Kapitel 15

Bed & Breakfast

Endlich Urlaub, dachte der Lkw-Fahrer und setzte sich auf das weiche Bett. Als er einen Blick auf die rot-gold gemusterte Überdecke warf, konnte er ein Gähnen nicht unterdrücken. Er zog die Schuhe aus und stellte sie neben das Bett. Mit unter dem Kopf verschränkten Armen lag er nun auf dem Bett und betrachtete die blau-grünen Streifen an der Zimmerdecke, die sich von einer Wand bis hin zur gegenüberliegenden zogen. Nach wenigen Minuten war er eingeschlafen und gab nur noch ein leises Schnarchen von sich.

"Wer kennt keine Feiern?" rief Trampel empört. "Hat er etwa uns gemeint? Also Sir, ich sag Ihnen mal was..."

"Mijnheer," rief Hamstilidamst, "die werden mit Mijnheer angeredet. So sagt man in Holland. In Großbritannien sagt man Sir!"

"Ist ja auch egal, der hat sowieso einen bescheuerten Vornamen, der klingt ja wie ein Reinigungsmittel", spottete Sasie und Tati sang: "Vim, wenn’s sauber wie geleckt sein soll!"

"Das Zimmer ist eine Katastrophe. Habt ihr so etwas Scheußliches schon mal gesehen? Rosa Gardinen und gelbe Wände! Und die Zimmerdecke, eine Orgie in nicht zusammenpassenden Farben. Blaue und grüne Streifen auf einem hellgelben Untergrund, das ist eine Beleidigung für meine Augen! Seht euch mal dieses entsetzliche Bett an, diese grässliche Decke und die potthässlichen Kissen. Und der blassgraue Teppich! Ich glaube, ich muss kotzen! Wo ist das Klo?"

Neugierig lief Flecki ins Badezimmer und im nächsten Moment war wieder ihre Stimme zu hören: "Uah! Das ist ja noch schlimmer, also nee, wie abartig, diese Farben!"

In der Zwischenzeit sahen Hamstilidamst, Trampel und Teeblättchen neugierig zu, wie Bauleiter Murksel und Goldi auf einen Tisch geklettert waren und einen großen Wasserkocher untersuchten, der direkt neben einem Korb mit Tee, Kaffee und Keksen stand.

"Eine direkte Funktion ist nicht erkenntlich", überlegte Murksel laut und klopfte vorsichtig am silberfarbenen Metall, während Goldi den Ein- und Ausschalter entdeckt hatte.

"Bestimmt handelt es sich um irgend ein Wohlfühlgerät oder so etwas Ähnliches. Wozu steht es sonst im Schlafzimmer?" Goldi kletterte an der Gardine hoch, bis er in den Wasserkocher sehen konnte. Dann sprang er auf den Tisch zurück, zuckte mit den Schultern und sprach: "Da ist nur Wasser drin. Wir sollten es mal anschalten!"

Dodo wurde gerufen und erhielt die Aufgabe, sich auf den Schalter zu setzen. Gespannt warteten alle darauf, dass etwas passieren würde. Natürlich geschah nun das, was bei jedem elektrischen Wasserkocher passiert, wenn man ihn anschaltet. Das Wasser begann zu kochen, das Gerät schaltete sich ab und der Schalter sprang nach oben..

"Aua", schrie Dodo und hielt sich den Hintern, "das Mistding hat mich geschlagen!"

"Du musst dich richtig auf den Schalter setzten, wahrscheinlich ist der irgendwie kaputt." Baumeister Murksel hatte, genau wie alle anderen, noch nie in seinem Leben etwas mit einem elektrischen Wasserkocher zu tun gehabt. Mit einem Herd oder sogar mit einem Backofen wäre das etwas Anderes gewesen, aber dieses Gerät? Immerhin hieß es, eine gewisse Vorsicht walten zu lassen, denn dieses Gerät war mit einer Schnur an der Wand befestigt. Das konnte nur bedeuten, dass es sich um etwas Wertvolles handelte, denn warum sonst sollte es mit einer Schnur an der Wand festgebunden sein, damit man es nicht wegschleppen konnte? Der Bauleiter rieb sich mit den Pfoten die Augen, denn ihm war, als könne er nicht mehr richtig gucken. Neben sich hörte er etwas laut blubbern und erschrocken sah er sich um. Dampf, überall Dampf!

"Das ist 'ne Sauna-Maschine, Leute", rief er und sah sich um Raum um. "Wer holt ein paar Badelaken aus dem Badezimmer?"

Sasi, Teeblättchen und Flecki liefen los, und nach ein paar Minuten kamen Sasi und Teeblättchen mit einer Klorolle zurück.

"Wir haben nur das hier gefunden", riefen sie, "das sind bestimmt Einweg-Badelaken zum Abreißen."

Während sich jeder Hamster nun ein Stück Badelaken abriss, tauchte auch Flecki wieder auf. Sie rollte eine Dose mit grüner Farbe vor sich her, betrachtete kritisch die Wände und gab Trampel ein Zeichen, ihr mal eben beim Aufrichten der Dose behilflich zu sein.

"Diese gelben Wände sind eine Beleidigung für mich, hilf mir mal den Deckel aufzumachen!"

Irritiert blickte sich Trampel um und fand schließlich einen Schuhanzieher, der sich trefflich für diese Aufgabe eignete. In der Zwischenzeit war die Sichtweite im Zimmer recht gering geworden, denn Nebelschwaden erfüllten den Raum, als Trampel den Schuhanzieher unter den Deckel klemmte. Flecki hielt so gut es ging die Farbdose fest, und Trampel versuchte den Deckel aufzudrücken.

"So wird das nichts", ertönte die Stimme Bauleiter Murksels. "Du stellst dich jetzt mal auf den Öffner und ich ziehe!"

Kurz darauf ploppte es, der Deckel flog auf den Boden und Trampel in die Farbdose. Alle starrten gebannt auf das, was sich abspielte. Der Deckel war heruntergefallen und hinterließ einen runden, grünen Farbtupfer auf dem blassgrauen Teppich. Dann kam Bewegung in die Farbflüssigkeit, erst tauchten 2 Ohren tauchten auf und dann ein Hamsterkopf, dessen Augen sehr, sehr unglücklich in die Welt blickten.

"Alles in Ordnung? Das Grün passt übrigens ganz wunderbar zu deiner Augenfarbe", versuchte Flecki ihn zu trösten.

"Nun, ich denke bemerken zu können, dass wir Freund Trampel für gewisse Sonderaufgaben einsetzen könnten. Bei gefährlichen Aufgaben, die das Anschleichen durch Gebüsche erfordern, wäre er allererste Wahl!"

Nachdem der Bürgermeister das gesagt hatte, musterte Goldi den unglücklichen Trampel und fragte: "Sagt mal, fressen Störche auch Hamster, ich meine, wenn sie den da für einen Frosch halten, dann..."

"Das Wasser ist alle", rief in diesem Moment Dodo durch die dichten Nebelschwaden, die der Wasserdampf gebildet hatte. "Darf ich jetzt aufstehen?"

"Öh, natürlich, mein lieber Dodo", rief der Bürgermeister gut gelaunt. " Hiermit erkläre ich die Sauna-Party für eröffnet."

"Und bringt die Kekse mit!" rief Goldi und machte es sich auf seinem Badelaken bequem. Grinsend lag er da und blickte zu Flecki hinüber, die neben der Farbdose stand.

"Und wie gedenkst du die Decke zu streichen? Mit deinen kurzen Beinen reicht es bestenfalls für die Fußleisten, ha, ha!"

Im nächsten Moment schepperte es und Goldi hielt sich den Kopf. Das war der Deckel der bewussten Farbdose. Wütend nahm er den Deckel und wollte ihn zurückschleudern, doch da schritt der Bürgermeister ein, der es für notwendig hielt, die Situation zu entschärfen.

"Friede, liebe Hamsterfreunde! Friede, Nächstenliebe und Toleranz", rief er und stellte sich zwischen die streitenden Hamster ."Wir sollten immer daran denken, dass wir eine Familie sind, die zusammenhält in jeder Dings, äh, Lage. Wir dürfen nie einander etwas Böses tun, und der böse Geist der Rachsucht sollte uns fern sein, denn..."

Es schepperte erneut und dieses Mal war es der Bürgermeister, der mit einer Beule am Boden lag.

"Tut mir wirklich Leid, Bürgermeister", grinste Goldi, "aber du bist genau in die Schusslinie gelaufen.

Stöhnend erhob sich der Bürgermeister und befühlte die sich bildende Beule an seinem Kopf. Langsam wandte er seinen schmerzenden Kopf in Richtung Goldi. In seinen Augen glühte der Wunsch nach Rache, und während er den Deckel in die Pfoten nahm, starrte er Goldi rachsüchtig an. Langsam näherte er sich seinem Opfer, dem mittlerweile das Grinsen vergangen war. Der Bürgermeister lächelte, doch seine Augen waren vor Wut und Schmerz weit aufgerissen, als er sich mit dem Deckel in den Pfoten näherte.

"W... wir sind doch eine Familie, Bürgermeister, die einander nicht Böses tut", keuchte Goldi, drehte sich um und flüchtete unter das Bett, auf dem Vim van der Slampe nichts ahnend und friedlich schlief.

"Warte doch, mein Lieber", brüllte der Bürgermeister während er hinter Goldi her rannte, "ich habe etwas Nächstenliebe für dich!"

Kreischend rannte Goldi nun im Zickzack vor dem wütenden Bürgermeister her. Ein Stückchen Keks, das seit langer Zeit auf dem Teppich unter dem Bett vor sich hin gammelte, erweckte das Interesse des flüchtenden Hamsters und ließ ihn wertvolle Sekunden auf seiner Flucht verlieren. Viel zu spät bemerkte er, dass sein Verfolger dicht hinter ihm war und gerade ausholte, um ihn mit dem Blechdeckel abzuschlachten. Ebenfalls viel zu spät erkannte er in dem dichten Nebel den Bettpfosten, der nun plötzlich auf ihn zu schoss. Ausweichen war zwecklos, und Goldi klatschte gegen den wackeligen Bettpfosten. Es klatschte und schepperte ein weiteres Mal, und der Bürgermeister hatte ebenfalls den Bettpfosten erreicht. Dann ein Knirschen, kollektives Kreischen der Hamster, und der Bettpfosten gab nach. Van der Slampe rollte aus seinem Bett, und es gab einen hässlichen, lauten Ton, als sein Kopf die Heizung traf. Noch im Fallen hatte er sich instinktiv an den rosa Vorhängen festgehalten, und als Gardinenstange samt Vorhänge krachend den Boden erreichten, hatte der Lkw-Fahrer die Augen bereits wieder geschlossen.

"Der hat vielleicht einen festen Schlaf", staunte Dodo.

"Ich würde eher sagen, der schläft schon wieder, der arme Kerl", stellte Flecki die Lage klar. "Wenigstens sind die hässlichen Gardinen jetzt weg, das ist auch schon mal etwas."

"Klarer Fall von morschem Holz", stellte Bauleiter Murksel fachmännisch fest. "Das Teil hätte schön längst erneuert werden müssen. Wenn ihr mich fragt..."

"Deckung!" Hamstilidamst ruderte aufgeregt mit den Armen. "Da kommt wer die Treppe rauf!"

In panischer Angst rannten die Hamster nun im Kreis unter dem Bett herum, als die Zimmertür mit einem leisen Knarren geöffnet wurde. Mrs. McKenzie trat ein, kniff die Augen zusammen, blinzelte und sah sich im Raume um.

"Haben Sie geklopft, Mr. Slampy?" rief sie. "Es ist recht nebelig heute, davon hat der Wetterbericht nichts gesagt. Wenn Sie essen haben möchten, dann können Sie in einer halben Stunde in die Küche kommen, ich habe noch etwas Broth, die werde ich warm machen."

Als Mrs. KcKenzie keine Antwort erhielt, lief sie langsam um das Fußende des großen Bettes herum, bis sie die Fensterseite des Zimmers, an der ihr Gast lag, erreicht hatte.

"Oh, Mr. Slampy, Sie sind gewiss noch müde von der langen Reise. Dann werde ich Sie auch nicht länger stören. Allerdings werde ich gleich noch einkaufen gehen müssen. Das Essen steht in der Küche, Sie können sich gerne bedienen."

Mit diesen Worten drehte sie sich um und ging zurück zur Tür. Dabei trat sie mit einem ihrer kleinen Füsse in die Farbdose, bliebt stecken und ging weiter bis zur Tür hinaus. Die Hamster lauschten fasziniert dem Klack-Klack der Farbdose, als die alte Dame die Treppe hinunter ging.

"Die ist doch nicht ganz dicht, die Alte, die..."

"Sei ruhig", unterbrach Flecki den schimpfenden Goldi. "das ist eine alte, vornehme Dame. Was weißt du schon davon?"

"Nix", gab Goldi zu, "aber sie hat was von Essen in der Küche gesagt, und ein vornehmes Essen wäre nun genau richtig."

"Sie hat Broth gesagt, das habe ich schon mal irgendwo gehört", rief Dodo.

"Nun, dann sollten wir uns mal auf den Weg machen", rief Bauleiter Murksel und ging zur Zimmertür. "Sind alle da? Wo steckt der Bürgermeister?"

Alle blickten hektisch hin und her, und schließlich blieben die Blicke an Goldi hängen.

"Was is?"

"Das was immer ist", rief Flecki und runzelte ihre Stirn. "du weißt was und du steckst dahinter!"

"Nö, wirklich nicht", entgegnete Goldi treuherzig. "Ich glaube nur, er traut sich nicht mehr unter dem Bett hervor."

Sasi, Dasie und Teeblättchen waren bei diesen Worten wieder unter dem Bett verschwunden. Nach recht kurzer Zeit kamen sie keckernd wieder unter dem Bett hervor und riefen: "Er klebt an dem Deckel fest und traut sich nicht mehr heraus!"

"Sollen wir Ihnen etwas zu Essen mitbringen?"

"Hä, hä, nicht nötig, mein lieber Bauleiter. Selbstverständlich wird mich dieses kleine Malheur nicht weiter davon abhalten, meinen Pflichten nachzugehen..."

"Er meint das Mittagessen", flüsterte Tati zu Dasie und beide grinsten.

"Und was ist mit dem Lkw-Fahrer", fragte Flecki, "soll der da liegen bleiben?"

"Da können wir sowieso im Moment nichts machen", meinte Murksel achselzuckend. "Außerdem ist die Gelegenheit günstig, denn die Alte ist jetzt zum Einkaufen, und das ist unsere Chance, auch mal Shoppen zu gehen! Äh, was ist übrigens Broth?"

"Ich glaube, das habe ich schon mal irgendwo gelesen", rief Hamstilidamst. "Das ist eine Suppe mit reichlich Gemüse drin."

Es gab nun kein Halten mehr für die hungrigen Tiere, und sie stürmten jubelnd die Treppe hinunter, wobei der Bürgermeister bei jedem Sprung ein lautes Scheppern von sich gab. Schnell hatten sie die Küche erreicht, und sofort stieg ihnen der Geruch der Suppe in die feinen Näschen.

"Höh, höh, Suppe fassen", grölte Goldi und gab Dodo ein Zeichen, den Topf vom Tisch zu schieben, damit sie an den Inhalt heran kamen. Der dicke Hamster überlegte nicht lange, sondern gab dem Topf solch einen Stoß, dass der vom Tisch hinunter polternd auf den Fliesenboden fiel. Ein merkwürdiges Geräusch hatte Dodo jedoch nachdenklich gemacht, und er sah vom Tisch herab auf das, was er soeben angerichtet hatte.

"Tut mir leid, Herr Bürgermeister, aber Goldi hat gesagt..."

"Erzähle keine Romane, sondern komm sofort runter und hilf mir, den Bürgermeister unter dem Topf herauszuziehen, du Spinner!" schimpfte Bauleiter Murksel.

Kurz darauf saßen alle auf den Fliesen und ließen es sich schmecken. Nur der Bürgermeister schien ein wenig angeschossen zu sein und aß nur eine Kleinigkeit. Da fiel sein Blick auf Trampel.

"Wer hat denn den Lurch eingeladen?" fragte er erstaunt.

"Das ist doch bloß Trampel", erklärte Goldi, "der ist doch in die Farbe gefallen"

"In welche Farbe?" erwiderte der Bürgermeister erstaunt.

"Na die, die Flecki für die Renovierung des Zimmers..."

"Welche Flecki? Und warum habe ich so eine komische Pfote?"

"Flecki is 'n Hamster und das da ist der Deckel von der Farbdose."

"Was ist ein Hamster?"

"Leute", rief Goldi schmatzend, "es ist mal wieder soweit. Der Bürgermeister ist durchgeknallt."

"Das ist ja super", rief Tuffi begeistert, "bestimmt wird er uns jetzt wieder alle retten!"

"Ich habe gleich gewusst, dass diese Reise eine Katastrophe wird", fauchte Flecki. "Wir haben keine Ahnung, wie wir unser Ziel erreichen sollen, keine Ahnung, wie wir zurückkommen sollen. Selbst wenn wir unser Ziel erreichen, wissen wir nicht, was wir dort machen sollen, der Bürgermeister ist mal wieder durchgeknallt, und unser Fahrer liegt bewusstlos neben der Heizung."

"Ja", antworte Goldi schmatzend, "aber die Suppe ist echt lecker."

"Wir müssen als Erstes den Bürgermeister von dem Deckel befreien", schlug Murksel vor.

"Und was ist mir mit? Ich mag nicht als Lurch herumlaufen", jammerte Trampel.

"Das ist leider nicht zu ändern, Trampel", antwortete der Bauleiter mitfühlend. "Das ist Lackfarbe, die muss von alleine herauswachsen. Aber du bist noch jung, da geht das schnell."

"Wir könnten ihn ja rasieren", schlug Goldi vor und leckte die letzten Suppenreste vom Fußboden.

"Nein! Ich will nicht!" schrie Trampel und hob abwehrend seine Pfoten. "Ich habe keine Lust, nackt wie eine Rennmaus herumzulaufen!"

"Was ist eine Rennmaus?"

"Dodo, halte ihn doch bitte mal fest!" stöhnte Murksel.

"Was ist ein Dodo?"

"Ich habe ihn, Herr Bauleiter."

"Gut, jetzt brauche ich noch Goldi, Hamstilidamst und Teeblättchen. Trampel, du bist noch nicht getrocknet, also bleibe da stehen. Dodo hält jetzt den Bürgermeister fest, und wir Fünf ziehen am Deckel – eins, zwei, drei!"

Der Bürgermeister schrie wie am Spieß, doch der Deckel blieb, wo er war. Er klebte bombenfest an seiner Pfote.

"Wir sollten wieder in unser Zimmer gehen und versuchen, uns etwas auszuruhen. Vielleicht können wir dem Lkw-Fahrer die ganze Sache irgendwie erklären.", schlug der Bauleiter erschöpft vor.

"Genau", rief Hamstilidamst. "Wir haben doch eine Karte dabei. Wir brauchen ihm die doch nur zu zeigen, vielleicht versteht er, wo wir hin wollen."

"Genau!" rief nun Bauleiter Murksel begeistert, "so machen wir es. Mit etwas Glück werden wir dann bis zum Schloss Dunollie gebracht."

"Öhm, äh, wer ist dieser Ollie?"

 

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Kapitel 16

B&B II

 

"Wollen wir uns nicht ein wenig vor dem Fernseher ausruhen?" schlug Flecki vor und lief in ein großes, geräumiges Zimmer, das gegenüber der Küche lag. Ein mit vielen Fransen verzierter alter Sessel lud ein, es sich gemütlich zu machen. Auf der Sessellehne lag eine Fernbedienung, und gegenüber dem Sessel stand ein Fernsehgerät.

"Lasst uns Fußball gucken!" Hamstilidamst griff nach der Fernbedienung und erhielt von Flecki einen heftigen Klaps auf die Pfote.

"Die Fernbedienung habe ich gefunden. Außerdem ist Fußball blöd und gemein."

"Wieso gemein?"

"Gemein und unfair. Immer wieder hört man, dass so ein armer Spieler abseits steht. Alleine und abseits von allen Anderen. Warum muss das so sein? Warum kümmert sich keiner um ihn?"

Hamstilidamst fiel nun nichts mehr ein, und Flecki schaltete den Fernseher ein. Hin und her ging es nun, von einem Kanal auf den anderen. Der Bürgermeister lehnte sich vor, um besser sehen zu können und lächelte. Dann knallte und schepperte es.

"Der Bürgermeister ist vom Sessel gefallen, das kommt von deinem blöden Hin- und Herschalten!" schimpfte Goldi.

"Da kann ich doch nichts für. Außerdem suche ich was... Ah! Da ist es!" rief Flecki und starrte fasziniert auf den Bildschirm, auf dem eine Frau damit beschäftigt war, eine Wand mit Farbe zu streichen. Der Bauleiter bemängelte, dass die Haltung des Pinsels nicht fachgerecht wäre und handelte sich einen äußerst giftigen Blick von Flecki ein. Während die Dame auf dem Bildschirm nach jedem Pinselstrich irgendetwas erzählte, begannen sich die Hamster zu langweilen, und Goldi knurrte: "Die Schnepfe ist doch oberlangweilig, können wir mal umschalten?"

"Das ist Emmi die Wohnungseinrichterin, und das ist überhaupt nicht langweilig.... He, gib mir die Fernbedienung zurück, du Miesling!" Laut kreischend stürzte sich Flecki auf Goldi. Gerade als Murksel versuchen wollte, die beiden zu trennen, war Sasies Ruf zu hören: "He, schaut mal aus dem Fenster! Guckt mal, wer da durch die Gartenpforte geschlichen kommt!"

Im Nu waren die Hamster zu Sasie auf die Rückenlehne gekrabbelt und sahen die alte Dame schwer bepackt mit Einkaufstüten langsam durch die Gartentür gehen.

"Rückzug", brüllte der Bauleiter, kletterte von dem Sessel herunter, stolperte über den Bürgermeister und lief weiter an der Küche vorbei zum Treppenaufgang.

Nachdem die gesamte Hamstertruppe mühsam die steile Treppe hinaufgeklettert war und gerade durch die halb geöffnete Zimmertür rennen wollte, prallten sie zurück. Ein am Kopf verbeulter, müde aussehender Mann stand vor ihnen. Er lehnte am Türpfosten und wirkte etwas ratlos. Sein Blick fiel auf die Hamster, und er schien erleichtert zu sein. Die kleinen Tiere jedoch kümmerten sich nicht weiter um ihn, sondern liefen eines nach dem anderen an ihm vorbei in das Zimmer hinein. Unten klapperte die Eingangstür des Hauses. Vim van der Slampe hielt es für klüger, sich zunächst wieder in sein Zimmer zurückzuziehen. Vielleicht war es wirklich besser, wenn ihm erst einmal klar wurde, was sich in seinem Zimmer abgespielt hatte, bevor er auf die Hausbesitzerin stieß. Er untersuchte als nächstes das Bett und stellte fest, dass einer der Füße abgebrochen war. Eine Schelle hat sich gelöst und die Schrauben lagen auf dem Teppich. Das sollte kein Problem sein, dachte der Lkw-Fahrer, öffnete seinen Werkzeugkoffer und holte einen Schraubendreher hervor. Während er die Schelle befestigte, bemerkte er, dass er von einem Hamster sehr genau beobachtet wurde. Mit seiner kleinen Pfote schob dieser Hamster eine fehlende Schraube neben den Bettpfosten, so dass der verwunderte van der Slampe sie nehmen und festschrauben konnte.

"Hamstilidamst, hole mal die Karte, ich glaube jetzt sollten wir mal versuchen, dem Typ zu zeigen was Sache ist!"

Hamstilidamst schüttelte den Kopf. "Die ist im Rucksack und der Rucksack ist im Wagen und der Wagen ist im Lastwagen."

"Öh!" Dem Bauleiter fiel nun leider nichts mehr ein. Er überlegte, zum Bürgermeister zu gehen, um weitere Schritte mit ihm abzusprechen, doch sein gesunder Hamsterverstand sagte ihm, dass der Bürgermeister in seiner jetzigen Verfassung wohl kein geeigneter Diskussionspartner wäre. Ohnehin hatte der sich soeben zum Schlafen niedergelegt.

"He Leute, kommt mal alle her. Wir müssen etwas besprechen!", rief er.

"Soll ich den Bürgermeister wecken, Chef?"

"Nein, Tuffi, das lässt du besser. Lass ihn weiter schlafen."

"Was gibt es?" fragten Dasie und Sasie, nachdem sich alle um den Bauleiter versammelt hatten.

"Wir machen jetzt eine Lagebesprechnung. Wie ihr sicherlich wisst, weiß unser Bürgermeister überhaupt nichts mehr. Aber wir müssen dennoch irgendwie zum Schloss von diesem McShredder kommen..."

"Moment mal", warf Flecki ein. "Wenn dieser Bügermeisterhohlkopf sowieso nichts mehr weiß, weil seine Birne total leer ist, wieso sollen wir dann den McShredder holen? Ich meine, das war ja die Idee des Bürgermeisters und nicht unsere. Ich riskiere doch nicht mein Fell für solch einen Schwachkopf."

Die Stimmung unter den Hamstern war gereizt, und die Truppe war kurz davor, sich in zwei Lager zu spalten als Tuffi vorschlug, doch erst einmal abzuwarten. Wenn sich der Zustand des Bürgermeisters nicht bessern würde, könnte man ja immer noch sehen, was zu tun wäre. Dieser Vorschlag wurde einstimmig angenommen. Inzwischen war Vim van der Slampe mit der Reparatur des Bettes und der Gardinenstange fertig. Er konnte sich zwar halbwegs erklären, dass er womöglich unruhig geschlafen hatte und aus dem Bett gefallen war, aber warum der Wasserkocher angeschaltet und der Teppich mit grüner Farbe verschmiert war, das konnte er sich nicht erklären. Allerdings ließ ihn die Tatsache, dass einer der Hamster mit dem Deckel einer Farbdose herumlief, auf manches schließen. Es wurde Zeit, einiges aufzuklären, und so schnappte er sich den schlafenden Bürgermeister und betrachtete ihn genau.

"Du hast ja eine richtige Beule am Kopf, mein Kleiner, und der Deckel hat sich an deiner Pfote verklebt. Lass mal sehen!"

Vorsichtig zog er an dem Deckel, dreht ihn und versuchte, ihn langsam von der Hamsterpfote zu lösen.

"Ganz ruhig, mein Kleiner, gleich bist du von dem bösen, bösen Deckel befreit!"

Langsam öffnete der Bürgermeister in diesem Moment die Augen. Was war los? Ein Riese hatte ihn gepackt, und sicherlich hatte nun sein letztes Stündchen geschlagen.

"Eflih!" schrie der verängstigte Hamster und sprang todesmutig von der Hand seines Helfers hinab auf den Fußboden, wo er benommen liegen bliebt.

"Also nein, ist der ja sowas von untrainiert", kommentierte Sasie den Sprung. "Überhaupt keine Körperbeherrschung, ein völlig luschiger Sprung. Der sollte mal in unserer Tanzgruppe mitmachen, das würde ihm gut tun!"

Unter den Augen des erschrockenen Lkw-Fahrers hatte sich der Bürgermeister wieder aufgerappelt und sah sich grinsend um: "Alles in Ordnung, Leute. Bin nur ein bisschen schief aufgekommen, höh, höh!"

"Gut, dass Sie wach sind, Herr Bürgermeister, wir haben gerade abgestimmt, dass wir warten, bis Sie wieder in Ordnung sind!"

"Ha, selbstverständlich bin ich in Ordnung, liebe Tuffi. Was gibt es denn, und was ist das für ein Lurch?"

"Das ist doch Trampel, der in den Farbtopf gefallen ist", erklärte Tuffi, während Teeblättchen den schluchzenden Trampel tröstete.

"Richtig, richtig, ich erinnere mich. Nun mein lieber Bauleiter, was haben wir denn beschlossen?"

"Entweder kehren wir um, oder wir sagen dem großen Typen da, wo er uns hinbringen soll."

"Alles klar, mein lieber Bauleiter, machen Sie das. Ich werde inzwischen schauen, ob noch ein paar von den Keksen neben der Sauna sind, damit wir genug, äh, Proviant mitnehmen können!"

"Typisch", schimpfte Flecki, "nichts als Fressen...."

"Sag mal, Flecki, hast du einen Stift dabei?"

"Was ist denn das für eine Frage, Bauleiter? Natürlich habe ich immer etwas zum Malen dabei."

"Gut", atmete der Bauleiter auf, "dann werden wir jetzt auf eines der Badelaken den Namen des Ortes schreiben, wo wir hin müssen!"

"Wie schreibt man denn dieses Dunollie?", fragte Tuffi und sah Murksel neugierig an.

"Öh, ja, also, weiß jemand, wie Dunollie geschrieben wird?"

Niemand antwortete auf die laut gesprochene Frage des Bauleiters. Flecki betrachtete die Decke, Sasie und Dasie unterhielten sich mit Tati aufgeregt über Hochland-Tänze, Hamstilidamst versuchte ein wenig von Trampels grüner Farbe abzukratzen, Teeblättchen und Tuffi untersuchten den Teppich, und Goldi sah dem Bürgermeister hinterher, der sich auf die Kekssuche begeben hatte.

"Warum nehmen wir nicht diese andere Stadt, die da in der Nähe ist?" fragte Goldi.

"Genau", rief Flecki, "Oban hieß die, das habe ich damals genau gehört!"

"Gut", entschied Bauleiter Murksel, "Flecki sei so gut und schreibe dieses äh, Oban auf ein Laken!"

Flecki nahm einen Stift und setzte sich vor eines der Klopapierblätter, malte ein großes 'O" auf das Blatt und schaute unsicher zum Bauleiter hin.

"Mit 'P'?"

"Quatsch", schimpfte Murksel, "mit 'B' natürlich. Das Gegenteil von 'Unten'"

"O-B-E-N", buchstabierte Flecki und betrachtete stolz ihr Kunstwerk. Sie trat einen Schritt zurück, legte den Kopf schief und setzte sich erneut vor das Klopapier. Langsam malte sie einen großen Pfeil, der genau auf das Wort 'Oben' wies. "Das sollte reichen!"

Vim van der Slampe entglitten die Gesichtszüge als er sah, was sich da vor seinen Füßen auf dem Teppich abspielte. Ein Hamster, der schreiben konnte! Vorsichtig kniete er nieder, damit er auch keines der Tierchen verletzte, nahm das Stück Klopapier und las das Wort. Wieder und wieder las er es. Dann durchzuckte ihn ein Gedanke.

"Nach Oben wollt ihr? Ganz nach Oben?"

Ein vielfaches Nicken der Hamster bestätigte seine Vermutung. Vim van der Slampe legte das Stück Papier auf den Boden zurück und ließ sich rückwärts auf das Bett fallen. Er atmete schwer und begann, an seinem Verstand zu zweifeln. Er rief sich in Erinnerung, was diese Hamster auf dem Schiff angestellt hatten und kam zu dem Schluss, dass er es hier mit einzigartigen Tieren zu tun hatte. Sein Gehirn arbeitete fieberhaft, und er stellte sich die Frage, was diese intelligenten Tiere mit dem Wort 'Oben' meinten. Die Highlands, ganz klar. Nein, noch weiter, überlegte er. Sie wollen an die Nordküste. Natürlich! Deshalb haben sie ihre Rucksäcke und den Transporter mitgenommen! Ob er..., sollte er..., van der Slampe dachte an die Highlands und daran, dass er sie schon immer einmal besuchen wollte. Es sei das Schönste, was es gebe, hatte ihm Kollege Ruud Kloetsack einmal erzählt. Entweder hier in diesem traurigen Zimmer die nächsten Tage verbringen, oder das Abenteuer suchen. Die Entscheidung war gefallen.

"Packt eure Sachen, Hamster, ich gehe zu Mrs. McKenzie und sage ihr, dass ich weiter muss. Mal sehen, ob sie uns noch etwas zum Essen mitgeben kann!"

Es dauerte in der Tat einige Minuten, bis Mrs. McKenzie begriff, was ihr Zimmergast ihr eigentlich sagen wollte. Ohnehin war die alte Dame völlig gerührt, dass der gesamte Topf mit der selbstgemachten Broth geleert worden war. Endlich einmal jemand, der ihre Kochkünste gebührend zu würdigen wusste! Hierbei war es übrigens an Vim van der Slampe, der nicht begriff, was sie damit sagen wollte. Das Resultat jedoch war, dass Mrs. McKenzie ihm einen recht großzügig bemessenen Vorrat an Keksen, selbst gebackenen Kuchen und selbst gekochter Marmelade gab, die der Lkw-Fahrer auch sogleich in den vor der Tür stehenden Lastwagen brachte. Dort angekommen, verstaute er die Leckereien und kramte seine Straßenkarte von Großbritannien hervor. Mit geübtem Blick sah er, dass eine Fahrt an die Nordküste einen Zwischenstopp erforderte. Es sind 400 Kilometer, dachte er. Wenn wir gleich losfahren, erreichen wir unser Ziel im Dunkeln, also legen wir eine Übernachtung ein. Er verfluchte sich selbst, dass er den Hamstern so großspurig gesagt hatte, dass sie ihre Sachen packen und dass es gleich losgehen sollte. Moment mal, überlegte er und legte die Karte beiseite, das sind winzige kleine Tiere und wenn ich denen sage, wir fahren erst morgen, dann fahren wir auch erst morgen. Gut, ich sage ihnen also..., ach ist ja auch egal. Leise vor sich hin schimpfend, ging der Lkw-Fahrer auf sein Zimmer zurück und stellte sich vor die Hamster.

"Wir werden morgen fahren, es ist schon zu spät für die Abfahrt!"

Mit großen, traurigen Knopfaugen blickten ihn zwölf frustrierte Hamster an. Sogar Goldi hörte auf, an dem Keks zu knabbern, den er dem Bürgermeister geklaut hatte.

"Ich meine, wir kommen nachts an und das bedeutet...."

Flecki hielt eine Pfote vor ihr Gesicht, und Tati begann leise traurig zu fiepen.

"Wir müssten einen Zwischenstopp einlegen und das wäre..."

Goldi war direkt vor den Lkw-Fahrer gekrabbelt und sah ihn mit großen, feuchten Augen an.

"Das wäre, ich meine, das geht doch nicht..."

Dasie und Sasie standen nun ebenfalls vor ihm, hatten einander eng umschlungen, schluchzten und fiepten ebenfalls, allerdings wesentlich lauter als Tati.

Eine Viertelstunde später saßen sie wieder im Lastwagen und hatten bereits die Ferry Road hinter sich gelassen. Die Reisetruppe näherte sich der Abzweigung auf die A90, die zu der berühmten Brücke über den Firth of Forth führte.

"Geile Nummer", lachte Goldi. "Habt ihr gesehen, wie der Typ geflennt hat? Noch ein paar Minuten, und der hätte uns auf Händen zu dem ollen McShredder getragen."

"Wie ich immer zu sagen pflege", resümierte der Bürgermeister, der sich von dem kleinen Unfall mit dem Kochtopf erstaunlich gut erholt hatte, "ist es immer eine Frage von Friede, Nächstenliebe und Toleranz. Wir haben diesem Menschen gezeigt, dass auch wir Hamster Gefühle haben, die nicht verletzt werden dürfen, und wie ich im Besonderen betonen möchte..."

Der Bürgermeister verstummte, und seine Augen weiteten sich.

"Grenzkontrolle, schnell versteckt euch!" rief er und drehte sich voller Panik im Kreis.

"Ach was, das ist doch nur Typ, der den Eintritt kassiert." beruhigte ihn Hamstilidamst. "Jeder, der die Brücke in Richtung Schottland nimmt, muss Geld bezahlen. Der Rückweg ist gratis."

Vim van der Slampe steuerte wenig später den schweren Lastwagen auf die breite M90, die bis nach Perth führt. Hinter dem Lkw hatte sich ein kleiner Stau gebildet, der sich nun langsam auflöste. Ein Pkw nach dem anderen überholte, und die Hamster schauten begeistert aus dem Fenster. In der Ferne kamen die ersten Berge in Sicht. Als die Sonne sich langsam dem Horizont näherte, erreichten sie Perth und waren wieder auf der recht schmalen A9. Es war sehr wenig Verkehr um diese späte Tageszeit. Vim van der Slampe blickte etwas beunruhigt aus dem Fenster und drehte sich dann zu den Hamstern um.

"Ihr seht ja nun, dass es bald Nacht wird. Ich kenne diese Strecke nicht, und mit meinem schweren Brummi möchte ich wirklich nicht weiterfahren. In der nächsten größeren Stadt werden wir uns einen Platz zum Übernachten suchen. Ich freue mich schon auf meine gemütliche Schlafkoje. Auf der Fähre war es recht ungemütlich in einem Schlafsessel, wisst ihr?"

Natürlich erhielt er keine Antwort, obwohl er im Rückspiegel genau sehen konnte, dass die Hamster aufgeregt miteinander tuschelten und diskutierten. Dann war es soweit. Wenige Kilometer, nachdem sie den kleinen Ort Ballinluig passiert hatten, bog der Fahrer ab und fuhr auf einer langgestreckten Kurve weiter. Als sie wenig später eine Straße namens Atholl Road erreicht hatten, fuhr er langsamer.

"Pitlochry", rief er den erstaunten Hamster zu. "Hier werden wir uns etwas zum Übernachten suchen."

Vim van der Slampe suchte und fand einen günstigen Platz. An einem Schild, das den Weg zum Bahnhof wies, bog er ab. Inzwischen war es recht dunkel geworden, und im Scheinwerferlicht des Lastwagens tauchte eine Brücke auf. Der Fahrer folgte nicht dem Weg zum Bahnhof, sondern fuhr geradeaus weiter an einem bunt beleuchteten Gebäude vorbei, bis sie einen Seitenweg erreichten. Dann hielt er an und stellte den Motor aus. Er blickte sich um und stellte zufrieden fest, dass um sie herum überall Bäume standen. Hier würden sie die Nacht in Ruhe verbringen können.

 

 

Kapitel 17

Amusements

"Ist der Kerl nicht ganz dicht, oder hat er einen Schaden von seiner Begegnung mit der Gardinenstange?" fauchte Flecki und zeigte aus dem Fenster. "Was sollen wir denn hier? Das ist ja an den Hinterpfoten der Welt!"

Vim van der Slampe, müde von der Fahrt, hatte sich schon längst in seine Schlafkoje verzogen und die Augen geschlossen. Sein Kopf brummte nach wie vor, und das nicht nur, weil er Bekanntschaft mit einer Gardinenstange gemacht hatte, nein, der Aufprall seines Schädels an dem Heizungskörper war weitaus schmerzhafter und nachhaltiger gewesen. Das aufgeregte Fiepen der Hamster hatte etwas Beruhigendes an sich, und es dauerte nur wenige Minuten, bis er eingeschlafen war. Hätte er allerdings bedacht, dass Hamster nun mal Nachttiere und somit nachtaktiv sind, so wäre er wohl alles Andere als beruhigt eingeschlafen.

"Wir sollten ein wenig an die frische Luft gehen", schlug der Bürgermeister vor. "Mein Kopf tut weh, und ich denke, dass ich auch für uns alle spreche, wenn ich erwähne, dass wir uns ein wenig die Highlands anschauen sollten."

"Oder die Geschäfte", rief Flecki aufgeregt, und die neben ihr sitzende Sasi nickte ebenso aufgeregt.

"Oder Daddeln."

Das fröhliche Geplapper und Gefiepe der Hamster verstummte urplötzlich.

"Wie - Daddeln?" fragte Hamstilidamst und starrte genauso wie alle anderen Goldi neugierig an.

"Na, eben Daddeln. Als wir eben unter einer Brücke durchgefahren sind, habe ich eine Spielhölle gesehen."

"Ei-eine Spielhölle?" rief Trampel aufgeregt. "Worauf warten wir?"

Laut jubelnd rannten die Hamster hinter Goldi her und standen wenige Minuten später vor einer verschlossenen Tür. Die Lichter der Neonröhren mit dem Wort 'Amusements' waren erloschen. Drinnen waren mehrere Spielautomaten zu sehen, an denen einige Lichter blinkten, doch ansonsten war der Laden leer.

"Öhm, und was machen wir nun?" keuchte der Bürgermeister, der noch etwas atemlos von der Lauferei war.

Bauleiter Murksel trat gegen die Eingangstür und blickte enttäuscht auf die blinkenden Geräte..

"Solider Stahl, da ist nichts zu machen. Allerdings..." Aufgeregt wischte der Bauleiter mit seiner kleinen Pfote die Scheibe etwas sauberer und blinzelte mit den Augen. Dann drehte er sich um und rief: "An der hinteren Wand hängen Handtücher und daneben ein Schlüsselbund. Den müssen wir unbedingt haben, dann können wir bestimmt die Tür aufschließen!"

"Soll ich durch den Briefkastenschlitz klettern und ihn holen, Chef?"

"Klasse Idee, Dodo. Los, beeil dich!"

Dodo zwängte sich durch den engen Briefkastenschlitz, der nur wenige Handbreit über dem Boden angebracht war. Es erforderte etwas Unterstützung seiner Kollegen, denn Dodo war nun mal der dickste aller Hamster, und so mussten ihn die übrigen kräftig anschieben, bis er endlich im Inneren der Spielhölle war. Dort angekommen, vertrödelte er auch keine Zeit, sondern lief zur Wand, an der die Schlüssel hingen, krabbelte an einem der Handtücher hoch und warf den Schlüsselbund hinunter. Kurz darauf hatte er wieder den Briefkastenschlitz erreicht, wo seine Kameraden bereits sehnsüchtig auf ihn warteten. Dodo schob den Schlüssel auf die andere Seite der Tür und zwängte sich mit erneuter Hilfe seiner Freunde durch den engen Schlitz.

"Ha, wir sind echt gut", tönte der Bürgermeister. "Ich möchte den Entscheidungen nicht vorausgreifen, doch ich empfehle nun, gemeinsam den Mülleimer dort vor die Tür zu schieben, damit wir an das Schloss gelangen!"

Wenig später gelang es Bauleiter Murksel mittels einen geschickten Saltos, den Schlüssel herumzudrehen. Das Türschloss knackte und sprang auf. Jubelnd stürmten die Hamster in den Laden und sahen sich mit großen Knopfaugen um. Zur rechten Seite standen zwei Autorennsimulatoren und ein Motorradsimulator. In der Mitte des Raumes befanden sich Spielautomaten und zur linken Seite noch mehr Spielautomaten. Mit riesigen, glasigen Augen steuerte Goldi auf die Rennsimulatoren zu und rief: "Ich brauche Geld! Wer tritt gegen mich an?"

Stille, betretendes Schweigen. Wo sollten 12 arme Hamster Geld herbekommen? Der Bürgermeister wollte etwas sagen, öffnete kurz seinen Mund und schloss ihn sogleich wieder. Seine Barthaare zitterten, und er begann, mit seiner linken Pfote auf den Boden zu tippen. Der Traum von einer durchzockten Nacht schien in diesem Moment zu sterben, und verzweifelt grübelten die Hamster, um eine Lösung für ihre Finanzmisere zu finden.

"Ich trete gegen dich an!"

Die Stimme kam aus der Tiefe des Raumes, aus einer dunklen Ecke auf der linken Seite der Spielhölle. Erschrocken hörte der Bürgermeister auf, mit der Pfote auf dem Boden herumzutippen und starrte, wie alle anderen Hamster auch, ängstlich ins Leere. Kein Laut war in diesem Moment zu hören, nur irgendwo draußen blökte ein Schaf in der dunklen Nacht. Dann raschelte etwas und bewegte sich auf die zitternden Hamster zu. Langsam näherte es sich, und langsam kam es immer weiter ins Licht hinein. Es war nicht etwas, es waren viele! Dann erkannten die Hamster, wer sich ihnen näherte. Rennmäuse! Etwa 20 Rennmäuse kamen auf sie zu. Die größte dieser Rennmäuse, so groß wie Dodo, jedoch viel schlanker, stellte sich direkt vor Goldi und fauchte: "Ich trete gegen dich an, und ich werde dich fertig machen und deine Eingeweide auslutschen, du Hamster!"

Goldi nickte. "In Ordnung, hast du genug Geld dabei?"

"Genug Geld! Du sprichst mit Big Mac Mouse, ich bin der Anführer! Schon mal von mir gehört?"

"Nö", brummte Goldi, "aber ich bin auch kein Anführer. Das ist der da!" und zeigte auf den zitternden Bürgermeister.

Die Rennmaus drehte sich um, richtete sich hoch auf und fuhr den Bürgermeister an: "Und du, Anführer! Kennst du etwa Big Mac Mouse nicht?"

"Öh, nun ich, äh, also wenn ich darauf hinweisen darf, verehrter Big Mac Mouse, so komme ich um die Dings, äh, Tatsache nicht unmittelbar sozusagen herum, dass ich gewissermaßen von einem Big Mac schon einmal vom Hörensagen erfahren zu haben durfte, äh, gedurft zu fahren, äh, hatte. Allerdings muss ich darauf hinweisen, dass dieses sich anlässlich eines Hamburgerwettessens ereignete, als ..."

"Häh?" rief die Rennmaus verwirrt, "was erzählt der da?"

"Nix", grummelte Goldi. "Können wir jetzt mit dem Rennen beginnen?"

"Wie wollt ihr denn die Dinger steuern?" wunderte sich Flecki. "Ich meine, ihr kommt doch mit den Pfoten überhaupt nicht an die Pedale."

"Wie lange meinst du wohl, leben wir hier schon?" fauchte die Rennmaus. "Hin und wieder kommt ein Mann, der die Dinger aufschraubt und überprüft. Dann stöpselt er eine kleine Fernbedienung an und prüft, ob alles funktioniert. Die Fernbedienung ist hinter den Apparaten. Wir sind schlau, wie? Das hättest du wohl nicht gedacht, was?"

Flecki sah die freche Rennmaus an und sagte angewidert: "Nein, jedenfalls nicht, wenn man dich anguckt. Du hast ekelige Essensreste zwischen den Zähnen."

"Und mit deinem Schwanz musst du in Hundescheiße geraten sein, so wie das stinkt." ergänzte Goldi.

Die große Rennmaus glotzte erst Flecki und dann Goldi an. Big Macs Augen funkelten wütend, und auch seine Kumpane nahmen eine bedrohliche Haltung ein.

"Ich werde dir das Maul stopfen, Hamster. Erst mal machen wir eine Aufwärmrunde am Simulator und dann wird es Ernst. Bist du bereit?"

Goldi nickte.

Big Mac nickte seinen Leuten zu, und jeweils zwei von ihnen liefen auf die beiden Autorennsimulatoren zu und holten aus der Rückseite die bereits erwähnten Fernbedienungen hervor. Jeder der beiden Wettkämpfer erhielt eine. Siegessicher grinste Bic Mac Mouse zu seinen Leuten hinüber, die mit Johlen und Gekecker antworteten. Keine Frage, wer hier gewinnen würde. Er sah zu Goldi hinüber.

"Du wirst jetzt die schlimmste Niederlage deines Lebens erleben, Hamster. Auf die Plätze, fertig, ..." und bevor die Rennmaus 'los' gesagt hatte, gab sie Gas und der Rennwagen auf dem Bildschirm setzte sich auf den ersten Platz.

"Du hast nicht 'los' gesagt", knurrte Goldi, dessen Wagen noch an der Startlinie stand.

"Ha", tönte die Rennmaus, "willst du schon aufgeben, du erbärmliches Fell tragendes Weichei? Na schön: 'los'!"

Goldi antworte nicht, sondern gab Gas. Aus den Augenwinkeln beobachtete er die Fahrweise der Rennmaus, und ihm entging nicht, dass sie recht hektisch fuhr und immer wieder mit hohem Tempo an die Leitplanken raste. Zwar hatte sie einen respektablen Vorsprung, doch Goldi, der weitaus geschickter seinen Wagen durch die Kurven lenkte, holte Stück für Stück auf. Dann war es soweit: In einer langgestreckten Kurve zog der Hamster an der Rennmaus vorbei. Die Rennmaus versuchte, ihren Gegner zu rammen, doch Goldi bremste kurz, und der Wagen der Rennmaus flog fast von der Strecke. Aus der Ecke der Rennmäuse ertönten entsetzte Schreie. Big Mac Mouse beschleunigte seinen Wagen aufs Äußerste und drückte auf einen kleinen Knopf an der Seite der Fernbedienung. Auf dem Bildschirm erschien nun über seinem wild dahinrasenden Wagen ein blinkendes 'T' und Goldi registrierte sofort, dass die Rennmaus einen versteckten Turboantrieb aktiviert hatte. Der Hamster fummelte an seiner Fernbedienung herum, doch er fand keinen solchen Turboknopf. Es waren nur noch wenige Meter bis zum Ziel, und zudem es war eine gerade Strecke, auf der der Wagen von Big Mac Mouse gnadenlos näher kam. Es schien, als würde er im nächsten Moment als Erster durchs Ziel gehen. Die Rennmäuse waren bereits am Jubeln und sahen sich als die sicheren Sieger, als Goldi im letzten Moment urplötzlich seinen Wagen direkt vor den der Rennmaus setzte. Die Zuschauer, Hamster und Rennmäuse, kreischten laut auf und sahen nun, wie der Wagen von Bic Mac Mouse mit rasender Geschwindigkeit auf Goldis Wagen auffuhr, ihm einen mächtigen Stoß versetzte und ihn durch die Luft katapultierte. Das war die Entscheidung, denn der Wagen des Hamsters flog rauchend über die Ziellinie und hatte das Rennen gewonnen.

"Das war Schummel, Betrug!" kreischten die Rennmäuse, und Big Mac Mouse war kurz davor, sich auf Goldi, den das alles nicht zu interessieren schien, zu stürzen.

"Und der versteckte Knopf für den Turbomode?" fragte der Hamster mit Unschuldsmiene. Bic Mac Mouse trat auf ihn zu und rief: "Du bist jetzt dran, du Hamster! Das war eben nur Glück, sonst hätte ich dich fertig gemacht. Bist du bereit für das nächste Rennen?"

"Immer", entgegnete Goldi und folgte ihm zu einem riesigen Tisch, auf dem sich eine Autorennbahn befand. "Wie viele Runden?"

"Fünf, wir starten hier vorne neben der Tribüne. Die letzte Runde ist eine halbe Runde länger und endet an dem Rundenzähler vor dem Looping. Allerdings wirst du die letzte Runde sowieso nicht erleben!"

Flecki hatte sich in der Zwischenzeit in Goldis Nähe begeben und flüsterte ihm in einem unbeobachteten Moment ins Ohr. "Pass bloß auf, der hat bestimmt noch mehr schmutzige Tricks auf Lager!"

Mittlerweile hatten sich Hamster und Rennmäuse in den hinteren Teil der Spielhölle begeben, wo auf einem schwarz-weißen Belag eine Rennbahn stand. Sie beäugten die Fahrzeuge. Ein roter Lamborghini und ein schwarzer Porsche standen nebeneinander an der Startposition und warteten auf die Fahrer.

"Und was ist mit 'nem Preis für den Ersten?" fragte Goldi neugierig.

"Preis?" kreischte eine kleine Rennmaus und schob sich in den Vordergrund. "Wir sind die Größten und können alles! Wenn ich nicht dummerweise eine kaputte Pfote hätte, würde ich fahren, denn ich bin der schnellste Fahrer der Welt!"

"Der schnellste Fahrer der Welt?" entgegnete Goldi zweifelnd. "Wie schnell bist du denn schon bisher gefahren, und wie heißt du überhaupt?"

"Äh, das weiß ich nicht mehr so genau, aber mein Name ist McMax der Große."

"Für einen Großen bist du aber verdammt klein", warf Flecki spöttisch ein.

"Äh, ja, aber von den Kleinsten bin ich der Allergrößte", stammelte McMax und tauchte schnell wieder in der Gruppe der Rennmäuse unter.

Bic Mac Mouse trat nun direkt vor Goldi und funkelte ihn mit seinen Augen wütend an. "Also pass auf, Hamster. Regeln gibt es keine und der Gewinner kriegt alles. Der Verlierer fliegt mit einem Fußtritt raus und darf sich hier nie mehr blicken lassen. Also: wenn ich gewinne, verschwindet ihr alle und kriegt vorher einen Fußtritt, ist das klar?"

"Völlig klar", brummte Goldi, "geht es nun los oder was?"

Ohne eine Antwort zu geben rannte die Rennmaus zu dem schwarzen Porsche und setzte sich ans Steuer. Kurz darauf hatte sich auch Goldi in das Fahrzeug, und zwar in den roten Lamborghini, begeben und fummelte neugierig an den Knöpfen der Armatur.

McMax der Große war inzwischen wieder aufgetaucht und stand mit einer großen schwarz-weißen Flagge vor den Fahrzeugen mitten auf der Rennstrecke. Mit einem wichtigen Gesichtsausdruck stand er nun dort, und versuchte verzweifelt das Gleichgewicht zu halten, denn das Gewicht der Flagge zog ihn mal auf die eine und mal auf die andere Seite. Endlich hatte er einen halbwegs sicheren Stand gefunden und kreischte: "Also ich gebe jetzt das Kommando, und alle müssen auf mich hören, ist das klar? Wenn ich ein-zwei-drei sage und die Flagge senke, geht es los!"

"Müssen wir auch auf dich hören? Ich meine, wir fahren doch gar nicht mit, oder?" fragte Dodo verwirrt.

McMax der Große starrte Dodo verwirrt an, und überlegte einen Moment, bevor er stammelte: "Äh, nein, glaube ich. Ihr fahrt ja nicht mit, oder?"

"Nun, mein lieber Max, vielleicht sollten wir eine Grundsatzentscheidung treffen, die für alle Seiten vorteilhaft wäre", mischte sich nun unglücklicherweise der Bürgermeister ein. "Wie ich immer zu sagen pflege, betrifft das Wort 'alle' nicht automatisch auch die Allgemeinheit, sondern oft nur einen elitären Bereich der Minorität."

"Äh, ja, dieser Bereich", stotterte McMax, "das habe ich mir auch schon immer so gedacht."

"Wann geht denn das nun endlich los?" rief nun Bauleiter Murksel ungeduldig.

"Los? Äh, ja richtig. Also es geht los, wenn ich ein-zwei-drei sage und mit der Flagge schwenke..."

"Senken", rief Flecki empört, "du musst sie senken und nicht schwenken!"

"Ach so, menno, das meinte ich doch. Hier, ich zeige es euch mal, wie gut ich das kann. Wenn es los gehen soll, sage ich ganz laut ein-zwei-drei und senke die Flagge ganz genau so, wie ich es jetzt mache und dann...aaah!"

Laut kreischend flog McMax der Große durch die Luft. Die beiden Rennfahrer hatten das Senken der Flagge als Startzeichen gedeutet und rasten los, was natürlich ausgesprochenes Pech und sehr unangenehm für McMax war, der bis eben noch mitten auf der Rennstrecke gestanden hatte. Goldi erwischte den besseren Start und setzte sich an die Spitze, doch schon nach der ersten Kurve lagen beide Kontrahenten wieder dicht nebeneinander. Natürlich kannte die Rennmaus die Strecke in- und auswendig, sodass sie einen erheblichen Vorteil besaß, und tatsächlich übernahm sie nach einer gefährlichen Z-Kurve die Führung. Die Rennmäuse johlten und grölten, während die Hamster mit großen Knopfaugen das Rennen gespannt verfolgten und mit Entsetzen sahen, dass Mac Mouse seinen Vorsprung in der nächsten Linkskurve ausbauen konnte. Die nächste Rechtskurve jedoch nahm er viel zu schnell, musste bremsen, und Goldi schoss an ihm vorbei, jagte durch eine nach links führende Steilkurve und erreichte den Looping als erster.

Die Rennmaus schien merkwürdiger Weise den schnelleren Wagen zu haben und konnte trotz Goldis besserer Kurventechnik jedes Mal auf den geraden Strecken den Rückstand aufholen. Nach der 4. Runde lag Big Mac Mouse mit seinem schnelleren Wagen ganz knapp in Führung und warf Goldi immer wieder wütende Seitenblicke herüber, während die Rennmäuse jubelten und sich bereits wie die sicheren Sieger fühlten. Dann passierte etwas, was alle Zuschauer verstummen ließ: Goldi bremste scharf, als Big Mac Mouse mal wieder einen bösen Seitenblick zu ihm hinüber warf und seine Zunge ausstreckte. Die Rennmaus war völlig irritiert für einen Moment; wo war ihr Gegner geblieben? Als sie sich mitten in der gefährlichen Z-Kurve verblüfft nach ihrem Gegner umsah, versteuerte sie den Wagen und flog aus der Bahn, mitten hinein in die kreischende Menge der Rennmäuse. Goldi beschleunigte nun seinen Wagen, fuhr elegant durch die Z-Kurve und erreichte unter dem Jubel seiner Hamsterfreunde als erster das Ziel.

"Das war Schummel!" kreischte McMax und drohte mit seiner Pfote. "Wenn ich fahren könnte, würde ich dir das jetzt zeigen!"

"He, du kleiner Angeber", fauchte Flecki während sie Goldi auf die Schulter klopfte, "wieso wenn du fahren könntest? Ich denke, du bist der größte und beste Fahrer der Welt?"

"Äh, ja, also ich meine, wenn ich fahren könnte, dann wäre ich wohl der schnellste Fahrer der Welt...."

"Kommt Kinder", rief nun Bauleiter Murksel, "wir treten diesen aufgeblasenen Rennmäusen in den Hintern und schmeißen sie raus! Dodo, komm mal her!"

"Was ist denn, Chef?" rief Dodo zurück und näherte sich dem Bauleiter.

Als der große Hamster auf Murksel zuging, gerieten die Rennmäuse in Panik. Laut kreischend, jammernd und übereinander stolpernd rannten sie um die nächste Ecke und verschwanden durch eine kleine Klapptür. Da diese Klapptür sehr eng war, gab es ein wüstes Gekloppe unter den Rennmäusen, wer als erster durch durfte. Viele Schrammen, Beulen und Gejammer später waren die Hamster alleine in der Spielhölle. Bei ihrer überhasteten Flucht hatten die Rennmäuse einen ganzen Beutel voller 2-Pence Stücke zurückgelassen, die nun begierig von den Hamstern genommen und in diverse Maschinen gesteckt wurden. Am beliebtesten war natürlich der Automat, der über einen Schieber ein paar 2-Pence Stücke hin und her schob und mit Münzen gefüttert werden musste. So manches Mal gewannen die Hamster, und so manches Mal waren sie kurz vor der Pleite. Es wurde eine grandiose Party, und als sich am Horizont die erste Morgenröte zeigte, war von draußen ein merkwürdiges Geheule zu hören.

"Die Rennmäuse," stellte Bauleiter Murksel fest.

"Die sind ja total besoffen!" rief Hamstilidamst und deutete mit seiner linken Pfote durch eine Glastür nach draußen, wo mehrere Rennmäuse neben einer leeren Cidre-Flasche im Gras lagen und Lieder sangen.

"Die armen Schweine", rief Flecki und Tränen standen in ihren Augen. "Die haben keine Zukunft, so wie die trinken!"

"Alkohol ist etwas für Schwächlinge", stellte Goldi fest.

Wenig später verließ eine müde und gähnende Hamstertruppe zufrieden die Spielhölle und begab sich wieder in den Lastwagen. Nach einem kurzen Imbiss fiel einer nach dem anderen in den Schlaf, während die ersten Sonnenstrahlen auf Pitlochry fielen.

 

 

 

 

 

Kapitel 18

Oben

Über dem Glen Brerachan war inzwischen die Sonne aufgegangen und wärmte mit ihren Strahlen das Städtchen Pitlochry, das am River Tummel friedlich vor sich hin dämmerte. Zur anderen Seite hin lag irgendwo in der Ferne der Tay Forrest Park, den der kleine Fluss irgendwann erreichen würde. Bei Dunalastair würde der River Tummel dann ein großes Wasserreservoir bilden, vom dem aus ein Ausläufer weiter zum Loch Rannoch fließen würde. Vorbei an Talladh-a-Beithe und Killichonan würde dieses Loch schließlich in das Loch Eigheach übergehen und danach durch das Loch Laidon an Black Corries Lodge vorbei fließen, um schließlich in der Nähe des Kings House Hotels seine Reise zu beenden. Von hier aus wären es übrigens nur noch weniger als 30 Meilen Luftlinie bis Oban und sogar noch weniger bis zum Schloss Dunollie gewesen.

Natürlich hätten die Hamster einen weitaus kürzeren und angenehmeren Weg nehmen können, als den, den sie nun aufgrund eines kleinen Rechtschreibfehlers vor sich hatten. Sie hätten bequem das Glencoe mit seiner unrühmlichen Vergangenheit durchqueren und hätten wunderschöne Berge und noch mehr Touristenbusse bestaunen können. Hätten sie, aber wie lautet ein bekanntes Hamstisches Sprichwort? Wähle von allen Möglichkeiten die unmöglichen, dann ergibt sich die beste aller Möglichkeiten von ganz alleine. So fuhren die Hamster also ganz nach oben an die Nordküste statt zur Westküste, wo die kleine Hafenstadt Oban zwischen Bergen zur einen und der Insel Kerrera zur anderen Seite lag.

Vim van der Slampe lenkte den Lkw zurück auf den Atholl Road, hielt an einem kleinen Fish n' Chips Laden und warf grinsend einen Blick auf die friedlich schlafenden Hamster. Er fühlte sich frisch und ausgeschlafen, und hätte er geahnt, was ihm die nächsten Tage bevorstand, hätte er sich das Grinsen sicherlich verkniffen. Auch hätte er sich bestimmt eine Packung Aspirin besorgt, doch da er von alledem nichts ahnte, stieg er mit einer Tüte Fish n' Chips und einigen Schokoriegeln bewaffnet nach kurzer Zeit wieder in den Wagen. Er ließ es sich schmecken und ging im Geiste noch einmal die Route durch. Er würde den kürzesten Weg vorbei an den wunderschönen Grampian Mountains bis Inverness nehmen, das wären ungefähr 130 Kilometer. Dann käme der schwerste Teil, denn nun würden 150 Kilometer auf engen Straßen vor ihm liegen. Normalerweise wäre eine solch lange Strecke kein Problem für ihn, doch Vim van der Slampe war noch nie in seinem Leben auf Single-Track-Roads gefahren. Wenige Stunden später war seine gute Laune schlagartig beendet, und er steckte mit seinem Lastwagen samt Hamstern in einer riesigen Baustelle namens Inverness fest. Es war heiß und der Gestank von Teer und Asphalt schwebte in der Luft. Es schien, als würden alle Straßen in dieser Stadt gleichzeitig aufgerissen und erneuert werden. Mal rollte der Lastwagen ein paar Schritte und mal fuhr er sogar für ein paar Sekunden. Doch meistens stand er und das für viele, viele Minuten, die sich zu Stunden sammelten. Die Sonne ging langsam wieder unter, als der frustrierte Lkw-Fahrer den Moray Firth überquerte und kräftig fluchte. In diesem Moment erwachten die Hamster und schauten neugierig zum Fenster hinaus. Das damit verbundene laute Gefiepe ging Vim van der Slampe gehörig auf die Nerven, die ohnehin zum Reißen gespannt waren. Als sie an Easter Ross vorbeifuhren, öffnete er erleichtert das Seitenfenster, um seinem inzwischen heftig brummenden Kopf ein wenig Abkühlung zu verschaffen. Nach einer Minute allerdings schloss er genervt das Fenster wieder, da sich die Hamster lautstark über die kalte Zugluft beschwerten. Sie erreichten den Dornoch Firth und hielten an einer kleinen Raststätte, wo der Lkw-Fahrer sich auf eine Toilette rettete und seinen Kopf unter kaltes Wasser hielt. Er fühlte sich nun etwas besser, und ihm fielen die Schokoriegel ein, die nun seinen heftig knurrenden Magen ein wenig beruhigen sollten. Ungeduldig wühlte er 5 Schokoriegel aus dem Handschuhfach hervor und riss den ersten gierig auf. Ein leises Fiepen ließ ihn innehalten, und er blickte sich erstaunt um. Vor ihm, auf der Armatur, saßen 3 Hamster, neben ihm, in der Ablage der Seitentür, saßen 4 weitere, auf dem Beifahrersitz ebenfalls 4 und auf seinem Schoß noch einer. 12 hungrige, traurige Augenpaare schauten ihn nun fragend an, und mit einem Mal spürte er einen dicken Kloß im Hals.

"Hunger habt ihr, wie? Ich habe ganz vergessen, etwas zu besorgen. Aber die Schokolade sollte für uns alle reichen, meint ihr nicht auch?"

Er brach den Riegel in mehrere Teile und hielt den Hamstern jeweils ein Stück hin. Zufrieden öffnete er nun den nächsten Riegel, doch gerade, als er ihn in seinen Mund stecken wollte, sah er wieder 12 hungrige Augenpaare vor sich. Diesmal saßen alle Hamster auf dem Armaturenbrett. Seufzend zerbröselte Vim van der Slampe auch diesen Riegel, und erneut verteilte er ihn unter den Hamstern.

"Wieso überrascht es mich nicht, dass ihr Gierhälse noch nicht genug habt?" schimpfte er, nachdem auch der nächste Versuch fehlschlug und er sich somit den vorletzten Riegel nahm. Während er ihn auspackte und den letzten neben sich auf den leeren Beifahrersitz legte, drehte er seinen Kopf weg vom Armaturenbrett und blickte angestrengt zur Fahrzeugdecke, um den gierigen Blicken der Hamster zu entgehen. Jedoch dicht unter der Decke hing ein großer Rückspiegel, und auf dem saß ein traurig blickender Hamster, der leise vor sich hin fiepte.

"Da, nehmt, ich will ihn gar nicht! Und jetzt verschwindet, ich will wenigstens den letzten Riegel haben! Verdammte Gierhälse!"

Schon im nächsten Moment taten ihm diese Worte leid als er sah, wie die Hamster den vorletzten Riegel schnappten und einer nach dem anderen in die Schlafkoje flüchteten. Mit schlechtem Gewissen und mit knurrenden Magen tastete seine Hand auf den Beifahrersitz, und unbändige Wut stieg plötzlich in ihm hoch.

"Ihr verdammten kleinen Nager! Ihr gefräßigen Biester! Sofort rückt ihr jetzt die Schokolade raus, das war meine!"

Der Lkw-Fahrer dreht sich um und wollte über den Sitz nach hinten zur Schlafkoje klettern, blieb jedoch am Rückspiegel hängen. Als er gerade seine erneute Wut herausbrüllen wollte, klopfte es an der Seitenscheibe. Ein Polizist! Vim van der Slampe öffnete die Tür.

"Guten Abend, Sir, haben Sie ein Problem?"

"Äh, nein, mein einziger Schokoriegel ist verschwunden, sonst nichts."

"Ihr Schokoriegel, Sir?"

"Ja, er lag eben noch auf dem Beifahrersitz, und wenn ich nicht bald etwas zu essen kriege..."

Der Polizist blickte auf Vim van der Slampes rechte Hand, in der sich das Papier von einigen Schokoriegeln befand.

"Ihr Schokoriegel ist also plötzlich verschwunden, Sir?"

Der Lkw-Fahrer klappte seinen Mund auf und schnell wieder zu. Fast wäre ihm etwas über die Hamster herausgerutscht, doch das hätte ihm wohl gewaltigen Ärger eingebracht. Tiere nach Großbritannien einzuschmuggeln wäre bestimmt strafbar, und er wagte sich nicht auszumalen, was wohl sein Arbeitgeber sagen würde, wenn der Lkw von der Polizei beschlagnahmt werden würde.

"Vielleicht, Sir", fuhr der Polizist höflich fort, "sollten Sie sich beeilen, vor Ladenschluss nach Bonar Bridge zu fahren."

"Ja, sicher", entgegnete van der Slampe erleichtert und verstaute die Schokoladenpapierreste im Handschuhfach.

Der Polizist nickte und ging zu seinem Fahrzeug zurück, während Vim van der Slampe den Motor anließ und den Rückwärtsgang einlegte. Sein Blick fiel routinemäßig in den Rückspiegel, und was er sah, ließ ihn das Blut in den Adern kochen: Da guckte ein Hamster unter dem Vorhang der Schlafkoje heraus und hatte einen ganzen Schokoriegel im Maul! Kreischend wollte der Lkw-Fahrer sich umdrehen, als er versehentlich Vollgas gab, der schwere Wagen rückwärts schoss, einen kleinen Holzzaun durchbrach und zum Stehen kam.

"Musstest du denn auch noch das letzte Stück klauen?" fauchte Flecki.

"Er hat uns immerhin verdammte Gierhälse genannt. He, Leute, der Bulle ist gerade aus seinem Streifenwagen gestiegen und kommt zurück!" entgegnete Goldi.

"Sir, Sie werden weit nach Ladenschluss in Bonar Bridge ankommen, wenn Sie so weiter fahren! Im Übrigen haben Sie schottisches Eigentum beschädigt. Sind Sie mit einer Geldstrafe von 50 Pfund einverstanden?"

Neugierig beobachteten die Hamster von der Schlafkoje aus diese entwürdigende Handlung. Schließlich fuhr der Polizist mit seinem Streifenwagen weiter Richtung Bonar Bridge, während Vim van der Slampe einige Pfund ärmer war. Genau genommen sah er nicht nur ärmer, sondern auch gealtert aus. Das Knurren seines Magens war mittlerweile so laut geworden, dass selbst die Hamster es hören konnten, zumindest so lange, bis der Motor des Lkws ansprang und der Fahrer Gas gab. Diesmal jedoch bewegte sich der Wagen nicht, lediglich das Durchdrehen der Räder war zu hören. Wütend riss van der Slampe die Fahrertür auf und lief nach hinten.

"Verdammter Mist!" hörten die Hamster ihn brüllen. "Ich Riesenidiot bin in einen Graben gefahren!"

Die nächste Stunde brachte den Hamstern nun so richtig Spaß. Ein verzweifelter Lkw-Fahrer sammelte alles, was er an Steinen und Ästen finden konnte und legte es unter die Hinterräder. Der Wagen schaukelte und rüttelte bei jedem neuerlichen Fahrversuch und die Hamster sangen fröhliche Seemannslieder. Irgendwann war es dann doch geschafft, und ein völlig verdreckter van der Slampe fuhr den Lkw auf die Straße zurück. Nach wenigen Minuten hatten sie Bonar Bridge erreicht, und er sah zu seinem Entzücken, dass in dem einzigen Geschäft der Stadt noch Licht brannte. Nach einer unsanften Bremsung sprang er aus dem Wagen und rannte zur Eingangstür des Ladens. Sie war verschlossen, und durch die Scheibe der geschlossenen Eingangstür erkannte er das Reinigungspersonal, das mit der Säuberung des Fußbodens beschäftigt war. Schluchzend setzte sich Vim van der Slampe neben die Ladentür und begann, einen neben ihm stehenden Mülleimer nach Essbarem zu durchsuchen.

"Einfach ekelhaft, wie der sich gehen lässt", schimpfte Sasi, und Flecki nickte zustimmend.

"Das nächste Mal sollten wir uns genauer angucken, von wem wir uns fahren lassen", fügte Dasie hinzu.

Tatsächlich sah der arme Lkw-Fahrer alles andere als vorteilhaft aus. Seine Haare waren schmutzig und verklebt, seine Augen müde und verquollen, seine Kleider schmutzig und teilweise aufgerissen, und bestimmt roch er auch nicht sonderlich gut, nachdem er zweimal in den Graben gefallen war, als er den Lkw freibekommen wollte.

"He, Leute, schaut mal, da vorne kommt der nette Polizist wieder!" rief Goldi in diesem Moment begeistert, und die Hamster drückten ihre kleinen Näschen an die Fensterscheibe des Wagens und lauschten der Dinge, die da kamen.

"Sir, ich hatte nicht erwartet, Sie so schnell wiederzusehen!"

"Der Laden", kam die Antwort keuchend, "der ist dicht!"

"In der Tat, Sir, Sie sind zu spät gekommen. Darf ich Sie jetzt auffordern, diesen Platz zu räumen und weiterzufahren?"

Der Lkw-Fahrer nickte stumm und kletterte mühsam hinter das Steuer, ließ den Motor an und fuhr los. Schweigend ging es nun einige Meilen weiter bis sie eine Weggabelung kurz hinter Invershin erreichten. Der Lkw stoppte. Es war mittlerweile recht dunkel geworden, und weit und breit war niemand zu sehen, den man hätte fragen können. Genervt stieg der müde Mann aus dem Lkw und sah sich um.

"Nichts ist hier, kein Schild, kein garnix!" brüllte er wütend in die Landschaft.

Flecki, Tati, Teeblättchen, Sasie und Dasie waren neugierig hinterher geklettert und beobachteten den schmutzigen, brüllenden Fahrer.

"Es ist doch immer dasselbe mit den Männern", schimpfte Flecki. "Am Anfang sind sie noch nett, doch später lassen sie sich nur noch gehen und benehmen sich wie die Axt im Walde!"

Der bewusste Mann war inzwischen auf die Idee gekommen, ein paar Meter zurückzulaufen und sah nun ein Schild, an dem sie gerade eben vorbeigefahren waren: A836 - Laird. Peinlich berührt stieg er wieder in den Lastwagen und knallte die Tür zu. Flecki, Tati, Teeblättchen, Sasie und Dasie hatten erhebliche Mühe, gerade noch in das Fahrerhaus zu springen, bevor die Tür krachend zufiel.

"Also ehrlich, total rücksichtslos wie eine Brechstange!" fauchte Dasie und putzte sich beleidigt das Fell.

"Was is 'n nun mit der Party?" fragte Dodo, und Goldi rief: "Alles schon vorbereitet, wir können starten!"

"Die Musik fehlt aber noch", warf Bauleiter Murksel ein.

"Wie wäre es, wir machen die Musik?" rief Hamstilidamst begeistert. Sofort zogen sich alle Hamster in die Schlafkoje zurück und begannen mit einer ausgelassenen Feier, wobei zum Auftakt die vorher gesammelte Schokolade verteilt wurde. Nun ist zwar eigener Gesang auch recht schön, doch so rechte Stimmung kam erst auf, nachdem der Lastwagen den kleinen Ort Laird passiert hatte. Nun begann der längste und einsamste Single-Track Schottlands. Der völlig übermüdete und halb verhungerte van der Slampe bekam ein gewaltiges Problem, denn diese Straße war höllisch eng, und mit seinem Lastwagen war es ganz besonders höllisch eng und gefährlich. Es gelang ihm nicht, den Lkw auf einer ruhigen, geraden Spur zu halten, sondern er fuhr in leichten Schlangenlinien immer zwischen linker und rechter Straßenkante hin und her. Ihm wurde heiß und kalt, und der Schweiß lief ihm über das schmutzige Gesicht. Nicht weit hinter ihm schunkelten die Hamster fröhlich und sangen lauthals Seemannslieder. Der Bürgermeister war beim wiederholten Versuch, auf eine leere Brotdose zu steigen um eine Rede zu halten, durch das Geschaukel heruntergefallen und lag nun leicht benommen und grinsend in einer Ecke. Tuffi brachte ihm ein Stück Schokolade woraufhin sich der Bürgermeister auf den nächsten Kilometern angeregt mit dem Stück Schokolade unterhielt. Plötzlich wurde die Feier durch das wüste Geschimpfe und Gebrüll eines gewissen Lkw-Fahrers unterbrochen.

"Was ist denn nun schon wieder los?" wunderte sich Murksel. "Kann der Typ denn nichts alleine machen?"

Verwundert blickten die Hamster auf den Fahrer, der das Gesicht auf das Lenkrad gelegt hatte und mit den Fäusten auf dem Armaturenbrett herumtrommelte.

"Ich halte diesen Mist langsam nicht mehr aus! Ich schiebe diese Scheißkarre ins nächste Loch! Wo soll ich denn jetzt bloß Benzin herkriegen? Hier, am Ende der Welt!? Ich drehe durch, ich brauche was zum Essen!"

Wütend biss er ins Lenkrad, spuckte ein Stück abgebissenes Plastik aus und rammte seinen Kopf heulend gegen das Lenkrad.

"Peinlich, wenn ihr mich fragt", stellte Flecki kopfschüttelnd fest. Sasie und Dasie standen neben ihr und nickten. Dann fiel Fleckis Blick auf Goldi und sie hatte eine Idee. "Wie wäre es, wenn gewisse hamstische Futterstaubsauger ein wenig von ihren Vorräten an die hungernde Bevölkerung abgeben würden?"

Der Bürgermeister hatte inzwischen sein Gespräch mit dem Stück Schokolade beendet und rief begeistert: "Jawohl, das ist der Beginn einer guten Tat! Lasst uns eine Sammelaktion machen, um diesem Dings, äh, diesem armen Menschen zu helfen. Selbstverständlich werde ich, als Bürgermeister und sozusagen moralisches Vorbild den ersten Schritt machen und dieses Stück hier spenden!"

Alle beteiligten sich an diesem Spendenaufruf und sogar Goldi schob murrend einen ganzen Riegel unter den verwunderten Blicken seiner Freunde herbei.

"Wo hattest du den denn versteckt?" fragte Flecki entrüstet.

"Wenn ich dir das sage, muss ich mir das nächste Mal ein neues Versteck suchen", erwiderte Goldi mit verärgerter Miene.

Der Bürgermeister sammelte die gespendete Schokolade auf und kletterte den Beifahrersitz hinunter. Es dauerte eine Weile, bis der Lkw-Fahrer sein müdes, tränenüberströmtes Gesicht zur Seite drehte und den Hamster wahrnahm. Dann riss er seine Augen weit auf, griff gierig nach der Schokolade und stopfte sie sich in den Mund. Er packte den Bürgermeister am Nackenfell und hielt ihn dicht an sein Gesicht.

"So, du kleiner Strauchdieb, hast du es also eingesehen, dass du da was ganz Schlimmes gemacht hast? Ein gemeiner Dieb bist du, und ich sollte dich hier aussetzen, wenn wir nicht sowieso festsitzen würden."

Er setzte den heftig protestierenden Bürgermeister wieder auf den Beifahrersitz und überlegte.

"Ich glaube, wir sind hier am Loch Loyal", sprach er nach einiger Zeit. "Ich werde es mir jetzt am Seeufer gemütlich machen, so, wie ich oft in meiner Heimat im weichen, grünen Gras übernachtet habe. Macht was ihr wollt, ich gehe jetzt schlafen!"

Nachdem die Tür geräuschvoll von außen geschlossen wurde, blieben die Hamster alleine im Lastwagen zurück.

"Strauchdieb hat er mich genannt! So etwas Respektloses ist mir in meiner ganzen Karriere noch nicht passiert. Ich denke, wir sollten eine Abordnung zu ihm schicken und ihn ultimativ auffordern, sich zu entschuldigen. Das ist Beamtenbeleidigung, und ich denke, ich gehe recht in der Annahme..."

"He, ist da vorne nicht ein Radio?" rief Murksel begeistert, und sofort stürmten er und Goldi zum Armaturenbrett und untersuchten das dort angebrachte Gerät.

"Sag' mal Flecki", druckste Dodo, "hat ihm schon mal jemand erzählt, dass es in Schottland diese fiesen, kleinen Mücken gibt? Ich meine, der Fahrer kennt die wohl nicht, oder?"

"So wie der aussieht, sollten wir lieber die Midges vor ihm warnen, aber wer so unhöflich ist, hat es nicht anders verdient!"

"He, was ist denn nun mit der Musik?" riefen Hamstilidamst und Teeblättchen.

"Keine Ahnung", brummte Goldi genervt, "irgendwie funktioniert das Ding nicht. Hier hängt auch noch so ein komischer Lautsprecher mit einer Taste an einem Band herunter. Wie wärs, Bauleiter, ich hüpfe mal ein bisschen auf der Taste herum?"

"Gute Idee, vielleicht kriegen wir das damit in Gang. Ich versuche mal, an den Knöpfen zu drehen!"

In der nächsten halben Stunde erfüllte ein Quietschen, Rauschen und Brummen die Kabine, bis plötzlich laut und deutlich aus dem Lautsprecher unter dem Gerät eine Stimme ertönte: "This is Northcoast Patrol, please answer if you need help!"1

"Was'n das für ein Gelaber?" fragte Murksel neugierig.

"Keine Ahnung, aber ich werde noch ein wenig auf dieser Taste herumhüpfen, anscheinend geht davon das Radio an!" Als hätte es auf diese Worte gewartet, fing das Gerät wieder an zu quäken:

"This is Northcoast Patrol, we pass on your position to policestations Thorso, Bettyhill and Bora. Please be patient, help is coming soon!"1

"Darf ich auch mal das Radio bedienen?" rief Dodo aufgeregt, und Goldi nickte keuchend. Das Auf- und Abhüpfen hatte ihn reichlich angestrengt.

Mit Schwung landete Dodo auf der Taste, es knackte kurz in den Lautsprechern, und Dodo schaute verlegen in die Runde. "Die Taste ist festgeklemmt!"

"Schade", rief Sasi, "aber lasst uns doch noch ein wenig singen!"

So kam es, dass in dieser Nacht fast sämtliche Polizeikräfte Nord-Schottlands im Einsatz waren und sich auf den Weg zum Loch Loyal machten. Die Verständigung untereinander war ein wenig gestört, denn ein permamentes Kreischen, das wie eine gequälte Katze klang, lag genau auf der Frequenz des Polizeifunks und jagte den Beamten einen Schauer nach dem anderen über den Rücken. Das Schlimmste erwartend, rasten sie so schnell es ging zum Einsatzgebiet.

Die Hamster beschlossen gerade, die Feier ausklingen zu lassen und sich in die Schlafkoje zurückzuziehen, als das Geknatter eines Hubschraubers, und das Heulen von Polizeisirenen ihre Neugier weckte. Wieder drückten sie ihre kleinen Näschen an der Fensterscheibe platt und sahen, wie von beiden Seiten des Single-Tracks Polizeiwagen mit Blaulicht und Sirenen herangeschossen kamen.

"Was hat der Kerl bloß wieder angestellt?" wollte Flecki neugierig wissen. "Oh, da kommt er ja, schnell ins Versteck!"

Tatsächlich näherte sich der völlig panische Lkw-Fahrer und kroch in sein Fahrzeug. Sein Gesicht war von Insektenstichen gezeichnet, und er blickte mit weit aufgerissenen Augen auf die heulenden Wagen, die nur noch wenige Meter entfernt waren.

"Die UFOs kommen, die UFOs kommen!" schrie er und versuchte, sich unter dem Sitz zu verstecken. Im nächsten Moment wurden beide Fahrzeugtüren aufgerissen, ein gleißender Strahl hellen Lichtes traf ihn und jemand brüllte: "Auf den Boden! Nicht bewegen! He, Moment, den kenne ich doch!"

Als das erste Morgenrot sich zeigte, hatte Vim van der Slampe gerade das verschlafene Städtchen Tongue hinter sich gelassen. Er folgte der A838 ein Stückchen hinweg über die Bucht von Tongue und bog dann nach rechts auf eine Seitenstraße. Am liebsten hätte er sich heulend in den nächsten Straßengraben geworfen, so fertig war er. Es war eine schlimme Nacht gewesen, und ihm waren viele berechtigte Fragen gestellt worden. Das Schlimmste war, dass er selber keine Ahnung hatte, wieso von seinem Funkgerät aus Notsignale abgesetzt worden waren, die ausgerechnet auf der Frequenz der Küstenpolizei lagen. Die Küstenpolizei wiederum hatte die Quelle der Signale lokalisieren können und hatte ihrerseits die Polizeistationen der näheren Umgebung alarmiert. Letztlich waren die Polizisten zu dem Schluss gekommen, dass van der Slampe vor Erschöpfung auf dem Mikrophon eingeschlafen war. Alles weitere ließ sich nur vermuten. Letztendlich waren die Beamten froh gewesen, dass kein Verbrechen vorlag, und somit konnte van der Slampe sich glücklich schätzen, dass die Polizisten ihn sogar mit Benzin versorgten. Weiterhin hatten sie ihm sogar eine Übernachtungsmöglichkeit in dem nicht weit entfernten, kleinen Küstenstädtchen Talmine vermittelt.

Ja, er hatte Glück gehabt, verdammtes Glück sogar. Wenn sein bemitleidenswertes Äußeres und seine traurige Geschichte von einem missglückten Urlaub in Schottland nicht das Mitgefühl der Polizei hervorgerufen hätte, wer weiß, ob er die nächsten Tage nicht im Gefängnis verbracht hätte. Trotz alledem hatte er eine Anzeige wegen groben Unfugs und Landstreicherei erhalten, die ihm sicherlich noch Kopfzerbrechen bereiten würde. Die Hamster hinter ihm in der Schlafkoje bekamen von seinen Gedanken nichts mit. Sie schliefen tief und fest und konnten auch nicht den gigantischen Atlantik sehen, der nun majestätisch auf der rechten Seite auftauchte. Kurz darauf erreichte der Lkw Talmine und Vim van der Slampe freute sich auf ein gemütliches Bett, als er eine kleine Straße nahe einem sandigen Strand entlang fuhr. Vor einem kleinen Steinhäuschen hielt der Fahrer den Wagen an und drehte sich zu den schlafenden Hamstern um.

"Meine kleinen Freunde, wir haben es geschafft, wir sind oben, ganz weit oben. Weiter oben geht es nicht."

 

 

Kapitel 19

Ein kurzer Aufenthalt

Niemand antwortete ihm, und so stieg er achselzuckend aus. Seine Augen brannten, der Kopf schmerzte als würde er jeden Moment platzen, und dennoch faszinierte ihn das, was er sah. Talmine, ein kleines Küstenstädtchen am Atlantik und sicherlich kein Ort, an dem das Leben tobte. Vim van der Slampe hatte so etwas noch nie gesehen. Die Häuser an der kleinen Straße sahen alle gleich aus: Weiße Mauern und ein graues Dach, vermutlich aus Schiefer, dachte er. Geradeaus sah er einen langgestreckten Hügel, der direkt zu einem kleinen Hafen führte. Rechts sah er das, was ihn am meisten begeisterte: eine hügelige Insel, schätzungsweise zwei Kilometer vom Festland entfernt. Dass es sich um Rabbit Islands handelte, wusste er natürlich nicht, und so wandte er sich wieder den Häusern zu und prüfte die teils von der Witterung unleserlich gewordenen Hausnummern. Er nickte erleichtert, als er die Nummer fand, die ihm die hilfreiche Polizei genannt hatte und ging durch einen kleinen Vorgarten hindurch zu einer Holztür, an der die dunkle Farbe vor sich hin blätterte. Gerade als er an der Tür klopfen wollte - denn eine Klingel konnte er nirgends entdecken - hörte er jemanden hinter sich rufen. Müde und verwirrt drehte er sich um und sah eine ältere Dame, die durch den Vorgarten auf ihn zu ging.

"Moment, junger Mann, ich komme schon!" hörte er sie rufen, und er entspannte ein wenig. Sicherlich würde er in wenigen Minuten endlich zu seinem erholsamen Schlaf kommen, und die Welt wäre wieder in Ordnung. Die ältere Dame stellte sich als Mrs. McCrow vor und schloss umständlich die Haustür auf. Er trat ein und sah sich neugierig um. Weiter ging es durch eine dunkle Diele, und eine alte Kommode mit einer Schüssel Obst war alles, was ihm auffiel. Die Bohlen knarrten laut, als er über diese Diele ging und einen Blick in das Wohnzimmer warf. Da stand es: ein gemütliches Bett direkt an einem Fenster mit Meeresblick. Neben dem Bett befand sich ein alter Kamin, an dem ein großer Korb mit Torf zum Heizen stand. Ja, er würde gleich den Kamin ein wenig befeuern und sich dann zur Ruhe begeben. Bestimmt würde in der Küche noch etwas zu essen sein und wenn nicht, würde das Obst schon fürs Erste reichen.

"Junger Mann, sind Sie eingeschlafen?"

Vim van der Slampe erschrak, und ihm wurde bewusst, dass er schon eine geraume Zeit vor dem Bett gestanden und darauf gestarrt hatte.

"Nun, Madam, ich bin ein wenig müde und..."

"Ja, das hat mir mein Sohn auch schon gesagt. Der ist nämlich bei der Polizei, müssen Sie wissen. Er hat mich gestern Nacht angerufen und gesagt, dass Sie so einen komischen Vogel gefunden hätten, der ohne Nest sei! Ist das nicht lustig?"

"Ja, äh, sehr lustig Mrs. McCrow. Wenn ich nun ein wenig ruhen..."

"Und dann hat er mich gefragt, ob ich noch Platz hätte. Ich vermiete nämlich, müssen Sie wissen, und weil ich noch dieses Cottage frei habe, habe ich ja gesagt."

"Das ist sehr nett, Mrs. McCrow, Wenn ich nun ein wenig ruhen..."

"Mein Sohn ist immer so hilfsbereit! Neulich hat er einen Penner erwischt, wie der eine Mülltonne durchwühlt hatte, nachdem er versucht hatte, in ein Lebensmittelgeschäft einzubrechen. Und wissen Sie was, junger Mann? Mein Sohn hat dieses kriminelle Objekt mit einer Verwarnung davonkommen lassen!"

"Ja, Mrs. McCrow, Wenn ich nun ein wenig ruhen..."

"Es ist nur schade, das er immer so viel arbeiten muss und so wenig Zeit hat, sich um seine arme, alte Mutter zu kümmern. Aber wenigstens ruft er hin und wieder an, und das ist doch auch schon etwas, finden Sie nicht?"

"Natürlich, Mrs. McCrow, Wenn ich nun ein wenig schlafen..."

"Schlafen muss er natürlich auch. Und kochen. Ich sage ihm immer, dass er sich doch endlich mal eine nette Frau suchen sollte, damit er im Hause nicht immer soviel arbeiten muss, aber die Frauen heutzutage wollen natürlich jemanden, der viel Geld verdient und als Polizist..."

"Ich möchte schlafen, Mrs. McCrow", brüllte der Lkw-Fahrer und seine Unterlippe zitterte vor Wut und Müdigkeit.

"Aber deshalb brauchen Sie doch nicht so zu schreien! Schreie ich etwa? Na also! Schön, ich möchte schließlich nicht stören. Wenn Sie mich brauchen, ich wohne zwei Häuser weiter - in Richtung Hafen. In der Küche liegen Brot und Aufschnitt. Denken Sie bitte daran, dass Sie morgen früh um 9.00 Uhr das Haus wieder verlassen müssen, ich erwarte gegen Mittag Gäste!"

Mrs. McCrow drehte sich um, und lief, begleitet vom Quietschen der Holzbohlen, durch die Diele. Im nächsten Moment wurde die Haustür geräuschvoll geschlossen.

Vim van der Slampe atmete tief durch und seufzte laut. Dann ließ er sich auf das frisch gemachte Bett fallen und schloss die Augen. So ein Bett war doch etwas Herrliches! Er würde sich jetzt in das Kissen kuscheln und Winterschlaf halten, wie ein... ein.. Hamster? Die Hamster! Um Gottes Willen, die Hamster waren ja noch im Lkw, was würden die dort bloß wieder anstellen? Sofort war er hellwach und rannte zur Haustür hinaus zum Lastwagen. Ein paar Einwohner des kleinen Städtchens sahen ihm verwundert nach, als er mit zitternden Händen die Beifahrertür aufschloss und in die Fahrerkabine stürzte. Wieder atmete er tief durch - es war nichts passiert. Noch nicht, dachte er und nahm den kleinen Eimer, der vor dem Beifahrersitz stand und kletterte zur Schlafkoje hinüber. Vorsichtig griff er einen schlafenden Hamster nach dem anderen, legte sie in den Eimer und ging zurück zum Haus. Er kümmerte sich nicht um die neugierigen Blicke der Einwohner, sondern trug den Eimer bis zur Diele und stellte ihn dort ab. Dann sank er todmüde auf das Bett, schloss die Augen und träumte vom Käsemarkt in Alkmaar.

"Sagt mal, wieso ist denn das auf einmal so arschkalt hier?" rief Flecki gähnend und sah sich empört um.

Der Bürgermeister schrak hoch, blickte sich um und rief: "Kann es sein, dass wir wieder im Eimer sind, Leute?"

"Das ist doch eine Frechheit von diesem Kerl! Stellt der uns doch in diese Schweinekälte? Was soll denn das?"

"Nun beruhige dich mal, Flecki", beruhigte Bauleiter Murksel, "bestimmt gibt es einen wichtigen Grund dafür. Als erstes sollten wir mal zusehen, dass wir hier herauskommen."

Die Hamster bemühten sich verzweifelt, an der glatten Innenwand des Eimers hochzuklettern, doch es war natürlich vergebens. Nach einer rutschigen Stunde und nach einigen kleineren Verletzungen und Beulen gaben sie auf und taten das, was sie vielleicht gleich am Anfang hätten machen sollen: Sie dachten nach. Nach etwa einer Stunde hatten sie einen Plan, und zwar sprangen sie nun von einer auf die andere Seite, so lange, bis der Eimer ins Wanken geriet. Plötzlich purzelten alle Tiere durch- und übereinander, es krachte, und der Eimer lag auf der Seite.

"Bitte aussteigen, meine Damen und Herren, die Inspektion unserer neuen Behausung erfolgt in wenigen Minuten!" grölte Goldi und lief durch den Flur zielstrebig in die Küche hinein.

"He, Leute, hier sind wir richtig! Kommt mal her zum Futterfassen!"

Begeistert hüpfte ein Hamster nach dem anderen erst auf einen alten, schäbigen Küchenstuhl und dann auf den dazugehörigen, etwas wackeligen Tisch. Da sich Hamster um das Ambiente aber nicht sonderlich scheren, die meisten zumindest, war nach kurzer Zeit nur noch gefräßiges Schmatzen zu hören.

"Und was machen wir nun?" fragte Dodo und schleckte ein paar Krümel aus seinem Fell.

"Also", begann Bauleiter Murksel, "nach meinen Berechnungen müssten wir in Oban sein."

"Das sieht hier aber nicht wie ein Schloss aus", fügte Sasie hinzu.

"Nö", stimmte Flecki zu, "und deine Berechnungen haben schon oft nicht gestimmt."

"Was wollt ihr damit sagen, häh?" fauchte der Bauleiter wütend, während sich seine Nackenhaare sträubten.

"Dass du ein alter Pfuscher bist, wollen die sagen", grinste Goldi und goss damit Öl ins Feuer.

"Wie? Ich? Pfuscher?"

"Ja, der Staudamm beispielsweise..."

"Ist doch uralt", unterbrach Murksel Flecki. "Und was noch?"

"Das neue Schwimmbad, als halb Hamsterhausen überflutet wurde!"

"Das lag nur daran, dass Tuffi die Baupläne auf den Kopf gedreht hatte!"

"Ach, und die Sache mit dem neuen Parkhaus?"

Der Bauleiter antwortete nicht, sondern blickte verlegen auf einen Rest Butter, der an seiner linken Pfote klebte.

"Parkhaus? Welches neue Parkhaus? Wir haben doch gar kein Parkhaus", rief Hamstilidamst erstaunt.

"Du warst eben noch zu klein, um die ganze Wahrheit zu erfahren", grinste Goldi. "Wir hatten mal ein Parkhaus und sollten ein neues, schöneres bekommen. Nun haben wir gar nichts mehr."

"Außer einem schicken Schutthaufen, nicht wahr, Bauleiter?"

"Da hatte ich ein Tief gehabt, ich war nicht richtig in Form und..."

"Erzählen!" jubelte Hamstilidamst und seine Augen leuchteten.

In diesem Moment erschraken die Hamster und spitzen die Ohren. Was war das für ein grässliches Geräusch? Zitternd saßen sie nun alle auf dem Küchentisch und starrten zur Diele hin. Tati und Teeblättchen waren hinter eine Zuckerdose geflüchtet und hatten dabei einen Salzstreuer umgeschmissen, der Trampel auf die Pfote gefallen war. Liebend gerne hätte Trampel vor Schmerz laut losgebrüllt, doch er traute sich nicht. Was waren das bloß für furchtbare Geräusche?

"He, das klingt genauso wie vor ein paar Tagen, als wir vor der Tür vom Büro des Bürgermeisters standen und..."

"Ja", unterbrach dieser schnell, "ich erinnere mich, mein lieber Dodo, und ich glaube, alle werden mir zustimmen, wenn ich sozusagen einmal erwähne, dass wir uns nicht - ich wiederhole - nicht in Gefahr befinden. Es sind gewissermaßen die Geräusche einer erschöpften Kreatur..."

"Der Kerl schnarcht? Der stellt uns in der Kälte ab und geht schlafen? Das ist der Gipfel der Rücksichtslosigkeit!" fauchte Flecki. "Dem sage ich jetzt die Meinung! Los, kommt mit!"

Flecki wieselte vorweg, und ihre Freunde folgten ihr über die Diele.

"He, da ist leckeres Obst, das könnten wir..."

"Später Goldi, erst will ich Klarheit haben! Es geht um unsere Zukunft und nicht ums Fressen!"

Kurz darauf stand eine empörte Hamsterschar vor dem Bett, in dem ein völlig erschöpfter Vim van der Slampe tief und fest schlief. Laute Schnarchgeräusche waberten durch den Raum. Doch was nun? Wie sollten die Hamster den Mann aufwecken und zur Rechenschaft ziehen? Ratlos standen die Hamster in dem Raum und sahen sich um. Womit konnten sie diesen Schnarcher aufwecken?

"Wenn ich bloß etwas Dynamit hätte!" schrie Goldi laut, denn eine normale Unterhaltung war bei dieser Geräuschkulisse, die der Lkw-Fahrer veranstaltete, nicht möglich.

"Vielleicht finden wir im Badezimmer etwas, mit dem wir eine Bombe bauen können", schlug Tuffi vor. Diesem Vorschlag folgten alle gerne; ein ruhigeres Zimmer wäre gewiss angenehmer. Flecki war es als erste gelungen, auf die Konsole vor einem bereits etwas verblichenen Spiegel zu klettern.

"Wie wäre es mit Haarshampoo?"

"Nö, knallt nicht", brummte Goldi.

"Zahncreme?"

"Vergiss es!"

"Scheuerpulver?"

"Zeig' mal! Nö, taugt nichts."

"Kloreiniger?"

"Schon besser, ein guter Brandbeschleuniger!"

"Mehr ist hier nicht!"

"Gut", meinte Goldi, "lasst uns noch mal in der Küche nachsehen!"

Die Funde in der Küche rissen zwar auch niemanden zu Begeisterungstürmen hin, doch letztlich hatten sie eine 'gewisse Grundausstattung für eine Weckvorrichtung' zusammen, wie Goldi meinte. Nun ging es wieder zurück in das Wohnzimmer, in dem die Geräuschkulisse nach wie vor recht hoch war. Goldi stubste Dodo an und deutete auf den Korb mit dem Torf.

"Lege das mal alles auf den Korb!"

Ächzend und stöhnend schob Dodo nun mit Unterstützung des Bürgermeisters und des Bauleiters den Kloreiniger, eine Dose Bohnen und ein Backofenspray zu dem Torf hinauf. Dann fiel er erschöpft auf den Boden.

"Nun lieg hier mal nicht so faul in der Gegend herum", rief Goldi. "Hier wird es gleich etwas heiß werden!"

Sein Blick schweifte durch den Raum. Dann hellte seine Miene auf, und er hatte gefunden, was er suchte: Streichhölzer. Kurz darauf rannten die Hamster wie um ihr Leben zurück zur Diele und spähten am Türpfosten vorbei zum Kamin.

"Eigentlich schade, dass wir hier im kalten Flur sitzen müssen, während nebenan ein wärmendes Kaminfeuer lodert", bedauerte Flecki. "Aber wie ich Goldi kenne, sind wir hier besser aufgehoben!"

Aus alter Gewohnheit zogen sich die Hamster in den umgefallenen Eimer zurück, immerhin fühlten sie sich hier etwas sicherer. Inzwischen mischten sich in das laute Geschnarche andere Geräusche; es knackte und knisterte, der Geruch von verbranntem Torf lag in der Luft. Dann war ein lautes Zischen und Puffen zu hören. Das war der Kloreiniger, wie Goldi vermutete. Die Hamster rückten enger in dem Eimer zusammen. Dann folgten zwei recht laute Explosionen kurz hintereinander, und ein Inferno brach aus. Scheiben klirrten, ein Mann brüllte entsetzt auf, das ganze Haus wackelte und irgendetwas brach krachend zusammen. Eine Staubwolke schoss durch die Diele, und die Hamster gerieten in Panik. Die Luft war kaum noch zum Atmen zu gebrauchen, und sie fürchteten, ersticken zu müssen. Dann wurde die Haustür aufgerissen, das Getrampel von Füßen und aufgeregte Schreie waren zu hören. Mit der geöffneten Haustür kam auch frische Luft in die Diele, und die Hamster konnten wieder durchatmen. Nun sahen sie auch, dass jemand über die Diele geschleift und vor die Tür gelegt wurde. Kurz darauf wurde die Haustür geräuschvoll geschlossen. Für einen Moment war es nun still, doch dann waren erneut Rufe zu hören, und es klang, als fiele heftiger Regen auf das Dach des Hauses.

Die Hamster warteten recht lange in dem Eimer. Niemand sagte ein Wort, denn es war offensichtlich, dass ihre Weckaktion ein bisschen übertrieben gewesen war. Keiner traute sich aus dem Eimer, und noch während der Bürgermeister überlegte, ob er die Mannschaft mit einer Rede aufmuntern sollte, wurde plötzlich die Tür aufgerissen, und jemand stürmte herein, nahm den Eimer und rannte wieder zur Tür hinaus.

"Gott sei Dank", hörten sie eine bekannte Stimme, "euch ist nichts passiert. Ich hätte es mir nie verzeihen können, wenn euch etwas zugestoßen wäre, ihr armen, unschuldigen Tiere!"

Kurz darauf befanden sie sich wieder in der Schlafkoje des gewohnten Lkws. Auf dem Fahrersitz befand sich ein bedauernswertes Wesen. Zwar war Vim van der Slampe in den letzten Tagen zusehends nervöser und gereizter geworden, und sein Äußeres hatte reichlich gelitten, doch nun sah er wirklich schlimm aus.

"Hat der 'ne neue Frisur oder was?" fragte Tati erstaunt.

"Ne", entgegnete Flecki, "ich glaube, der hat zu dicht am Kamin geschlafen. Aber kurz soll ja modern sein."

"O weia, der hat aber 'ne fette Beule am Kopf!" stellte Teeblättchen fest.

"Das kommt wohl von der Dose mit den Bohnen", stellte Goldi klar.

Inzwischen hatte der Lkw den kleinen Ort Talmine verlassen. Zur rechten Seiten war der Atlantik wieder aufgetaucht, und ein Ortschild wies auf den Ort Midfield hin. Der Lastwagen stoppte.

"Wir sind ganz weit oben, meine kleinen Freunde, ihr könnt aussteigen! Nun haut endlich ab. Wenn ihr noch einmal irgendwo hin wollt, fahre ich euch jederzeit. Ein Vim, ein Wort! Falls ihr mich wiederfindet!" grinste er müde.

Das ließen sich die Tierchen nicht zweimal sagen, und kurz darauf standen alle am Strand und sahen aufs Meer.

"Wunderschön, wenn ihr mich fragt, und ich komme nicht umhin zu betonen, dass wir es mal wieder geschafft haben. Es ist nicht nur..."

"Dich fragt aber keiner", unterbrach Flecki den Bürgermeister. "Das hier ist doch niemals Oban!"

"Aber der Fahrer hat doch gesagt..."

"Der Kerl hat doch keine Ahnung, schau den doch mal an. Der sieht doch aus wie ein Penner, völlig ungepflegt und außerdem zuckt er immer mit den Augen."

"Nun, der ist wohl ein bisschen müde, aber wir sind bestimmt in der Nähe des Schlosses."

"Sommer, Sonne, Strand, und der Bürgermeister kann nicht mehr klar denken, wie? Schalte doch mal das Gehirn ein, wir sind doch damals nach Westen gelatscht und die Sonne hat uns ins Gesicht geschienen, als wir am Strand waren!"

"Öh, nun, und was bedeutet das?" fragte der Bürgermeister ratlos.

"Dass die Sonne jetzt hinter uns ist! Da stimmt doch etwas nicht!"

"Flecki hat recht", stimmte Murksel zu. "Aber wo mögen wir nun sein?"

"Ich gehe dann mal", ertönte in diesem Moment die Stimme des Lkw-Fahrers.

"Der geht nirgendwo hin", kreischte Flecki, rannte hinter ihm her, überholte ihn und stellte sich direkt vor den Fahrer.

"Stimmt etwas nicht?" fragte Vim van der Slampe genervt.

Flecki deutete auf den Strand und schüttelte den Kopf.

"Ich habe es satt", brüllte der Lkw-Fahrer. "Wisst ihr überhaupt, dass das die schlimmsten Tage meines Lebens sind? Ich habe in den letzten Tagen kaum geschlafen, die gesamte Polizei Schottlands war hinter mir her, Strafanzeigen habe ich erhalten, und soeben bin ich bewusstlos aus einem brennenden Haus herausgeschleppt worden! Den Schaden soll ich auch noch ersetzen, und ich musste die Stadt verlassen! Fast wäre ich erschlagen worden, als der Schornstein des Hauses einstürzte! Ich habe keine Ahnung, was passiert ist, und genauso wenig weiß ich, dass ich ein Feuer angemacht habe! Ich kann nicht mehr, ich will nach Hause!"

Flecki deutete wieder auf den Strand und schüttelte erneut den Kopf. Der Fahrer rannte an ihr vorbei, stieg in den Lastwagen und kam mit einer Karte wieder heraus. Er warf sie direkt vor Flecki hin und rief: "Da, sieh selbst, du neunmalkluges Tier! Wir sind oben, weiter oben geht es wirklich nicht!"

Nachdem er mit dem Finger auf die Stelle gezeigt hatte, an der sie sich befanden, begann Flecki, die Karte genau zu untersuchen. Murksel und der Bürgermeister waren inzwischen hinzugekommen und starrten ebenfalls auf die Karte.

"Ja, öh, beim Schloss soll es doch auch einen Strand geben, oder?"

"Wir haben Mist gebaut", keuchte Flecki. "Die Stadt Oban wird mit 'a' geschrieben, wir haben den Namen aber mit 'e' geschrieben!"

"Naja, das konntest du ja nicht wissen, Flecki, mache dir nichts draus!" tröstete sie der Bauleiter.

"Das tue ich auch nicht, denn du, mein lieber Murksel, hast gesagt, ich soll das Gegenteil von 'Unten' auf das Laken schreiben! Hier müssen wir hin", rief Flecki empört und deutete auf die Karte.

Vim van der Slampe hatte Mühe, die Augen offen zu halten, und er hatte noch mehr Mühe, überhaupt zu verstehen, was da vor sich ging. Als er jedoch sah, wo eines der Hamster mit der kleinen Pfote hinzeigte, wurde ihm schlagartig klar, was überhaupt los war.

"Nach Oban?" kreischte er und ließ sich in den weichen Sand fallen. "Nein! Ich will nicht mehr!"

Flecki stand direkt vor ihm und sah ihn mit großen Augen traurig an.

"He, Leute", rief Goldi, "Flecki zieht wieder ihre 'Riesen-Kinderaugen-Nummer' ab!"

Das grausame Schauspiel dauert nur wenige Minuten. Dann hatte der Lastwagen gedreht, und die gesamte Reisegesellschaft befand sich wieder auf dem Weg nach Süden.

 

 

Kapitel 20

Murksels größte Panne

Nach wenigen Meilen hatten sie die A838 wieder erreicht und bogen rechts ab. Dann ging es steil bergab, und das Loch Eribol tauchte vor ihnen auf. Die Hamster reckten die Hälse und staunten: Hier sah es ja aus wie am Mittelmeer. Zwar waren die Hamster noch nie am Mittelmeer gewesen, aber immerhin hatten sie schon mal ein Bild von der Gegend gesehen. Nachdem sie um eine große Bucht herumgefahren waren, stoppte der Fahrer und schaute auf die Karte.

"Es sind noch 110 Kilometer bis Ullapool, der nächsten großen Stadt. Dort kennt man uns nicht, und bestimmt können wir dort irgendwo übernachten. Ich kann nämlich nicht mehr!"

"Der Kerl ist auch nur am jammern", stellte Flecki fest. "Was sollen wir denn sagen?"

Während der Lastwagen langsam weiterfuhr, machten es sich die Hamster in der Schlafkoje bequem. Die Strecke bestand aus einem Single-Track, und dementsprechend langsam ging es voran. Bestimmt würde es noch eine Weile dauern, bis sie ihr Ziel erreichten. Die Hamster langweilten sich und Hamstilidamst rief:

"Was war denn nun mit dem Parkhaus?"

Nun kam Stimmung auf. Bauleiter Murksel schaute verlegen aus dem Fenster und schien dem Bürgermeister irgendetwas zu zeigen, was sich in weiter Ferne befand. Tuffi hatte sich ebenfalls ans Fenster gesetzt und starrte gebannt nach draußen, während die übrigen Hamster sich um Flecki gescharrt hatten.

"Das war so was von oberpeinlich, das mag ich gar nicht erzählen. Aber gut, wenn ihr es unbedingt hören möchtet!"

Sie warf einen spöttischen Seitenblick auf Murksel, den Bürgermeister und Tuffi. Als sie gerade Durness erreichten, begann sie zu erzählen:

Nachdem sich in Hamsterhausen immer mehr Bürger darüber aufgeregt hatte, dass gewisse Leute ihre Schrottkarren mangels Parkplätzen auf Gehwegen parkten, wurde der Planungsausschuss "Autofreies Hamsterhausen" gegründet, um eine Lösung für dieses Verkehrsproblem zu finden. Leider kommt der Planungsausschuss zu keinem brauchbaren Ergebnis, und die Sache landet beim Bürgermeister. Der ruft nach langem Grübeln Bauleiter Murksel und Oberamtsleiter Purzel vom HaBauz (Hamstische Bauzentrale) zu sich, um weitere Schritte zu besprechen.

"Was können wir machen, damit die Autos von den Straßen verschwinden, meine Herren? Ich erwarte ihre Vorschläge!" beginnt der Bürgermeister die Unterredung.

"Äh, nicht von den Straßen, Herr Bürgermeister, sondern von den Gehwegen und Grünflächen", gibt Oberamtsleiter Purzel zu bedenken.

"Das meine ich doch", grunzt der Bürgermeister. "Warum haben wir kein Parkhaus?"

"Wir haben ein Parkhaus", antwortet der Bauleiter mit leiser Stimme.

"Und?"

"Es kann leider nicht benutzt werden", trompetet der Oberamtsleiter, "weil es baufällig ist!"

"Baufällig? Warum, mein lieber Bauleiter?"

Bevor Murksel antworten kann, trompetet erneut Oberamtsleiter Purzel in voller Lautstärke: "Weil beim Bau vergessen wurde, ein Fundament zu bauen. Nun kippt das Ding langsam um! Mehr als 10 Autos dürfen da nicht hinein, weil es sonst zusammenbrechen würde!"

"Wie konnte das passieren, mein lieber Murksel?" wundert sich der Bürgermeister.

"Äh, ja, nun, das war, als wir einen Stromausfall in der Stadt hatten und ich im Noteinsatz deswegen war! Als ich wiederkam, hatten diese Idioten einfach weiter gebaut."

"Ja, ich erinnere mich, ich steckte den halben Tag im Aufzug fest", knurrt Purzel.

"Das ist noch gar nichts," ruft der Bürgermeister empört. "Ich stand den halben Tag hilflos auf einer Rolltreppe! Dennoch, mein lieber Bauleiter, warum bauen wir nicht ein neues Parkhaus?"

Dieser Vorschlag des Bürgermeisters wurde mit einer Gegenstimme angenommen. Mit der notwendigen Sprengung des alten Gebäudes wurden Goldi und Dudel beauftragt. Die Sprengung verlief hervorragend, und sicherlich wären alle zufrieden gewesen, wenn das Parkhaus vorher von den dort parkenden Fahrzeugen geräumt worden wäre. Als Trost verteilte Bauleiter Murksel Gratis-Parkscheine für das neue Parkhaus an die geschädigten Autohalter, was bei den Betroffenen jedoch keine rechte Freude auslöste.

Die Ausschachtung des Kellers wurde dieses Mal als erstes in Angriff genommen, doch schon gab es auch die ersten Probleme. Kaum war der Keller weitgehend überdacht, da war er auch schon mit Grundwasser überflutet, und so musste nachträglich eine Drainage gelegt werden. Der Bauleiter bekam einen Wutanfall nach dem anderen, als sich die Mitarbeiter des Reparaturteams weigerten, in dem kalten Wasser zu arbeiten. Ihm blieb nichts anderes übrig, als die Drainage alleine fertigzustellen. Nach einer Woche kam er fix und fertig wieder an die Oberfläche gekrochen und brüllte seine Mitarbeiter an: "Warum habt ihr Spacken den Schutt noch nicht beseitigt? Ich gehe jetzt nach Hause und schlafe, und wenn ich wiederkomme, ist das Gerümpel verschwunden, egal wohin, ist das klar?"

Hätte er geahnt, wohin der Bauschutt des alten Parkhauses gelangen würde, dann hätte er sich wohl etwas genauer ausgedrückt.

Als der Bauleiter nach zwei Tagen etwas erholter und ausgeschlafener wieder an der Baustelle auftauchte, war er überrascht, wie sauber alles war. Inzwischen war das Erdgeschoss fertiggestellt, und zufrieden besichtigte er das Gebäude. Etwas jedoch stimmte nicht - wo war die Zufahrt für den Keller?

"Tuffi! Wie komme ich in den Keller?"

"In den Keller, lieber Bauleiter?"

"In den Keller!"

"Du kannst nicht in den Keller."

"Ich kann nicht in den Keller? Wieso kann ich nicht in den Keller wenn ich in den Keller will?"

"Nun", Tuffi putzt ihre Schnurrbarthaare und sieht den Bauleiter mit einem treuherzigen Blick an, "weil da der olle Bauschutt drin ist."

"Der Bauschutt? Im Keller? Wieso im Keller?"

"Ja, du hast gesagt, es ist dir egal, wohin der verschwindet, und da haben wir gedacht..."

In der nächsten Viertelstunde waren vier Reparaturhamster damit beschäftigt, den Bauleiter davon abzubringen, seinen Kopf immer wieder gegen einen Betonpfeiler zu rammen. Am Nachmittag wurden alle weiteren Arbeiten eingestellt. Der begeisterte Goldi und sein Kumpel Dudel erhielten einen erneuten Auftrag zur Sprengung des inzwischen bis zum 2. Stockwerk reichenden Gebäudes. Mit Tränen in den Augen stand der Bauleiter daneben, eine dicke Beule zierte seinen Kopf.

Viele Wochen später beim nächsten Anlauf hatte das neue Parkhaus wieder eine Bauhöhe bis zum ersten Stock erreicht, als plötzlich Tuffi vermisst wurde. Zu Hause war sie nicht, und Urlaub hatte sie auch keinen genommen. Nach hektischen Suchaktionen wurde festgestellt, dass Tuffi versehentlich im Keller eingemauert worden war. Die Baupolizei erfuhr von dem Fall, und der Bauleiter musste sich viele kritische Fragen gefallen lassen. Nach heftigen Wortgefechten und noch mehr bösen Schimpfworten wurde Bauleiter Murksel wegen Beamtenbeleidigung vorläufig festgenommen. Nach Intervention des Bürgermeisters wurde von einer längeren Haftstrafe gegen den Bauleiter abgesehen. Murksel durfte das Gefängnis verlassen und auf die Baustelle zurückkehren. Dort angekommen, bekam er den nächsten Wutanfall, denn das Reparaturteam hatte nicht damit gerechnet, ihren Leiter so schnell wiederzusehen. Überall standen Liegestühle auf der Baustelle, und es wurden kalte Getränke sowie Snacks aus Sonnenblumenkernen gereicht. Aus einer Musikanlage dröhnten die neuesten Hits des berühmten Sängers Hamsterquallo. Murksel brüllte und tobte, dass es eine wahre Pracht war, und aus dem 2. Stockwerk riefen die Hamster hinunter, man möge doch bitte die Musik ein wenig lauter drehen, um das idiotische Gebrülle zu übertönen.

Am nächsten Tag brach das gesamte Gebäude zusammen. Der Hintergrund wird wohl nie so recht geklärt werden, jedenfalls wurde zunächst vermutet, dass bei den Schweißarbeiten im Keller eine Gasflasche explodiert war. Zweifel an dieser Theorie kamen jedoch auf, als festgestellt wurde, dass Goldi und Dudel mit unbekanntem Ziel verreist waren. Vermutungen wurden nun laut, dass sich in dem Keller noch Restbestände des Dynamits der 2. Sprengung befunden hatten, die einfach vergessen worden waren. Der Bauleiter konnte dazu leider nicht befragt werden, da er sich auch nach einem mehrwöchigen Krankenhausaufenthalt an keinerlei Einzelheiten erinnern konnte.

In einer mehrstündigen Rede wies der Bürgermeister kurze Zeit später auf die Schaffensfreude und Willenskraft der Bürger von Hamsterhausen hin. Er betonte in seiner Rede, dass Hamsterhausen sich durch kleine Rückschläge niemals aufhalten lassen würde, und dass das Parkhaus wie geplant in Kürze fertig sein würde. Murksel Rücktrittsgesuch wurde abgelehnt, und am nächsten Tag wurde der Bau wieder aufgenommen. Die Hamstische Bauzentrale war inzwischen durch Zeitungsberichte aufmerksam geworden, und Oberamtsleiter Purzel schaltete sich, sehr zum Ärger von Bauleiter Murksel, erneut in die ganze Sache ein. Nachdem der Bau wieder eine Geschosshöhe bis zum ersten Stock erreicht hatte, müssen die Bauarbeiten unterbrochen werden, da der Oberamtsleiter das Fehlen von Notausgängen im Keller bemängelte. Mühsam wurden nun seitliche Tunnel gegraben, und eine zufällig einstürzende Mauer verfehlt den Oberamtsleiter Purzel nur knapp. Kurz darauf werden erhebliche Mängel in der Mindesthöhe der Stockwerke festgestellt. Der Bau wird erneut unterbrochen, und der Oberamtsleiter wird versehentlich durch einem Bagger im Zement verschüttet. Nach all diesen Verzögerungen dauert es nicht lange, bis er erneut etwas zu bemängeln hat. Dieses Mal betrifft es fehlende Toiletten, zu dunkle Seitengänge und fehlende Einkaufsmöglichkeiten. Bauleiter Murksel ist kurz davor durchzudrehen. In der folgenden Nacht wird der Vorgarten des Oberamtsleiters Purzel in die Luft gesprengt und sein Wagen von Unbekannten im städtischen Dorfteich versenkt. Am nächsten Tag genehmigt die Hamstische Bauzentrale den weiteren Bau des Parkhauses und übergibt die Aufsicht an die Hamstische Prüfabteilung für Hamstische Bauvorhaben (HaPrüHaBa). Diese bemängelt sofort das Fehlen von Fenstern, und Bauleiter Murksel ist gezwungen, nachträglich Fenster einzubauen. Er entschließt sich für eine gezielte Sprengung, die leider den gesamten ersten Stock zum Einsturz bringt. Und den gesamten zweiten Stock ebenfalls.

Nach einem mehrwöchigem Aufenthalt in der "Fachklinik für seelisch gestörte Hamster" nimmt Murksel die Leitung des Bauvorhabens erneut auf. Auf den Trümmern inmitten der Baustelle hält der Bürgermeister eine mutige Rede, in der er davon spricht, dass die Fertigstellung des neuen Parkhauses nunmehr nur noch wenige Wochen dauern würde. Im Anschluss an diese Rede muss der Bauleiter gewaltsam daran gehindert werden, wieder in die Klappsmühle zu flüchten.

Aus wenigen Wochen werden viele, doch Murksel und seinem Hamstischen Reparaturteam gelingt es, das Gebäude ohne größere Komplikationen bis zum 3. Stockwerk hochzuziehen. Für die weiteren Stockwerke wird nun ein Kran benötigt, und dabei kommt es zu einer Katastrophe. Als der Kran das schwere Baumaterial von einem der Laster hochziehen will, sieht Murksel sofort mit geschultem Blick, dass vergessen wurde, den Kran mit Gegengewichten zu bestücken. Der riesige Kran kippt um, direkt auf das Modehaus "Fleckis & Sasies Traummoden". Heftige Proteste der betroffenen Hamsterdamen zwingen den Bauleiter, das beschädigte Dach des Modehauses unverzüglich zu reparieren. Der Neubau des Parkhauses verzögert sich dadurch erneut. Bei weiteren Arbeiten werden im Mittelraum des 2. Stocks Wasserschäden bemerkt; nach einigen Tagen gelingt es, die dicken Betonmauern aufzustemmen und den Fehler zu finden. Offensichtlich wurde ein Verbindungsrohr in der Wasserleitung vergessen, und die ist nun offen, und das Wasser sprudelt.

Monate später ist der Rohbau fertig, doch leider stellt sich heraus, dass sämtliche Scharniere falsch angebracht wurden.

"Tuffi", brüllt Bauleiter Murksel, "das war deine Schuld!"

"Gar nicht wahr", protestiert Tuffi. "Ich habe doch gefragt, ob die links- oder rechtsseitig sein sollen, und da hast du gesagt, das wäre dir so was von scheißegal, und ich solle dich gefälligst in Ruhe lassen."

"Öh, ja." Murksel schluckt und stottert. "Gerade in dem Moment waren die Fenster aus dem obersten Stockwerk herausgefallen, und das nur, weil irgendwelche Idioten vergessen hatten, die Fensterrahmen am Mauerwerk zu befestigen."

Bei dem nun folgenden Richtfest kommt es zu einer bedauerlichen Panne. Nachdem der Bürgermeister seine übliche Rede gehalten hat, will er das oberste Stockwerk durch eine Seitentür verlassen. Leider ist an dieser Stelle des Parkhauses noch keine Treppe montiert worden, und er fällt unter dem Applaus der Zuschauer durch mehrere Stockwerke bis in den Keller. Die Feier ist damit beendet, und während der Bürgermeister die nächsten Tage im Krankenhaus verbringen muss, lässt er sich täglich über die weiteren Fortschritte des Baus unterrichten. Leider bleiben die Informationen äußerst spärlich, so dass es den Bürgermeister nach einer Woche nicht mehr im Bett hält. Er informiert den Bauleiter, dass die Eröffnung des Parkhauses nunmehr unverzüglich erfolgen solle. Bereits am nächsten Tage soll die große Feier, verbunden mit einer Rede, stattfinden. Nun brechen hektische Aktivitäten an der Baustelle aus. Im letzten Moment fällt auf, dass es sich bei der merkwürdigen Statue, die seit einigen Tagen in einer Ecke des Parkhauses steht, um Trampel handelt, der kürzlich in einen Zementtrog gefallen war. Beim ersten Test der Beleuchtung kommt es zu unerklärlichen Kurzschlüssen. Murksel beschließt, sämtliche Sicherungen mit Stahlnägeln zu überbrücken. Nun funktioniert die Beleuchtung, doch aus dem Keller kommen merkwürdige Rauchzeichen. Der Bauleiter ertappt mehrere Hamster, die mit Elektrogrills dort eine Party feiern. Tuffi meldet, dass die Auffahrtsrampe für das letzte Stockwerk fehlt, da Zement und Beton ausgegangen sind und die nächste Lieferung erst in 3 Tagen kommt. Bauleiter Murksel ist mit den Nerven am Ende und ordnet an, dass vorübergehend eine Gipskartonplatte als Rampe zum 5. Stock eingesetzt wird. Nach der nächsten Zementlieferung soll das dann sofort nachgebessert werden, damit kein Unglück geschieht.

Flecki unterbricht ihre Erzählung und schaut durch den Vorhang der Schlafkoje neugierig nach draußen. Die anderen Hamster huschen hinterher, denn auch sie haben bemerkt, dass der Lastwagen plötzlich angehalten und der Fahrer den Motor ausgestellt hat.

"He, wo geht der denn hin?" ruft Tati und stemmt empört ihre kleinen Pfoten in die Hüften.

"Zum Fressshop", keucht Goldi aufgeregt, "der holt was zum Essen!"

Tatsächlich betritt Vim van der Slampe ein kleines Lebensmittelgeschäft an der Hauptstraße einer kleinen Stadt. Nun folgen bange Minuten für die Hamster denn es geht um die lebensentscheidende Frage: Gibt es etwas zum Fressen oder nicht?

"Es wäre nicht schlecht, wenn der uns endlich mal mit Futter versorgt, mir ist schon ganz schlecht vor Hunger", sprach Flecki das aus, was alle dachten.

"Und ich falle gleich um vor Schwäche", jammerte Dodo. "Könnt ihr euch alle noch an die große Hungersnot von Hamsterhausen erinnern? Die fing damals genauso an."

"Erinnere mich bloß nicht", keuchte Goldi entsetzt, "es gab einen vollen Tag lang nichts zu essen! Wir waren alle am Ende unserer Kräfte, es war schrecklich!"

In diesem Moment wurde die Fahrertür geöffnet, ein müde und erschöpft blickender van der Slampe stieg ein. In seinen Händen trug er vier Becher Kaffee und zwei Brötchen. Mit einem Seufzer setzte er sich auf den Fahrersitz und starrte verblüfft auf das Armaturenbrett. Vor ihm saßen zwölf Hamster, die ihn - und ganz besonders die Brötchen - mit ihren großen Knopfaugen verfolgten. Mit einem noch größeren Seufzer warf er die Brötchen auf die Konsole und goss sich einen Kaffee nach dem anderen hinein. Als er seinen Blick wieder nach vorne richtete, waren Hamster und Brötchen verschwunden.

"Nur damit ihr das wisst", rief er, „wir sind hier in dem Ort Scourie. Bis Ullapool sind es noch 70 Kilometer, und ich denke, falls ich nicht vor Müdigkeit in einen Straßengraben fahre, werden wir das in weniger als zwei Stunden geschafft haben. Und wisst ihr, was ich dann machen werde? Schlafen werde ich!"

"Der hat auch nichts als Pennen und Faulenzen im Kopf", schimpfte Tati und stopfte sich einen großen Brotkrumen hinter die Backen. Neben ihm saß Teeblättchen und daneben Trampel, dessen Fell nach wie vor eine satte grüne Färbung aufwies. Die Hamster hatten sich inzwischen wieder in die gemütliche Schlafkoje zurückgezogen, als der Fahrer erneut den Lastwagen verließ und nach wenigen Minuten mit neuem Kaffee und neuen Brötchen zurückkehrte. Er goss den Kaffee regelrecht in sich hinein, und die Hamster schüttelten verwundert den Kopf. Nach kurzer Zeit verließen sie Scourie, fuhren an einem wunderschön gelegenen Campingplatz vorbei und folgten einer engen Straße.

"Wie ging die Geschichte mit dem Parkhaus denn nun weiter?" fragte Hamstilidamst kauend und handelte sich einen missbilligenden Blick von Flecki ein.

"Nun", nahm Flecki die .Erzählung wieder auf, "es kam, wie es kommen musste."

Der große Tag ist da, sozusagen der Tag aller Tage, wie der Bürgermeister vollmundig in einer langen Rede erklärt. Auf den ersten Blick ist es ein wunderschönes Gebäude geworden, und auch die Delegationen aus den benachbarten Hamsterländern sind begeistert. Sogar der Bauleiter hält eine kurze Rede und weist mit sichtlichem Stolz auf die Stabilität des Parkhauses hin. Ein schweres, bunt geschmücktes Raupenfahrzeug mit Tuffi am Steuer steht neben ihm, und zustimmend drückt der kleine Reparaturhamster auf die Hupe, so laut, dass Murksel fast vor Schreck vom Rednerpult fliegt.

"Wie wäre es mein lieber Murksel, wenn wir eine Einweihungsfahrt machen?" ruft der Bürgermeister und klopft dem Bauleiter auf die Schulter.

"Äh, Herr Bürgermeister, wir wollen da noch einige Stabilitätstests in den nächsten Tagen machen..."

"Nun kommen Sie schon, mein lieber Murksel, ihr Wort genügt mir. Natürlich wird alles halten!"

Der Bauleiter wollte noch etwas entgegnen, doch die aufgebrachte Menge um sie herum begann lautstark: "Losfahren, losfahren!" zu brüllen, so dass seine Worte in dem Lärm untergingen. Er wurde von dem gut gelaunten Bürgermeister auf den Beifahrersitz geschubst, nachdem sich Tuffi mit einem Sprung durch das geöffnete Seitenfenster retten konnte. Unter den Hurra-Rufen der Zuschauer schoss das schwere Raupenfahrzeug hoppelnd auf die erste Rampe zu und nahm ihren Weg in das erste Stockwerk. Dort drehte der Bürgermeister ein Runde, hupte und hoppelte über die nächste Rampe in die zweite Etage. Lässig winkte er der jubelnden Menge zu, die inzwischen dem Fahrzeug hinterherlief. Verzweifelt versuchte Murksel den Bürgermeister zum Anhalten zu bewegen, doch erstens konnte der ihn bei dem Lärm nicht verstehen und zweitens hatte der Bauleiter große Probleme, in den Kurven nicht aus dem Fahrzeug zu fallen. Je weiter sie nach oben kamen, desto spitzer und lauter wurden seine Schreie. Hin und wieder sah der Bürgermeister zufrieden zu dem grüngesichtigen Bauleiter und rief: "Das macht Spaß, was, mein lieber Murksel!"

Wimmernd und bibbernd vor Angst an die Seitentür des Baufahrzeugs gepresst, sah der Bauleiter, wie der Bürgermeister johlend und singend über das vierte Stockwerk jagte und auf die letzte Rampe zuhielt. Nun geschahen zwei Dinge kurz nacheinander: Zunächst versuchte Bauleiter Murksel, sich durch einen Sprung durch das Seitenfenster in Sicherheit zu bringen, blieb jedoch stecken. Dann war plötzlich die Rampe verschwunden und der verblüffte Bürgermeister blickte fragend den Bauleiter an, von dem allerdings nur noch der Hintern zu sehen war. Dann krachte es laut, und für einen Moment war alles still, kein Bauleiter kreischte, kein Bürgermeister sang, keine Menge johlte, sogar der Motor des Raupenfahrzeug war abgewürgt und gab keinen Laut mehr von sich. Dann war ein Knirschen zu hören, und ein Zittern ging durch das gesamte Gebäude. Jemand schrie: "Raus hier! Eflih! Kinap!" und eine wilde Flucht begann. Gerade als der Bürgermeister laut rufen wollte, dass kein Grund zur Panik bestünde, brach das vierte Stockwerk in sich zusammen, und Bürgermeister samt Raupenfahrzeug und dem im Seitenfenster eingeklemmten Bauleiter fielen in den dritten Stock. Zu ihrem Glück hatte die kreischende, flüchtende Meute der Zuschauer bereits den dritten Stock verlassen und den zweiten erreicht. Kurz darauf brach der dritte Stock unter dem Aufprall des schweren Fahrzeugs zusammen und stürzte auf den zweiten Stock, der gerade von dem letzten der flüchtenden Hamster in Richtung ersten Stock verlassen wurde. Nur wenige Sekunden später gab auch der zweite Stock nach und krachte auf den ersten, wo die panischen Zuschauer und Partygäste gerade aus den Fenstern sprangen und sich in Sicherheit brachten. Dann krachte es noch dreimal: einmal, als der erste Stock zusammenbrach, dann zum zweiten Mal als das Erdgeschoss samt Fahrzeug in den Keller krachte und ein drittes und letztes Mal, als die Seitenwände einstürzten. Das war es dann mit dem Parkhaus.

Nachdem Flecki ihren Vortrag beendet hatte, war es recht still im Lkw geworden. Sogar der Motor schien leiser zu werden, und zur großen Verwunderung der Hamster hielt der Lkw auf einmal an. Sie standen auf einem kleinen Parkplatz.

"Knockan Crag", ertönte plötzlich die Stimme des Fahrers, "das bedeutet, wir sind nur noch wenige Kilometer von Ullapool entfernt."

Als er sich zu den Hamstern umdrehte, blickte er in 12 verständnislose Augenpaare.

"Das ist ein großes Naturschutzgebiet, hat mir die Verkäuferin in Scourie erzählt. Seht doch mal die wunderschöne Aussicht!" rief er und deutete in die Ferne.

Als er sich erneut zu den Hamstern umdrehte, blickte er wieder in 12 verständnislose Augenpaare.

"Ist ja gut", seufzte Vim van der Slampe, "wir fahren weiter."

"Ja, denkt der denn, wir sind zum Vergnügen hier", protestierte Goldi. "Wir haben heute noch nichts zum Mittagessen gehabt."

Kaum rollte der Lastwagen wieder, da kam schon die nächste Frage, diesmal von Teeblättchen: "Was ist dann passiert, ich meine, ist der Bauleiter in den Knast gekommen?"

"Nö", flötete Flecki, "erstaunlicherweise nicht. Eine vom Bürgermeister persönlich eingesetzte Untersuchungskommission unter der Leitung von Oberamtsleiter Purzel ergab gravierende Mängel bei der Baudurchführung. So wurde beispielsweise Beton in einem falschen Mischungsverhältnis verwendet; zuwenig Zement, zuwenig Sand aber dafür zuviel Wasser. Weiterhin waren die Stützpfeiler aus Kostengründen nicht aus Stahlbeton gegossen worden. Besonders hob die Untersuchungskommission die Tatsache hervor, dass die Stützpfeiler nicht mit Stahlstangen, sondern mit rohen Spaghetti verstärkt worden waren. Es sprach eigentlich alles dafür, dass Hamsterhausen sich demnächst nach einen neuen Bauleiter umsuchen müsste, doch da nahm die Sache einen anderen, etwas eigenartigen Verlauf. Die Untersuchungskommission wurde vom Bürgermeister ihres Amtes enthoben, und Bauleiter Murksel durfte seine Arbeit wieder aufnehmen. Es wurde gemunkelt, dass genau zu diesem Zeitpunkt der Bürgermeister plötzlich stolzer Besitzer eines vornehmen Wintergartens geworden war, doch bewiesen werden konnte es leider nie, ob da ein Zusammenhang bestand."

"Öh, das war purer Zufall", stotterte der Bürgermeister. "Der Bau eines Dings, äh, Wintergartens war lange geplant gewesen. Aber gut, dass wir das Thema erwähnen, mein lieber Murksel. Im Wintergarten regnet es nämlich durch, und alles steht unter Wasser."

"Na ja", druckste Murksel, "der ist ja auch nur für den Winter gedacht, und da schneit es ja..."

Bevor die ganze Situation noch peinlicher werden konnte, hatten sie zum Glück Ullapool erreicht. Der Lastwagen fuhr eine breite Einkaufsstraße entlang bis sie kurz vor dem Ortsausgang an einen Hafen kamen. Dann bogen sie nach rechts ab in die Argyle Street. Nach wenigen Metern hielten sie vor einem Informationsbüro für Touristen. Dort stieg Vim van der Slampe aus und ließ die Hamster in der Schlafkoje zurück.

Weiter: Das Projekt Pleasure Dome (Kapitel 21-25)

Kapitel 21

Ullapool

Die Hamster warteten ungeduldig und blickten neugierig auf den kleinen Hafen von Ullapool. Fischerboote in verschiedenen Farben boten eine malerische Kulisse auf dem Loch Broom. Zur linken Seite befand sich ein Gebirgshang, auf dem kleine, weiße Wohnhäuser zu erkennen waren. Unterhalb des Hangs befand sich die A835, der sie später in Richtung Süden auf ihrer weiteren Reise folgen würden. Auf dem Pier vor ihnen befand sich ein kleiner Terminal, von dem aus die Fähren nach Stornoway auf der Isle of Lewis abfuhren. Im Laufe der Jahre waren diese Fähren immer größer, aber auch komfortabler geworden. Inzwischen gibt es sogar ein Restaurant und Einkaufsmöglichkeiten auf der rund 90 Kilometer langen Seereise. Der Geruch von Fish 'n Chips kroch verführerisch in die kleinen Nasen der Hamster, und ihre kleinen Bäuche knurrten leise vor sich hin. Dann wurde die Fahrertür aufgerissen, und ein verzweifelt aussehender van der Slampe kroch erschöpft auf den Fahrersitz. In Windeseile waren die Hamster auf das Armaturenbrett geklettert und blickten ihn neugierig an, doch wo war das Futter? Langsam glitt der Blick des Fahrers auf die bettelnde Reisegesellschaft direkt vor ihm.

"Ich habe es satt, wisst ihr das?" grölte er. "Das billigste Zimmer kostet 25 Pfund und wisst ihr, was? Ich habe gerade noch 10 Pfund übrig! Soll ich jetzt den Lastwagen verkaufen oder was?"

"Typisch", schimpfte Flecki, "die allerkleinste Schwierigkeit, und schon tickt er wieder aus!"

"Also, für den Lkw kriegt der nicht viel, aber für eine fette Mahlzeit würde das reichen..."

"Goldi!" unterbracht ihn Flecki und tickte sich mit der Pfote an die Stirn. "Wie sollen wir denn ohne Wagen zum ollen Grafen kommen?"

"Mir reicht’s!" unterbrach sie die müde Stimme eines gewissen Lkw-Fahrers. "Ich lege mich jetzt auf eine Parkbank am Hafen und schlafe eine Runde. Macht doch, was ihr wollt!"

Verwundert schauten die Hamster zu, wie der Fahrer den Lastwagen verließ und sich auf eine nahe gelegene Bank fallen ließ. Er blinzelte noch einmal zum Loch Broom hinüber, dann schloss er seine Augen, und nach kurzer Zeit verriet seine gleichmäßige Atmung, dass er eingeschlafen war.

"Wollen wir nicht mal gucken, ob wir ein paar leckere Fritten auftreiben können?" fragte Tati, und ohne eine Antwort stürzten seine Freunde mit lautem Gefiepe durch das offene Fenster ins Freie. Ihre feinen Nasen lokalisierten sofort den Ursprungsort des leckeren Geruchs, und schon nach wenigen Minuten hatten sie einen kleinen Kiosk vor einer Lagerhalle gefunden.

"Ich werde wahnsinnig, wenn es nicht gleich was zu fressen gibt", rief Goldi und machte Anstalten auf den Imbiss zuzulaufen.

"Pass bloß auf", schrie Flecki, "du bist viel zu ausgehungert und viel zu unvorsichtig, du wirst noch erwischt!" und rannte hinterher.

"Öhm, wir sollten in dieser Stunde unseren Kameraden nicht im Stich lassen, denn nur gemeinsam können wir diese Dingslage, äh..."

Der Bürgermeister schaute sich um und stellte verwirrt fest, dass er alleine war.

"He, wartet auf mich!" rief er und hoppelte den anderen hinterher. Gemeinsam standen sie nun ratlos vor einer glatten, beigefarbenen Wand. Sie befanden sich zwischen der Rückseite des Imbiss'  und der Mauer der Lagerhalle. Es war unmöglich, auf die Vorderseite zu gelangen, ohne entdeckt oder zertrampelt zu werden. Eine aussichtslose Lage.

"In solch einer gefährlichen Situation habe ich mich schon einmal befunden", sagte Goldi und senkte lässig seine Augenlider.

"Und?" hauchte Tuffi.

"Als es Nacht wurde", erklärte Goldi, "war ich vor Hunger und Erschöpfung zusammengebrochen und konnte im Schutz der Dunkelheit wegkriechen."

"Na prächtig", knurrte Flecki, "unsere Zukunft ist somit gesichert."

"Ka- Ka- Ka..." kreischte plötzlich der Bürgermeister, und alle erkannten sofort, dass sie ein weiteres, ungleich gefährlicheres Problem bekamen. Dort, wo ein Fischereihafen ist, gibt es auch Fische, und wo es Fische gibt, sind auch Katzen nicht weit. Eines dieser Exemplare näherte sich von der linken Seite, es war nur eine Frage von Sekunden, bis sie auf diese Beute stoßen würde. Ängstlich drängten die Hamster sich in der Mitte zwischen der Rückwand des Kiosk und der Mauer aneinander.

"Warum sind wir nicht im Lastwagen geblieben", jammerte Dodo, "dann würden wir wenigstens in Frieden verhungern."

"Schnell", rief Bauleiter Murksel, "wir müssen zur anderen Seite fliehen!"

Alles rannte los, doch nach einem halben Meter drehten sie um und standen dicht gedrängt wieder dort, wo sie schon eben gewesen waren. Eine zweite Katze näherte sich von der anderen Seite!

"Ich will noch nicht sterben", jammerte Hamstilidamst, "ich habe noch nicht mal das große Einmaleins gelernt!"

"Wir werden ihnen zeigen, wie ein Hamster kämpft und stirbt!" rief Goldi und ballte seine kleinen Pfoten.

"Jammern und betteln bis zum Schluss?" wimmerte Dodo.

"Wie wäre es, der Bürgermeister verhandelt mal ein bisschen?" rief Flecki.

"Ausgezeichnete Idee", antwortete Goldi, "dann haben wir wenigstens etwas Zeit gewonnen, wenn er zuerst gefressen wird!"

Die Lage war aussichtslos, und die Reise der Hamster schien an dieser Stelle ein grausames Ende zu finden. Die beiden Raubtiere kamen näher und bleckten ihre Zähne, denn diese Mahlzeit kam ihnen gerade recht. Schließlich mögen auch Katzen nicht jeden Tag Fisch. Immer enger rückten die Hamster zusammen, und immer dichter kamen ihre überlegenen Gegner, die sich alle Zeit der Welt nahmen. Die Beute war ihnen sicher, denn es gab keinen Fluchtweg für die kleinen Nager. Es war nur noch eine Frage von wenigen Minuten, bis es zwölf Hamster weniger auf dieser Welt gab.

"Pst!"

"Öhm, hat jemand was gesagt?" fragte der vor Angst schwitzende Bürgermeister.

"Pst, hinter euch!"

Die Hamster drehten sich langsam zu der Mauer um, an die sie sich lehnten.

"He, Dicker, geh doch mal ein Stück vor, dann kann ich die Tür öffnen!"

Dodo erschrak und hüpfte einen Schritt vor. Hinter einer Mauerspalte war ein rosa Näschen zu erkennen. Leises Keuchen und Stöhnen war zu hören, und der unterste Stein der Mauer bewegte sich. Zentimeter um Zentimeter wurde der Mauerstein vorgeschoben bis Bauleiter Murksel rief: "Los, fasst mit an!"

Während von innen weiter geschoben wurde, zogen die Hamster nun von außen. Dann fiel der Mauerstein auf den Boden und die Öffnung war jetzt groß genug, um hineinzuschlüpfen.

"Schnell", ertönte die Stimme aus dem Inneren der Mauer, "schnell, beeilt euch!"

Das ließen sich die Hamster nicht zweimal sagen, und in Windeseile waren sie durch den engen Spalt gekrochen, lediglich Dodo wies ein paar Schürfwunden auf, doch das war besser als das, was sie vor der Mauer erwartet hätte. Ein wütendes, enttäuschtes Fauchen war nun zu hören, und die Katzen versuchten vergeblich, ihrer Beute zu folgen.

"Willkommen in unserem Institut!"

Flecki fand als erste die Sprache wieder.

"In eurem was?"

"Institut. Wenn ihr mir bitte ins Vorzimmer folgen wollt", sagte eine vornehm aussehende Hamsterdame und wies auf einen riesigen Pappkarton, der sich nur wenige Meter vor ihnen befand. Neben dem Pappkarton standen einige alte Körbe, wie sie zum Einlagern für Fische verwendet werden, doch diese Körbe waren zweifellos schon lange nicht mehr benutzt worden. Genauso wenig wie dieser kleine Raum, der zwei Fenster zur Hafenseite aufwies. Auf der gegenüberliegenden Seite war eine rostige Eisentür zu sehen, und daneben befanden sich mehrere elektronische Schaltkästen. Offensichtlich war dieses ein selten benutzter Schaltraum, in dem die Beleuchtungen und Stromanschlüsse des kleinen Hafens verkabelt waren. Es war kein sehr gemütlicher Ort, doch der Karton war in viele kleine Räume eingeteilt, die recht geschmackvoll eingerichtet waren. In einen dieser Räume wurden die Hamster nun geführt.

"Bitte macht es euch bequem. Habt ihr einen Wunsch?"

Der Bürgermeister räusperte sich, und Goldi riss seine Pfote hoch. Sie wurde jedoch von Flecki sofort wieder heruntergezogen.

"Nun, ich, äh, möchte mich im Namen aller Hamster Hamsterhausens und natürlich auch in meinem Namen für die überaus mutige Rettung unserer aller Leben bedanken. Ich bin der Bürgermeister, und das sind meine Freunde Goldi, Flecki, Tuffi, Dasie, Hamstilidamst, Sasie, Dodo, Tati, Teeblättchen und Bauleiter Murksel. Der grüne Dings dort heißt Trampel. Mit wem habe ich die Ehre?"

"Je nun, mein Name ist Dabi, ich bin die Sekretärin unseres überaus überschätzten Präsidenten dieses Institutes.“

"Was is 'n das für 'n Institut, und gibt es hier etwas zu essen?"

"Nun, mein lieber Goldi, natürlich kann ich hier keine genauen Details von mir geben; es ist sozusagen noch alles etwas in der Schwebe und somit äußerst vertraulich. Der Name unseres Instituts jedoch - soviel kann ich guten Gewissens weitergeben - ist der Bund Allgemeiner Neuzeitlicher Terrestrischer Ausgrabungen Celtischer Hamster, auch BANTACH genannt."

"Ihr grabt Hamster aus?" fragte Goldi verwundert.

"Natürlich nicht", gab Dabi leicht verärgert von sich, "die Ausgrabungen werden von Hamstern vorgenommen. Aber bitte: behandelt diese Angaben als streng vertraulich"

"Und das Futter, ist das auch streng vertraulich?"

"Das kann ich in diesem Moment noch nicht sagen, Goldi, dazu muss ich erst Rücksprache mit unserem Präsidenten nehmen."

Dabi wackelte hinaus und hinterließ eine ratlose Hamsterschar.

"Sind wir hier bei einer Geheimorganisation gelandet, oder was?" wunderte sich Hamstilidamst.

Im nächsten Augenblick kam Dabi zurück.

"Wenn ihr wünscht, könnt ihr eine Kleinigkeit im Proviantraum einnehmen. Bitte hier entlang!"

Die Hamsterdame führte die hungrige Schar durch einen langen Flur, dann ging es mal rechts und mal links entlang, und schließlich hielten sie vor einer Tür.

"Bitte sehr, die Küche."

"Sag mal", fragte Goldi kurze Zeit später während er über beide Backen kaute, "warum macht ihr nicht ein paar Türschilder an, damit man sich zurecht findet?"

"Ich kann mit Sicherheit sagen, Goldi, das dieses so beabsichtigt ist. Geheimhaltung hat hier absolute Priorität."

"Und warum?"

"Nur soviel: wenn ich sagen würde, was ich wüsste, dann stünde es Morgen gleich in der Zeitung. Das wäre doch nicht wünschenswert, oder?"

"Warum sollte es in der Zeitung stehen, wo sich eure Küche befindet?"

"Je nun, es ist weitaus komplizierter, und ich würde es auch gerne erklären, aber leider geht es zu diesem Zeitpunkt nicht."

In diesem Moment raschelte es an der Tür. Mit einem Sprung, den ihr keiner zugetraut hatte, war Dabi dorthin gehechtet und hob einen grauen Umschlag auf, der offensichtlich unter der Tür durchgeschoben worden war. Umständlich öffnete sie den Umschlag, blickte hoch und sagte mit gesenkter Stimme: "Bitte entschuldigt mich einen Moment, es ist ein Auftrag höchster Priorität."

"Ist was passiert?" wollte der Bauleiter wissen.

"Nun, ich kann darüber nicht sprechen, aber macht euch keine Sorgen, ich werde bestimmt wiederkommen!"

Sie rannte zur Tür hinaus und verschwand. Die Hamster blickten einander ratlos an, und Goldi rief begeistert: "Sie hat den Umschlag beim Rausgehen verloren!"

Er lief zur Tür und schaute hinaus, dann nahm er dem Umschlag an sich. Die Worte 'Vertraulich - nur von autorisiertem Personal zu öffnen!' schienen ihn anzuspringen. Neugierig starrten alle auf die Worte, dann griff Goldi in den Umschlag.

"Goldi, du kannst doch nicht einfach vertrauliche Post öffnen! Dazu bist du doch nicht autorisiert", fauchte Flecki.

"Aber er ist doch schon offen. Die autorisierte Dabi hat ihn aufgemacht. Vom autorisierten Lesen steht da doch nichts, oder?"

Vorsichtig zog er einen Zettel aus dem Umschlag, dann blickte er in die Runde seiner Hamsterfreunde. Sie nickten ihm zustimmend zu, und so las er laut vor: 'Dabi - dringend. Ich habe keinen Kaffee mehr!'

"Wenn das schon dringend ist", fluchte Flecki, "was schreibt der denn, wenn ihm das Klopapier ausgeht?"

"Da kommt jemand über den Flur!" rief Sasie.  Sofort packte Goldi den Zettel in den Umschlag zurück und legte den Umschlag wieder unter die Tür. Schnell zogen sich die Hamster auf die gegenüberliegende Seite zurück und bewunderten ein Bild, das dort an der Wand hin.

Schwer atmend betrat Dabi dem Raum, sah den Umschlag am Boden liegen und nahm ihn blitzschnell an sich.

"Wir haben Glück gehabt", keuchte sie, "die Situation ist unter Kontrolle - mehr kann und darf ich dazu nicht sagen. Der Präsident ist nunmehr bereit, euch zu empfangen. Bitte folgt mir!"

Wieder ging es durch ein Gewirr von Gängen und Seitentüren, bis sie schließlich vor einer besonders großen Tür standen. 'Bitte klopfen und auf Antwort warten - dann eintreten' stand dort in großer Schrift.

Dabi klopfte und trat einen Schritt zurück.

"Nun müssen wir nur noch auf Antwort warten", rief Dodo und ging einen Schritt auf die Tür zu. "Nein, nicht!" kreischte der Bürgermeister, stürzte sich auf Dodo und hielt ihn fest. "Diesmal nicht, Dodo, diesmal nicht!" hörte die verwunderte Dabi ihn schreien.

"Was hat denn das zu bedeuten?" rief sie mit besorgter Miene.

"Je nun, das ist 'ne Hamstische Sitte, mehr kann und darf ich dazu nicht sagen", sagte Goldi und klimperte mit den Wimpern. Mit einem leicht verärgerten Gesichtsausdruck wandte sich die Hamsterdame wieder der Tür zu. Einige Sekunden lang passierte nichts, dann ertönte eine piepsige Stimme: "Öhm, ja, äh, herein!"

Dabi ging vorweg, die anderen folgten ihr in kurzem Abstand.

"Herr Präsident, die Delegation aus Hamsterhausen ist da!"

"Danke, Fräulein Dabi, sehr gut. Nun es ist nicht nur gut, sondern auch sehr gut. Wie ich immer zu sagen pflege..."

"Balthasar, das darf doch nicht wahr sein!"

"Heinz-Georg, nein, welch eine Überraschung!"

Der Präsident war aus seinem Sessel aufgestanden und lief auf den Bürgermeister zu. Sie umarmten und klopften einander immer wieder auf die Schultern.

"Fräulein Dabi, holen Sie bitte Sonnenblumenkerne für alle. Mein Bruder ist zu Besuch gekommen, wir haben einander seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen. Das muss gefeiert werden!"

"Nichts gegen Sonnenblumenkerne", flüsterte Flecki mit finsterer Miene Goldi zu, "aber nun haben wir es mit zwei Labersäcken zu tun, die die nächsten Stunden nichts Anderes tun werden als labern."

"Genau", brummte Goldi, "lasst uns hier verschwinden!"

"He", rief Sasi, "auf der Hinfahrt habe ich eine Einkaufsstraße gesehen!"

"Da müssen wir unbedingt hin", rief Dasie, "ich kann unmöglich ohne ein Geschenk wieder nach Hamsterhausen zurückkommen!"

"Dann solltet ihr den Geheimgang nehmen." Dabi war soeben mit einer großen Schüssel Sonnenblumenkernen wiedergekommen und hatte den Rest der Unterhaltung mitbekommen. "Der Weg über den Hafen ist recht gefährlich, wie ihr schon gemerkt habt. Wie ich meinen Präsidenten kenne, wird seine Unterhaltung recht lange dauern. Ihr könnt also ruhig solange einkaufen gehen." Mit einem Seitenblick auf Goldi fügte sie hinzu: "Dort gibt es auch hervorragende Fressshops, und das ist kein Geheimnis!"

"Toll", entgegnete Goldi. "Wie wäre es, wenn du den Fremdenführer machst?"

"Unmöglich, ich muss hierbleiben, denn mein Präsident ist ohne mich verloren. Was ist, wenn der zwischendurch etwas notieren muss und den Schreibstift nicht findet? Der dreht doch durch! Kommt mit, ich zeige euch aber den Weg."

Während Bürgermeister und Präsident über alte Zeiten im Allgemeinen und alte Erlebnisse im Besonderen schwadronierten, machte sich die restliche Reisetruppe auf den Weg. Über lange Flure und viele Seitengänge verließen sie den Karton und wurden von Dabi zur Eisentür geleitet. Am unteren Teil der Tür, kurz über dem Boden, hatte der Zahn der Zeit genagt, und das Eisen war so weit durchgerostet, dass ein Hamster leicht hindurch passte.

"Ihr müsst", erklärte Dabi, "dort vorne die Quay Street hochlaufen, dann rechts weiter über Riverside Terrace und immer geradeaus weiter. Dann kommt ihr auf die Old Moss Road, dort seht ihr dann die Geschäfte. Viel Vergnügen und kommt bitte in in zwei Stunden, achtundvierzig Minuten  zurück, denn dann hat der Präsident seinen nächsten Termin!"  

Daraufhin drehte sie sich um und lief zum Karton zurück, um nach dem Rechten zu sehen, während die Hamster sich auf den Weg in die Innenstadt Ullapools machten.

Zur gleichen Zeit wurde Vim van der Slampe unsanft aus seinem recht kurzen Schlaf gerissen. Ein aus Stornoway kommendes Passagierschiff hatte angelegt, und die damit verbundene Erschütterung des Pontons ließ ihn unsanft von seiner Bank fallen. Benommen rappelte er sich auf, und nur langsam kapierte er den Grund für die Unterbrechung seiner Ruhepause. Das Schiff machte fest, und nach einiger Zeit liefen lärmende Passagiere an ihm vorbei. Seufzend beobachtete er das Ausladen des Schiffes und versuchte zu schätzen, wann wohl wieder Ruhe einkehren würde. Er überlegte kurz, ob er nicht in seinem Lkw weiterschlafen solle, verwarf die Idee aber gleich wieder, als er an die Hamster dachte. Ob sie wohl schlafen würden? Und wenn nicht, was würden sie gerade in diesem Moment anstellen? Mit einem Schlag war seine Müdigkeit verschwunden, und er malte sich so manche schlimme Katastrophe aus. Nein, jetzt konnte er nicht mehr schlafen, er musste dringend nach dem Rechten sehen. Mit schnellen Schritten verließ er den Pier und ging, ohne einen Blick auf den malerischen Hafen zu verschwenden, zu seinem Lastwagen zurück. Er atmete auf als er ihn an der Stelle stehen sah, an der er ihn verlassen hatte. Mit mulmigem Gefühl im Magen öffnete er sie Fahrertür. Niemand zu Hause, dachte er, wo mögen die armen, kleinen Tierchen wohl sein? Gedankenverloren und voller Sorge stand er neben seinem Fahrzeug, als sich etwas an sein linkes Bein schmiegte. Eine Katze! Miauend rieb sie ihren Kopf an dem Stoff seiner Hose, und es schien dem Lkw-Fahrer, als wenn sie um Futter bettelte.

"Du Mörderin!" brüllte er und spürte, wie kalte Wut in ihm emporstieg. "Du verdammtes Vieh hast meine süßen, kleinen Hamster gekillt!"

Die Katze erschrak und entfernte sich langsam rückwärts schleichend von dem brüllenden Mann. Dann drehte sie sich mit einem Fauchen um und machte, dass sie wegkam. Vim van der Slampe rannte jedoch mit lautem Gebrüll hinter dem ahnungslosen Tier her und stieß üble Verwünschungen und Flüche aus. Plötzlich fühlte sich der Lkw-Fahrer an der Schulter gepackt und festgehalten.

"Sir, gibt es ein Problem?"

Der uniformierte Beamte der lokalen Polizeistation von Ullapool wusste sehr genau, wie man mit Randalierern und Betrunkenen umging. Schließlich versah er schon seit vielen Jahren seinen Dienst im Hafengebiet und kannte seine Pappenheimer sehr genau.

"Dieses Drecksvieh ist ein Teufel", kam die gekeuchte Antwort.

"Sir, Sie kommen besser mit mir und erzählen mir alles ganz in Ruhe, finden Sie nicht auch?"

Van der Slampe versuchte sich loszureißen, doch er merkte schnell, dass der Polizist weitaus stärker war als er. Handschellen blinkten an der Uniform des Beamten, und ein Schlagstock hing direkt daneben.

"Sir, Sie machen alles nur noch schlimmer. Nehmen Sie sich zusammen und kommen Sie mit, oder ich lege Ihnen Handschellen an!"

Kurz darauf waren die beiden Männer auf dem Weg zu der nicht weit gelegenen Polizeistation, auf der sich Vim van der Slampe einige Fragen würde gefallen lassen müssen.

Die Hamster hatten unterdessen die Old Moss Road erreicht und bewunderten staunend die vielen verschiedenen, teils recht bunten Geschäfte. Die Zeit verging wie im Fluge, und es war Murksel, der entsetzt rief: "Wir sind schon einige Stunden unterwegs, sollten wir nicht langsam wieder zum Institut zurückgehen?"

"O ja", stöhnte Sasie, "meine Füße sind total kaputt, ich kann nicht mehr!"

"Gut, ich habe auch keine Lust mehr", stimmte Flecki zu, "aber sagt mal, wo steckt denn Trampel?"

Erschrocken blickten die Hamster einander an. Wo war Trampel geblieben?

"Vorhin, als wir in einer kleinen Seitenstraße waren, wollte er nur mal eben eine Mülltonne durchsuchen", jammerte Hamstilidamst.

"Wo war das? Führ uns schnell dort hin!" rief Flecki, und Hamstilidamst rannte, so schnell er konnte, vorweg.

"Hier war es", keuchte er, als sie in eine kleine Seitengasse bogen und zeigte auf eine Mülltonne. Nun begann eine hektische Suche, die plötzlich von einem schrillen Schrei Fleckis unterbrochen wurde.

"He, kommt mal alle schnell her!"

Sofort waren alle um sie versammelt und starrten auf ein Schild. 'Forschungsstation für seltene und ausgestorbene Tiere' stand dort.

"Ja, und?" fragte Dodo. "Glaubst du, er hat sich einen Job gesucht, Flecki?"

"Quatsch, natürlich nicht. Aber ich habe da so ein komisches Gefühl."

Ratlos standen die Hamster vor einer Tür. Sie war einen Spalt geöffnet, und schließlich rief Goldi: "Also wollen wir hier noch lange warten, oder was? Wir holen ihn heraus!"

Er lief vorweg, und zögernd folgen ihm die übrigen. Natürlich war es nicht sicher, dass Trampel sich hier in diesem Gebäude aufhalten würde, aber was blieb ihnen im Moment anderes übrig? Zu ihrem Glück befand sich die Forschungsstation zu ebener Erde, und sie mussten sich nicht mühselig irgendwelche Treppen hochquälen. Doch was nun? Sie befanden auf einem langen Flur, zu dessen linken und rechten Seiten sich viele Türen befanden. Falls Trampel hier war, hinter welcher Tür konnte er sein, und wie sollten sie hineinkommen? Während sie ratlos auf dem Flur standen, öffnete sich plötzlich eine der Türen und eine junge Frau in einem weißen Kittel kam herausgestürmt. Sie schien sehr aufgeregt zu sein und blickte auf einen Schreibblock, den sie in der Hand hielt. Sie rannte an den zu Tode erschrockenen Hamstern vorbei und öffnete die gegenüberliegende Tür.

"Sehen Sie mal, Doktor, ich habe etwas gefunden! Es handelt sich möglicherweise um den ausgestorbenen prähistorischen schottischen Moosbiber, dieses grünliche Fell und der charakteristisch kurze Schwanz, wir sollten die Maße einmal mit unseren Unterlagen überprüfen!"

Dann wurde die Tür geschlossen, und die weiteren Worte der Frau waren nur noch als ein leises Murmeln zu hören. Nachdem die Hamster sich von ihrem ersten Schreck erholt hatten, rief Goldi: "Schnell, sie ist aus dem Zimmer dort gekommen und hat die Tür offen gelassen!"

Sofort flitzten die kleinen Tiere in das besagte Zimmer und sahen sich um. Bücherregale, mehrere Tische und die dazugehörigen Stühle waren zu sehen. Eine Spüle mit Reagenzgläsern und Glaskolben befand sich genau in der Mitte. Weiter hinten im Zimmer befanden sich zwei Fenster mit dunkelblauen Vorhängen. Auf dem linken Fensterbrett stand ein Käfig, und in diesem Käfig befand sich Trampel. Bevor seine Freunde auch nur einen Plan zu seiner Befreiung schmieden konnten, wurde die Zimmertür ganz aufgerissen, und die junge Frau kam mit einem älteren Mann im Gefolge zurück.

"Er hat sich bei der Mülltonne herumgetrieben?" fragte der Mann aufgeregt. "Wir müssen ihn unbedingt wieder dorthin setzen, es ist noch ein recht junges Tier, und möglicherweise sucht seine Mutter schon nach ihm. Wenn es sich tatsächlich um den prähistorischen schottischen Moosbiber handelt, dann ist das die Entdeckung des Jahrhunderts, liebe Kollegin! Alle Welt glaubte bisher, der sei ausgestorben! Schnell, bereiten Sie alles vor, und lassen Sie ihn wieder bei der Mülltonne frei, wir müssen seinen Laufweg zurückverfolgen!"

Der Mann rückte seine Brille zurecht und ging kopfschüttelnd in sein Büro zurück.

"Lasst uns verschwinden und draußen warten", schlug Murksel vor. "Ihr habt ja gehört, dass Trampel gleich wieder freigelassen werden soll!"

Gesagt, getan.  Erleichtert verließen der Bauleiter und der Rest der Truppe die Forschungsstation und versteckten sich hinter einem Mauervorsprung gegenüber der Mülltonne. Obwohl sie recht lange warten mussten, sprach niemand ein Wort, und gebannt harrten alle der Dinge, die da kamen. Dann war es soweit, und die junge Frau in dem weißen Kittel kam um die Ecke. Sie trug einen Käfig, den sie vorsichtig auf die Mülltonne stellte, und griff in den Käfig hinein. Vorsichtig legte sie etwas Kleines neben die Mülltonne und verschwand schnellen Schrittes, ohne sich umzusehen. Das kleine Etwas bewegte sich, hob den Kopf, schnüffelte und zuckte im nächsten Moment zusammen, als eine Stimme grölte: "He Moosbiber, alles klar?"

Erleichtert erkannte Trampel die Stimme Goldis und näherte sich verlegen seinen Freunden. Dann stand er traurig vor ihnen, und die Verwunderung und das Entsetzen, das sein Anblick auslöste, waren groß. Ungläubig starrten die Hamster auf ihren Freund Trampel, beziehungsweise auf das, was aus ihm geworden war. Sein Fell war immer noch grün, doch das, was er auf dem Kopf trug, sah schon sehr seltsam aus. Eine Antenne, die mit einem Metallbügel befestigt war. Doch das war noch nicht alles, denn um den Hals trug er ein seltsam blinkendes Band, das in Intervallen elektronische Pfeiftöne von sich gab.

"Sag mal", fragte Goldi, nachdem er Antenne und Halsband ausgiebig betrachtet hatte, "Wieviel Programme hast du denn?"

Ein leises Schluchzen kam als Antwort, und Flecki meinte vorwurfsvoll, dass es wirklich nicht angemessen sei, dumme Bemerkungen über den armen Trampel zu machen.

"Genau", bekräftige Dodo, "vor allem, weil er ja ausgestorben ist, der Arme!"

"Doch nicht Trampel, du Blödmann! Der Moosbiber ist ausgestorben!" fauchte Bauleiter Murksel.

"Ich will nach Hause", jammerte Trampel, "ich mag nicht mehr! Das war alles so schrecklich, die haben mir sogar Blut abgezapft. Wenigstens gab es gutes Essen, das war wirklich lecker!"

"Hat jemand ein bisschen grüne Farbe für mich?" fragte Goldi, doch er war sofort wieder still, als er Fleckis vorwurfsvollen Blick sah.

"Lasst uns zum Karton, äh, zum Institut zurückgehen", schlug Murksel vor. "Wir haben noch einen langen Weg vor uns, und bestimmt wartet der Bürgermeister schon!"

Sofort machte sich der kleine Trupp auf den Rückweg durch die inzwischen dunklen Straßen Ullapools. Von Minute zu Minute wurden die Hamster jedoch immer mehr von dem Gepiepse, das aus dem Halsband Trampels kam, genervt.

"Kannst du das nicht mal abstellen?" schimpfte Tuffi, doch Trampel schüttelte traurig den Kopf. Als sie endlich wieder die durchgerostete Eisentür erreichten, waren ihre Nerven durch das ständige Piepsen zum Reißen gespannt. Kurz darauf standen sie wieder vor der Eingangstür der Organisation BANTACH, die Tür wurde aufgerissen, und Dabi sah die Ankömmlinge erleichtert an.

"Netten Einkaufsbummel gemacht, wie? Das hat ja recht lange gedauert. Der Präsident hat schon... was ist denn das? Bei allen keltischen Heiligen, was hat das zu bedeuten?" rief sie entsetzt und deutete auf Trampel, der erschrocken zurückwich. "Das ist eine Katastrophe! Sicherheitsalarm! Sicherheitsteam sofort zum Ausgang!"

Sie drückte auf einen Knopf neben der Tür und starrte weiterhin fassungslos auf Trampel. Es war totenstill, nur das entnervende Piepsen seines Halsbandes war zu hören. Dann war Pfotengetrampel zu hören, und zwei mit Lanzen, besser gesagt, mit Zahnstochern bewaffnete Hamster, erschienen und wandten sich dienstbeflissen Dabi zu. Sie deutete auf Trampel und rief: "Macht ihm sofort das Ding da ab!" Dann richtete sie sich an Flecki und fragte: "Wo hat er das her?"

Flecki erklärte ihr in wenigen Worten, was passiert war. Dabi nickte, während im Hintergrund die gequälten Schreie Trampels zu hören waren, dem gerade mit vereinten Kräften Halsband und Antenne entfernt wurden. Endlich war es geschafft, und Trampel lag röchelnd, aber befreit von den Geräten der Forschungsstation, neben dem Eingang.

"Schnell, wir müssen das Gerät vernichten, sonst sind wir verloren!" rief Dabi. "Wenn die das Gerät anpeilen, haben die unseren geheimen Ort gefunden!"

"Gib mal her", brummte Goldi, nahm Halsband und Antenne und verschwand durch den Mauerspalt in Richtung Hafen. Atemlose Stille erfüllte den Raum, und es war wohltuend für die Hamsterohren, das nervende Geräusch des Halsbandes nicht mehr hören zu müssen. Nach wenigen Minuten tauchte zur Erleichterung aller Goldis grinsender Kopf in der Mauerspalte auf, und kurz darauf stand er wieder vor Dabi.

"Das Ding macht keinen Ärger mehr", grinste er. "Wie wäre es mit etwas Essbarem?"

Wenig später wurde sein Wunsch erfüllt, und auch seine Freunde ließen es sich schmecken, während Dabi dem staunenden Präsidenten und dem Bürgermeister Bericht erstattete. Als sie fertig war, nickte Balthasar eifrig und bat seine Sekretärin, einen ausführlichen Bericht in 3-facher Ausführung einschließlich multimedialer Präsentation über diesen Vorfall anzufertigen.

Seufzend führte Dabi nun die Hamster aus Hamsterhausen durch lange Flure und viele Seitengänge zurück bis zur Mauerspalte zum Hafen hin. Es hieß nun Abschied nehmen, denn langsam wurde es draußen wieder hell, und alle Beteiligten waren müde und erschöpft. Noch lange winkten Dabi und die Hamster einander zu, bis sie um eine Ecke bogen und der Lastwagen wieder in Sicht kam.

"Ja, sagt mal, wo steckt denn nun dieser verantwortungslose Typ?" schimpfte Flecki, als sie den Lkw leer vorfanden. "Der hätte uns doch glatt verhungern lassen. Aber der denkt ja wohl nur an sich und sein Vergnügen!"

Wenige Stunden später kehrte der verantwortungslose Typ zurück. Er hatte eine äußerst ungemütliche Nacht auf dem städtischen Polizeirevier verbracht und war in einem schrecklichen Zustand. Wenigstens hatte er soeben noch eine warme Mahlzeit auf der Polizeiwache bekommen, nachdem die Polizisten herausbekommen hatten, dass sie es nicht mit einem Kriminellen, sondern mit einem höchst bedauernswürdigen, abgerissenen Menschen zu tun hatten. Ärgerlich knallte Vim van der Slampe die Fahrertür zu und warf einen Blick in die Schlafkoje, wo ihn zu seiner großen Erleichterung zwölf durch den Krach geweckte und verärgerte Hamster anblickten. Er ließ den Motor an und schaute angespannt auf seine Benzinuhr. Besorgt stellte er fest, dass der Tank nur noch zu einem Drittel gefüllt war, und dass er  sich in dieser Richtung bald etwas einfallen lassen musste. Er drehte den Lkw und wollte am Hafen entlang zur A835 weiterfahren, als er zu seiner Überraschung feststellte, dass die Straße direkt vor dem Hafen abgesperrt war. Polizisten, mehrere Fernsehteams und viele neugierige Zuschauer hinderten ihn an der Weiterfahrt. Verwundert stieg er aus, um sich nach dem Grund dieses Menschenauflaufes zu erkundigen. Auch die Hamster waren aufmerksam geworden und starrten gebannt auf die vielen Leute. Nach kurzer Zeit öffnete sich die Wagentür, und Vim van der Slampe stieg wieder ein. Er schüttelte den Kopf und lachte: "Was das nicht alles gibt! Stellt euch vor, die haben da im Wasser ein Nest von irgendeinem seltenen Biber gefunden oder so etwas. Ich dachte immer, das gibt hier nur das Ungeheuer von Loch Ness!"

Erneut drehte er mit den Lastwagen um und fuhr über eine Umleitung durch die Argyle Street weiter bis zur A835.

"Sag mal", begann Flecki und sah Goldi scharf an, "was hast du mit dem Halsband und der Antenne gemacht?"

"Ins Hafenbecken geworfen, warum?" antwortete Goldi, der sich keiner Schuld bewusst war.

"Klasse, wirklich. Jetzt hat die Forschungsstation die Funksignale aufgefangen und denkt, dass da so eine prähistorische Biberbande auf dem Grund des Hafenbeckens lebt. Hast du gesehen, wie viele Kameras da waren? Das wird bestimmt überall im Fernsehen heute gesendet."

"Aber es ging doch um die nationale Sicherheit oder so", gab Goldi zu bedenken. "Hat jedenfalls Dabi gesagt. Was meint ihr, ob wir die noch einmal wiedertreffen werden?"

"Nun, öh, diesbezüglich denke ich, besteht eine gewissermaßen gute Chance“, meldete sich der Bürgermeister und strich bedeutungsvoll über seinen Schnurrbart. "Ich, äh, habe meinen Kollegen, den Präsidenten, eingeladen, doch einmal in naher Zukunft unseren neuen Vergnügungspark zu besuchen."

Die Sonne stand inzwischen etwas höher am Himmel und verhieß einen schönen Tag. Den Hamstern war das im Moment jedoch völlig egal, denn sie schliefen tief und fest in der Schlafkoje und ruhten sich von all den aufregenden Ereignissen der vergangenen Nacht aus. Dann war da noch jemand, dem es völlig egal war, und der hieß Vim van der Slampe und saß müde und erschöpft am Steuer.

Vor ihnen lagen noch 250 Kilometer bis zum Schloss des alten Lord McShredder.

 

Kapitel 22

Loch Ness

Mit trübsinniger Miene registrierte Vim van der Slampe, dass sie sich mittlerweile in dem Gebiet zwischen Wester Ross und Easter Ross befanden. Die Landschaft an der wenig befahrenen A835 zeigte sich von ihrer schönsten Seite; Berge und Lochs zogen langsam vorbei, Schafe blickten träge dem Fahrzeug entgegen. Er fuhr an dem einsamen Loch Glascarnoch vorbei, passierte einen Wald und kam zwischen Loch Luichart und Loch Garve wieder hervor. Doch für all diese wunderschönen Dinge zeigte er keinerlei Interesse. Liebend gerne hätte er den Lastwagen einfach am Straßenrand abgestellt und  sich in seine Schlafkoje verkrochen, doch die war leider von Hamstern besetzt. Sicherlich hätte er es auf eine Kraftprobe ankommen lassen können, doch er war nicht scharf darauf, eine Niederlage zu kassieren. Mittlerweile war ihm klar geworden, dass Hamster eben ihre Prinzipien und Vorlieben haben, jedenfalls diese Art von Hamstern. Ihm war auch klar, dass er sich nicht unnötig mit ihnen anlegen sollte.

An einer Parkbucht mit dem Schild "Blackwater" brachte er sein Fahrzeug zum Stehen und und holte seine Straßenkarte hervor. Er atmete tief durch, denn ihm wurde bewusst, dass er gerade noch rechtzeitig nach dem Weg geschaut hatte. Die nächste Abfahrt nach Marybank auf die die A832 mussten sie abbiegen, wenn er es vermeiden wollte, noch ein weiteres Mal durch den zähflüssigen Verkehr von Inverness zu kriechen. Sein Blick glitt ins Leere, als er auf die Karte starrte und an den Käsemarkt in Alkmaar dachte. Deutlich sah er den großen Platz vor dem alten Rathaus vor seinen Augen. Bestimmt würde sein Kumpel Ruud Kloetsack ihn fragen, wo er so lange gesteckt hatte, was alles passiert sei, und ganz bestimmt würde Vim van der Slampe ihm kein Sterbenswörtchen über die Dinge erzählen, die hier abgelaufen waren. Lieber würde er sich die Zunge abbeißen, als diesem ungehobelten Kerl etwas von den Hamstern zu erzählen. Da, nun ging es schon wieder los mit der Huperei! Ruud Kloetsack stand mit seinem riesigen Lkw vor ihm. Durch die Windschutzscheibe konnte er ihn genau sehen, wie er lachte und auf die Hupe seines Fahrzeugs drückte. Er schien überhaupt nicht mehr mit dem Hupen aufzuhören, und als Vim van der Slampe sich die Ohren zuhalten wollte, fühlte er einen höllischen Schmerz an seiner Stirn. Das Hupen war urplötzlich verstummt, und der Lkw-Fahrer öffnete verstört die Augen. Direkt vor sich sah er mehrere Hamster, die auf dem Armaturenbrett saßen und ihn verwundert anschauten. Peinlich berührt wurde ihm bewusst, dass er soeben beim Kartenlesen eingeschlafen war und seinen Kopf auf die Hupe gelegt hatte. Nachdem er einen kurzen Seitenblick aus dem Fenster geworfen und erleichtert festgestellt hatte, dass kein Polizeiwagen neben dem Lastwagen stand, lächelte er verlegen die Hamster an.

"Tut mir leid, Freunde, ich muss ein wenig, äh, eingenickt sein. Kommt nicht wieder vor."

Er setzte die verärgerten Tierchen wieder in die Schlafkoje zurück, ließ den Motor an und bog nach einigen hundert Metern rechts nach Marybank ab. Kurz darauf erreichte er Muir of Ord und stand vor der Entscheidung: links, rechts oder geradeaus? Er entschied sich für rechts und passierte den Ort Beauly und stand vor der nächsten Entscheidung. Diesmal wählte er links, doch nach zwei weiteren Kilometern musste er sich wieder entscheiden.

"Links, rechts, ich habe es satt!" brüllte er und handelte sich strafende Blicke der Hamster ein.

Schuldbewusst entschied er sich diesmal für rechts, denn links war ja gerade eben drangewesen. Als er den winzigen Ort Tomnacross erreichte, stoppte er kurz, um einen Blick auf die Karte zu werfen. Leider fand er den Ort nicht und fuhr grimmig weiter. Es ging durch eine öde, langweilige Strecke, sie passierten zweimal denselben Fluss und so langsam hegte der Lkw-Fahrer erhebliche Zweifel an der Richtigkeit seines Tuns. Zudem bewegte sich der Zeiger der Benzinuhr immer weiter nach links, und das verhieß nichts Gutes. Als sie den Ort Milton erreichten, war links an der Reihe. Sie bogen ab und standen urplötzlich vor einem Schild, das soviel bedeutete wie: "Willkommen bei der Loch-Ness-Monster-Ausstellung in Drumnadrochit!"

Wo waren sie? Hektisch holte Vim van der Slampe seine Karte hervor, und ihm wurde bewusst, dass es ihm immerhin gelungen war, Inverness zu umfahren. Doch was nun? Sie waren am Ende, soviel war klar. Kein Benzin, kein Geld und keine Ahnung, wie es weitergehen sollte. Eine bleierne Schwere befiel ihn, und er legte sich auf Fahrer- und Beifahrersitz und schloss die Augen.

"Sag mal, pennt der schon wieder?" rief Teeblättchen empört.

"Viel wichtiger ist: Wo sind wir?" fragte Bauleiter Murksel und kletterte auf die Lehne des Fahrersitzes, um besser gucken zu können. Im nächsten Moment fiel er mit einem erstickten Schrei hinter den Sitz.

"Nette Nummer, Bauleiter", rief Goldi, "willst du damit nicht im Vergnügungspark auftreten?"

Der Bauleiter antwortete nicht, sondern rieb sich stöhnend den schmerzenden Hintern. Langsam rappelte er sich hoch, blickte zu seinen Freunden hinauf und rief: "Wir haben es geschafft! Dort hinten wohnt das Loch Ness Monster, wir sind am Ziel!"

Ungläubig schoben Hamstilidamst und Teeblättchen den Vorhang der Schlafkoje zur Seite und schauten auf das Schild, das sich an einem großen, flachen Gebäude befand. Kein Zweifel, auf dem Schild standen eindeutig die Worte "Loch Ness Monster".

"Wie ich schon immer gesagt habe, wir schaffen es!" grölte der Bürgermeister und hüpfte von einer Pfote auf die andere.

"Ja, ja, das ist ja alles schön und gut, aber wir brauchen doch den ollen Lord!" warf Flecki ein.

"Meinst du nicht, das Monster wäre viel besser?" fragte Tati.

"Und wenn es was dagegen hat, in Hamsterhausen aufzutreten?" ließ Flecki nicht locker.

"Das wird überhaupt nicht gefragt, das kriegt was auf die Glocke und fertig!" tönte Goldi und ballte die kleinen Pfoten.

"Kommt nicht in Frage, es ist ein Tier, das wie wir denkt und fühlt. Wir müssen anders vorgehen!"

Die anderen stimmten Flecki zu, und jetzt waren die Hamster nicht mehr zu halten. Sie waren fest davon überzeugt, dass sie das Unmögliche geschafft hatten. Dasie und Sasie fingen an zu tanzen, und sofort machten Tati, Teeblättchen und Tuffi mit. Während die einen nach langer Zeit wieder einmal ihre Tanzschritte ausprobierten, saßen die anderen daneben und klatschten begeistert. So entging es den Hamstern völlig, dass sie schon nach wenigen Minuten eine Menge Zuschauer hatten. Ein Reisebus mit japanischen Touristen stand in der Nähe der "Loch Ness Monster Exhibition".  Diese Touristen hatten bisher zwar eine Menge an Bildern und Plastikfiguren des Monsters gesehen, aber ansonsten absolut nichts Interessantes erlebt.  Tanzende Hamster waren für sie eine willkommende Abwechselung und so versuchten sie, mit ihren Kameras das eine oder andere Bild von diesem ungewöhnlichen Ereignis zu schießen. Die Scheiben des Lastwagens waren allerdings schon lange nicht mehr geputzt worden und dermaßen schmutzig, dass die Tanzgruppe nur undeutlich zu erkennen war.

Vim van der Slampe brauchte sehr, sehr lange um aufzuwachen und zu begreifen, dass da jemand an seine Fahrertür klopfte. Er gähnte herzhaft, blickte nach draußen und war im nächsten Moment hellwach. Na schön, er hatte sich verfahren, aber sie konnten sich doch niemals so weit östlich befinden. Er rieb sich die müden Augen und guckte ein weiteres Mal nach draußen, doch die freundlich lächelnden Japaner befanden sich noch immer vor seiner Wagentür. Sie zeigten auf irgendetwas in seinem Lastwagen, deuteten auf ihren Kameras und riefen etwas. Der Lkw-Fahrer kurbelte das Seitenfenster herunter und vernahm die Worte "Oi! Hamtaro-odóru, haráu, shíhei!"1 mit denen er nun wirklich nichts anfangen konnte. Plötzlich gab ihm einer der freundlichen Menschen eine Pfundnote und zeigte wieder auf etwas. Van der Slampe begriff zunächst nicht, doch als er sich umdrehte und die tanzenden Hamster in seiner Schlafkoje entdeckte, dämmerte es ihm.  Der freundliche Japaner zeigte erst auf den Geldschein, den der Fahrer in der Hand hielt und dann auf die tanzenden Hamster. "Hamtaro - shíhei!" ertönte es wieder und nun hatte van der Slampe begriffen.

"Hamtaro - skiheil!" rief er in die begeisterte Menge der Touristen und zeigte auf die Pfundnote. Lächelnd nickten die Japaner und reichten weitere Geldscheine. Der Lkw-Fahrer drehte nun auch die anderen Fensterscheiben seines Lkws herunter, damit alle zuschauen und Aufnahmen machen konnten. Ein älterer japanischer Tourist stand direkt neben der Fahrertür und beugte sich leicht in den Wagen, um besser sehen zu können. Sofort wandte sich Vim van der Slampe an ihn und sagte mit langsamer, aber lauter Stimme: "Du Hamtaro sehen wollen - du skiheil geben! Du verstehen? Erst du Geld, dann du Hamster!"

Der Japaner lächelte ihn an, verbeugte sich leicht und sprach: "Selbstverständlich, mein Herr, Sie haben völlig Recht. Wo habe ich nur meine Manieren gelassen? Können Sie auf eine Fünf-Pund-Note herausgeben?"

Als der Lkw-Fahrer nicht antwortete, sondern mit offenem Mund nur da stand und den älteren Herrn anstarrte, fragte dieser lächelnd weiter: "Wünschen Sie, dass ich meine Antwort auf Englisch wiederhole? Ich vermutete anhand ihres Autokennzeichens, dass Sie Holländer sind." Ein schwaches Kopfschütteln war die Antwort, und nachdem er dem freundlichen Japaner das Wechselgeld gegeben hatte, setzte sich van der Slampe wieder auf seinen Fahrersitz. Von da an hielt er den Mund und beschränkte seine Tätigkeit auf das Einsammeln und Wechseln von Geld. Dann ertönte die laute Hupe des Reisebusses, und mit freundlichem Winken verabschiedete sich die Reisegesellschaft. Kurz darauf erschien ein weiterer Bus mit Touristen, und fröhlich pfeifend kurbelte Vim die Scheiben des Lkw wieder hoch und wartete.

Einige Busse später waren die Hamster von ihrer begeisternden Tanzeinlage müde und hatten sich wieder in die Schlafkoje zum Ausruhen zurückgezogen, während in der Fahrerkabine eifrig Geld gezählt wurde. Erfreut stellte der Lkw-Fahrer fest, dass sie gerettet waren, und dass die Einnahme nicht nur für eine volle Tankfüllung, sondern auch für ein gutes Bed & Breakfast sowie einige Mahlzeiten reichen würde. Für einen Moment fühlte er sich wieder munter und war gut gelaunt. Nun hieß es, eine Tankstelle finden, und nach kurzem Studieren der Karte wurde klar, dass am südlichen Ende des Loch Ness die nächste Tankmöglichkeit vorhanden war.

Nach etwas mehr als 30 Kilometern hatte er Fort Augustus mit fast leerem Tank erreicht. Kaum stand der Lkw an der Zapfsäule, waren die Hamster auf den Stopp aufmerksam geworden und gingen der Sache auf den Grund.

"Wir tanken", stellte Goldi fest. "Wir sind weitergefahren."

"Öh, ja, und das Loch Ness Monster? Da- da- das gilt nicht, wir müssen zurück!"

"Nun dreh mal nicht durch, Bürgermeister", schimpfte Flecki. "Erstens hätte das sowieso nicht geklappt und zweitens hast du ja rumgetönt, dass wir den ollen McShredder holen wollen, oder?"

Der Bürgermeister tappte nervös mit seiner linken Pfote auf den Boden der Schlafkoje und starrte aus dem Seitenfenster. Angestrengt überlegte er und überdachte die Sachlage, jedoch ohne brauchbares Ergebnis. Bevor er sich in weitere, sinnlose Grübelleien verstricken konnte, war Vim van der Slampe wieder in den Lkw gestiegen. Eine Papiertüte, die er achtlos auf den Beifahrersitz legte, erweckte die Neugier seiner Mitfahrer. Er achtete jedoch nicht darauf sondern zählte das verbliebene Geld, denn Tanken ist in Schottland nun mal teuer. Zufrieden stellte er fest, das sich die Lage jetzt deutlich verbessert hatte.

"Wisst ihr was, ihr kleinen Tranzmäuse? Wir werden uns in Fort William so richtig ausruhen und in großem Stil Essen gehen. Was meint ihr?"

Schweigend blickten die Hamster erst ihn und dann die Papiertüte an. Er verstand, griff in die Tüte, zog zwei Brötchen hervor und warf sie den Hamstern zu. Dann wandte er sich wieder dem Geld zu. Sein Blick glitt auf eines der Geldstücke, das ihm vorhin schon aufgefallen war. Es unterschied sich deutlich von den anderen, denn es war eckig und sehr abgegriffen. Van der Slampe entschied, dass es sich wohl um Spielgeld handelte und warf lachend die Münze den Hamstern zu.

"Hier, aber nicht alles auf einmal ausgeben!"

"Sag mal, spinnt der Kerl jetzt?" fauchte Flecki empört. "Fast hätte mich dieser Riesenidiot mit dem Geldstück getroffen!"

"Lass mal sehen", riefen Sasie und Dasie und untersuchten die Münze. Unbekannte, merkwürdige Zeichen waren darauf zu erkennen. Nachdem der Fund von allen ausgiebig beschnüffelt und für nicht weiter interessant betrachtet wurde, verließen die Hamster das Armaturenbrett und zogen sich in die Schlafkoje zurück. Der Motor des Wagen wurde angelassen, und die Fahrt ging weiter, vorbei am Caledonian Canal bis hin zu einer scharfen Linkskurve, an der sie auf das Loch Oich stießen. Es war bereits später Nachmittag, und da sie von hohen Bergen umgeben waren, war die Sonne nicht mehr zu sehen. Fluchend gelangte der Lkw-Fahrer  an eine erneute Weggabelung, und er entschloss sich, dem Loch zu folgen. Nach weiteren 15 Kilometern am Loch Lochy vorbei, hatte er die nächste Weggabelung erreicht, hielt an und schaute auf der Karte nach. Nur mühsam gelang es ihm, die richtige Route zu erkennen, denn seine Augen fingen langsam an, ihm Streiche zu spielen. Kurz darauf nahm der Verkehr zu, und das Ziel schien nicht mehr weit zu sein. Er fuhr in einen Kreisverkehr hinein und versuchte verzweifelt, anhand der Schilder zu erkennen, wo sie aus diesem "Roundabout" herausfahren mussten. Ein Schild sah wie das andere aus, und die Namen sagten ihm nichts. Während er sich verzweifelt abmühte, irgendeinen Anhaltspunkt zu finden, fanden die Hamster Spaß an dieser Karusselfahrt und feuerten den Fahrer mit begeisterten "Uhuj!" und "Eippij!"-Rufen an. Vim van der Slampe wurde von Runde zu Runde nervöser, und als er einen Polizeiwagen in den Kreisverkehr einbiegen sah, machte er, dass er an der nächsten Möglichkeit abbog. Zu seiner Erleichterung folgte ihm der Wagen nicht, und beruhigt stellte der Lkw-Fahrer fest, dass sie wieder an einem langgestreckten Loch vorbeifuhren.

"Es kann nicht mehr weit sein, meine kleinen Freunde!" rief er, während er am Loch Eilt entlang fuhr, und sie sich immer weiter von Fort William und einem Essen in großem Stil entfernten.

"Schon besser", schnaufte Flecki, "wenn der uns noch mal Tanzmäuse nennt, dann ist er dran!"

"Genau", stimmte Goldi zu, "dann machen wir das 'Duden-Spiel' mit ihm."

"Duden? das Spiel kenne ich nicht."

"Ach", grinste Goldi, "das bringt echt Spaß: Aufschlagen, Zuschlagen und immer wieder Nachschlagen!"

Die Hamster keckerten vergnügt, während das Gesicht ihres Fahrers immer länger wurde. Sie hätten schon längst in Fort William sein müssen! Ganz langsam dämmerte es ihm, dass sie sich wohl verfahren hatten. Am Ende des Lochs stoppte er und sah auf seine Karte. Würde er hier abbiegen, dann käme er wieder auf den alten Weg zurück, doch leider war die Straße für Lastwagen gesperrt, und umdrehen konnte er auf dieser engen Straße nicht. Laut fluchend fuhr er schließlich unter den verwunderten Blicken seiner Mitfahrer weiter. Wenig später erreichten sie unter dem Jubel der Hamster Glenfinnan und aus der Schlafkoje ertönte "Sommer, Sonne, Strand". Vim van der Slampe wurde von Minute zu Minute gereizter, sie erreichten ein Schild mit der Aufschrift "Lochailort", ein Wort, dass er nicht einmal ansatzweise aussprechen konnte. Er bog links ab, vorbei an einer wunderschönen Bucht, für die er jedoch leider nur einen grimmigen Blick übrig hatte. Die Straße war nun wieder enger geworden und führte die Reisegesellschaft zurück ins Landsinnere. Vorbei ging es am Loch Moidart, und als sie den Ort Dalnabreck erreichten, wurde den Hamstern klar, dass sie hier schon einmal gewesen waren. Bald würden sie den Ort erreichen, an dem sie den festen Vorsatz gehabt hatten, sich durch ehrliche Arbeit Geld und Futter zu verdienen. Das hatte zwar nicht sonderlich gut geklappt, aber immerhin hatte es dank Goldis schauspielerischer Künste wenigstens zu Futter gereicht. Der Lkw folgte nun einer langen Linkskurve, an deren Ende van der Slampe den Wagen stoppte. Geradeaus oder über die Brücke? Er hatte keine Ahnung und war erleichtert, als er auf dem Brückengeländer einen Mann sitzen sah. Begleitet von den neugierigen Blicken der Hamster verließ er den Wagen und ging auf den Mann zu.

"Guten Tag, Sir", hörten die Hamster ihn sagen. "Können Sie mir sagen, ob dieser Weg nach Oban führt?"

"Sie haben großes Glück, Mister", erklang die freundliche Antwort. "Zufällig will ich auch ein Stück in die Richtung. Wenn Sie mich mitnehmen, zeige ich Ihnen den Weg."

"Gerne, mein Name ist Vim van der Slampe, und ich komme aus Holland. Ich bin ein wenig vom Weg abgekommen, wissen Sie", lachte der Lkw-Fahrer und konnte sein Glück kaum fassen.

Endlich würde alles gut werden. All diese unbekannten Strecken und Schilder, diese engen Straßen. All das würde ihm nun nichts mehr ausmachen, denn nun hatte er einen ortskundigen Führer.

"Und wie ist ihr werter Name, Sir", fragte van der Slampe den Mann, der sich nun von dem Brückengeländer erhob und auf den Lastwagen zuging.

"Mein Name, Mr. Holländer? Mein Name ist Dudle, Finnegan McDudle."

 

Kapitel 23

Morvern

"Angenehm, Mr. McDudle", entgegnete van der Slampe. "Wenn Sie dann bitte auf dem Beifahrersitz Platz nehmen würden."

Finnegan McDudle ließ sich nicht zweimal bitten. Er war froh, dass er einen warmen Sitzplatz bekam, denn draußen war es mittlerweile recht kühl geworden. Natürlich wäre kein normaler Mensch auf die Idee gekommen, frierend auf einem Brückengeländer zu sitzen. Jeder normale Mensch wäre wohl nach Hause in seine warme Stube gegangen. Leider hatte er im Moment diese Möglichkeit nicht, denn Finnegan McDudle war zurzeit gewissermaßen obdachlos, nachdem ihn seine Frau aus dem gemeinsamen Haus hinausgeworfen hatte. Na schön, er hatte ein wenig die Zeit vergessen, nachdem er seinen Kumpel McMoonshine in Polloch besucht hatte. Ja, gut, er war erst nach fünf Tagen wieder zu Hause aufgetaucht, aber das lag doch nur daran, dass er sein Boot verkauft hatte, um noch ein wenig weiterfeiern zu können. Sicherlich traf ihn auch eine gewisse Mitschuld an seiner jetzigen Situation, denn der Zeitpunkt  war denkbar ungünstig gewählt gewesen, als er recht spät abends wieder zu Hause eintraf. Mrs. McDudle nämlich hatte noch ihre sämtlichen Freundinnen zu Besuch und beklagte gerade laut den Verlust ihres Ehemannes, als dieser zur Tür hinein stolperte. Der Einfachheit halber hatte Finnegan McDudle sich bereits vorher seiner Klamotten entledigt, um still und heimlich in sein Bett zu verschwinden. Es folgte ein äußerst peinlicher Auftritt, der seinen sofortigen Rausschmiss zur Folge hatte. Nun war guter Rat teuer, und nachdem er einige Zeit vergeblich versucht hatte, durch lautes Klopfen an der Tür und durch lautes Beteuern eines zukünftig vorbildlichen Verhaltens wieder Einlass zu bekommen, gab er auf. In stockdunkler, regnerischer Nacht war er nun zur Brücke über den River Shiel gelaufen, um dort zu übernachten. Tagsüber hatte er dann in einem günstigen Moment einen Laib Brot aus der Bäckerei von Acharacle gestohlen und  sich unter der Brücke ein wenig eingerichtet. Bereits seit dem späten Nachmittag hatte er dann auf dem Brückengeländer gesessen und überlegt. Es war absolut nichts dabei herausgekommen, bis der dunkelblaue Lkw mit dem holländischen Kennzeichen auftauchte.

"Wohin fahren Sie, Mr. McDudle?" wurden seine Gedanken unterbrochen.

"Ich, Mr. Holländer? Ich fahre überhaupt nicht."

Vim van der Slampe lachte. Es tat ihm gut, einen Gesprächspartner zu haben, und seine Müdigkeit war wie verflogen.

"Mein Name ist van der Slampe, Vim van der Slampe. Ich meine natürlich, wohin wollen Sie fahren?"

McDudle überlegte angestrengt. Wohin wollte er eigentlich? Eines war sicher: Nach Hause konnte er in den nächsten Tagen nicht. Erst wenn etwas Ruhe eingekehrt wäre, könnte er sich wieder gefahrlos blicken lassen. Nach Polloch zu seinem Kumpel zu gehen war unmöglich. McMoonshine befand sich bestimmt in ähnlichen, wenn nicht noch größeren Schwierigkeiten. Es war wirklich keine gute Idee gewesen, auf der Suche nach einem leckeren Braten in den Hühnerstall des jähzornigen MacKill einzubrechen. Das Rupfen der Tiere hatten sie zwar noch geschafft, aber die Tiere zu töten, das hatten die beiden Saufnasen dann doch nicht übers Herz gebracht. McDudle fuhr ein kalter Schauer über den Rücken, als er daran dachte, was MacKill wohl am nächsten Morgen gesagt hatte, als er seine nackten Hühner entdeckte. Bestimmt würde er vor Wut toben, und bei dem Lärm, den McDudle und McMoonshine in der Nacht veranstaltet hatten, war es auch klar, wen er für die Schuldigen halten würde.

"Wohin ich fahren will, Mr. Wanderschlampe? Nun, das ist etwas kompliziert, wenn Sie verstehen..."

Der Lkw-Fahrer lachte erneut. Welch einen lustigen Spassvogel hatte er da aufgegabelt! Zudem noch einen, der ihm den Weg zeigen könnte.

"Ja, die komplizierten Wege kenne ich bereits, mein lieber McDudle. Arbeiten Sie in dieser Gegend?"

"Arbeiten?" Finnegan McDudle überlegte. Sollte er sagen, er sei hin und wieder Friedhofsgärtner auf einer winzig kleinen, absolut unbekannten Insel?

"Ja", bekräftige van der Slampe, "ich meine: womit verdienen Sie ihr Geld?"

"Geld, Mister?"

"Ja, Geld! Womit bezahlen Sie ihre Rechnungen?"

"Rechnung, Mister, äh? Nun ich zahle keine Rechnungen, das macht meine Frau."

"Na schön. Also was machen Sie, wenn Sie nicht auf Brücken sitzen?"

"Sie meinen, was ich arbeite, Mr. Fransenlampe?"

"Van der Slampe, Vim van der Slampe aus Holland. Ja, genau, als was arbeiten Sie?"

Finnegan McDudle überlegte erneut. Würde er die Wahrheit sagen, dann könnte es sein, dass er zu Fuß weitergehen müsste. Wer wollte schon einen obdachlosen Friedhofswärter mitnehmen, der sich von schwarzgebranntem Fusel ernährte?

"Nun, Mr. Schlampe aus Holland, ich bin Inselverwalter und war der Berater des Lord vom Loch Ness."

"Van der Slampe! Und ich komme aus Holland!" brüllte der Lkw-Fahrer und bremste. Sie hatten soeben Salen erreicht und standen nun vor einer Abzweigung.

"Links oder rechts?"

"Vom Loch Ness?"

"Nein, die Straße, Mann! Wo längs müssen wir?"

Finnegan hatte keine Ahnung. Normalerweise fuhr er mit dem Ruderboot nach Polloch und zurück. Er blickte nach Vorne durch die Windschutzscheibe und sah das Hinweisschild für die Corran-Fähre. Ja, das sagte ihm etwas.

"Selbstverständlich nach links, Mister."

Erleichtert folgte van der Slampe der A861, die nun weiter am Loch Sunnart nach Eilean Mor führte.

"Wie sagten Sie, ist ihr Name?"

"Van der Slampe, Vim van der Slampe und ich komme aus Holland. Soll ich Ihnen etwas zu Schreiben geben?"

"Danke, Mr. Schlampe und ich komme aus Holland, das wird nicht nötig sein. Mein Name ist recht kurz: McDudle. Den brauche ich Ihnen nicht aufzuschreiben."

Die nächsten Minuten herrschte eisiges Schweigen in der Fahrerkabine, aber dafür war es in der Schlafkoje umso lauter. Die Hamster diskutierten aufgeregt die neue Situation.

"Ich bitte um Ruhe, meine lieben Freunde. Wir sind, wie ich es schon mehrfach erwähnte, durchaus und möglicherweise auf dem richtigen Weg. Sollten auch Zweifel irgendwelcher Art an der Richtigkeit des Zwecks und des Erfolges unserer Reise bestehen, so sind sie durch die Anwesenheit dieses Dudels, äh, McDudles, beseitigt und ich möchte noch einmal betonen..."

"Der Spinner soll der Beweis sein, dass alles in Ordnung ist?" unterbrach Flecki den Bürgermeister.

"Nun, öh, er ist uns in der Vergangenheit bereits einmal im Zusammenhang mit Lord McShredder, wenn ich es einmal so ausdrücken darf, über den Weg gelaufen und darüber hinaus...."

"Slampe! Vim van der Slampe!" Das Gebrüll aus der Fahrerkabine ließ die Hamster zusammenschrecken. "Und ich habe gefragt, wer der Lord vom Loch Ness ist!"

Die Hamster krabbelten so weit nach vorne wie es nur ging. Diese Diskussion versprach interessant zu werden, und Finnegan McDudle schien angestrengt zu überlegen.

"Tja, äh, Mr. Bim, also sein Name war..."

"Vim!"

"Nein, nein, nicht Vim. Jetzt habe ich es: Killichonan hieß er. Einen Butler hatte er übrigens auch immer dabei. Jedenfalls habe ich ihn kreuz und quer durchs Land geführt. Sie haben also Glück, mein lieber Mr. Wumm, dass Sie mich getroffen haben."

"Mit dem kreuz und quer hat er tatsächlich recht", knurrte Murksel. "Hoffentlich kennt der Kerl dieses Mal den Weg besser."

"Ich heiße nicht Wumm! Vim, oder van der Slampe, oder Holländer, oder irgend etwas! Aber nicht Wumm! Bitte sprechen Sie mich nicht mehr mit Namen an, sagen Sie nichts. Verstanden? Nichts!"

Einen Moment herrschte Ruhe. Die Hamster hatten es sich bequem gemacht und freuten sich auf die nächsten Minuten. Draußen war es inzwischen dunkel geworden und die Scheinwerfer des Lkws wiesen den Weg. Ein Schild mit der Aufschrift "'Strontian' tauchte plötzlich auf, und McDudle zeigte mit dem Finger nach vorne.

"Strontian, wir sind richtig, Mr. Nichts. Wussten Sie übrigens, dass es in Strontian früher Strontium gab? Meine Frau sagt immer...."

"Achtung, ein Baum!" kreischte der Lkw-Fahrer. Der schwere Lastwagen begann zu schlingern, das gesamte Gefährt rumpelte und quietschte und der Lkw kam neben der Landstraße zum Stehen.

"Ein Baum? Wieso sollte meine Frau 'Achtung, ein Baum' gesagt haben? Sie hat nur gesagt..."

"Klappe, McDudle!" rief der Lkw-Fahrer.

"Nein, das hat Sie auch nicht gesagt, Mister, äh..." Finnegan McDudle verstummte, als eine Faust dicht vor seinem Kinn auftauchte.

Vim van der Slampe stieg aus und sah sich um. Er ärgerte sich, denn in seinem ganzen Leben hatte er noch keinen Unfall gehabt. Allerdings hatte er auch in seinem ganzen Leben noch nicht so einen Beifahrer gehabt. Der Baum war heil geblieben und die Stoßstange wies nur eine kleine Beule auf. Glück gehabt, dachte er, ging zurück zum Lkw und suchte seine Karte hervor. Er suchte und fand die Stadt Strontian und schätzte, dass es vielleicht noch 70 Kilometer bis Oban waren. Sie würden irgendwo übernachten müssen, aber wo?

"Kennen Sie eine gute Übernachtungsmöglichkeit?" richtete er die Frage an McDudle. Dem fiel außer Polloch jedoch nichts ein, und deshalb hielt er besser den Mund und schüttelte nur mit dem Kopf.

"Schön, fahren wir also weiter."

Schweigend ging es nun weiter durch die Dunkelheit. Die Straße war gut befahrbar, jedoch unbeleuchtet, und so kamen sie nach wie vor nur langsam voran. Hin und wieder gab es etwas Gegenverkehr, und gelegentlich wurden sie von schnelleren Wagen überholt.

"Da vorne ist eine Abzweigung, McDudle. Was sagt der ortskundige Fachmann dazu?" fragte der Lkw-Fahrer und versuchte, die Stimmung etwas aufzuheitern.

"Wen meinen Sie, Mr. Wunderlampe?"

"Einen gewissen Finnegan McDudle", stöhnte Vim van der Slampe genervt.

"McDudle sagten Sie?" überlegte Finnegan McDudle laut, während die Hamster wieder an die vorderste Kante der Schlafkoje gekrochen waren, um besser lauschen zu können. Es war nicht nur die Neugier, die die kleinen Tiere immer wieder zwang, die Diskussionen zu verfolgen, es war auch ihr Hunger, der immer größer wurde. Schließlich fiel hier vorne in der Fahrerkabine die Entscheidung über ihr Schicksal, nämlich wann und wo sie endlich eine Übernachtungsmöglichkeit finden, und somit etwas zu Essen bekommen würden. Das, was sich gerade vor ihren Augen abspielte, ließ nicht darauf schließen, dass eine Rettung in Sicht war.

"Es ist empörend, wie diese beiden Männer sich benehmen! Wie die Tiere!" schimpfte Flecki.

"Aber wir sind doch auch Tiere", warf Dodo ein. "Und ich habe noch niemals jemanden mit einem Buch geschlagen!"

"Das ist ein Autoatlas, mit dem er zuschlägt, Dodo", verbesserte Flecki.

"Rechts", keuchte McDudle und der Lkw-Fahrer legte den schweren Autoatlas wieder beiseite.

"Na also, warum haben Sie das nicht gleich gesagt", knurrte van der Slampe, bremste den schweren Lastwagen herunter und lenkte ihn auf eine nach rechts führende Straße, die zunächst weiter am Loch Sunnart verlief. Nach einigen Kilometern war die Strecke einsam geworden, sehr einsam sogar, denn schon seit geraumer Zeit waren ihnen keine Fahrzeuge mehr entgegen gekommen. Das war übrigens auch ganz gut so, denn die Straße schien jetzt immer enger zu werden. Hin und wieder hoppelte der Wagen heftig, wenn sie in ein Schlagloch gefahren waren, und deshalb fuhren sie recht langsam. Sehr zum Leidwesen der Hamster, die sich eine schnellere Fahrt über die Schlaglöcher gewünscht hätten. Dennoch waren deutlich 'Uhuj'-Rufe aus der Schlafkoje zu hören. Es war Trampolinspringen, allerding ohne Trampolin, angesagt. Plötzlich stoppte der schwere Wagen und die Hamster hörten den Fahrer sagen:  "Geradeaus oder links?"

"Geradeaus", kreischte Finnegan McDudle. "Bitte nicht wieder mit dem schweren Autoatlas schlagen, Mr. Wunderkante!"

"Treffer!" grölte Goldi. "Genau auf die Backe! Der Schlag hat gesessen!"

Mitfühlend sah Flecki zu dem jammernden McDudel und fauchte: "Du bist so fies, Goldi. Bestimmt würdest du auch Blindenhunde mit Würstchen auf die andere Straßenseite locken!"

Während Goldi noch überlegte, wo er Würstchen herbekommen könnte, zogen in der Dunkelheit Bäume wie Schatten an ihnen vorbei. Schon seit vielen Kilometern, genauer gesagt, seitdem sie auf diese Straße abgebogen waren, war ihnen niemand mehr begegnet. Es war unheimlich dunkel und still draußen, und nur das Brummen des Motors war zu hören. Dann war zur rechten Seite des Weges plötzlich ein Licht zu erkennen. Van der Slampe bremste und drehte die Scheibe seiner Tür herunter.

"Ein Haus", rief er. "Ich werde mal nachsehen, ob wir dort übernachten können!"

Er stieß die Tür auf und drehte sich zu Finnegan McDudle um: "Sie bleiben hier und rühren sich nicht vom Fleck, verstanden!" Dann sprang er lässig von seinem Sitz hinaus ins Dunkle. Es platschte laut, ein Gurgeln war zu hören und dann war alles still.

 

Kapitel 24

Alltachonaich

"Wo is 'n der Fahrer hin?" fragte der Bauleiter und beugte sich ein Stück vor, um besser sehen zu können.

"Warum macht denn dieser Idiot von McDudle nichts?" schimpfte Flecki. "Der muss dem armen Kerl doch helfen, schließlich hat er das Platschen doch bestimmt gehört!"

"Nun, äh, diesbezüglich hat er klare Vorgaben erhalten. Er soll sich nicht vom Fleck dingsen, äh, rühren", warf der Bürgermeister ein.

Ein lautes Blubbern und Gurgeln ließ die Hamster zusammenschrecken. Dann war etwas Schwarzes, Schlammiges zu erkennen, das sich am Türschweller des Lkws festklammerte.

"Ein Monster!" kreischte Flecki, und in diesem Moment wurde Finnegan McDudle auf das merkwürdige Fiepen hinter ihm aufmerksam und drehte sich vorsichtig um. Für einen Moment kreuzten sich die Blicke von Hamster und McDudle, dann gingen ihre Blicke wieder zum unteren Teil des Türrahmens der Fahrerseite, an der ein weiteres schwarzes, schlammiges Etwas erschien. Es waren zwei Hände, und begleitet von einem Fluchen erschien nun der dazugehörige Oberkörper samt Kopf, der ebenfalls völlig mit Schlamm bedeckt war. Nur anhand der weit geöffneten, vor Wut sprühenden Augen war zu erraten, dass es sich um Vim van der Slampe handelte.

Finnegan McDudle blickte ratlos auf diese merkwürdige Gestalt. Er kratzte sich am Ohr und musterte erneut dieses mit einer schwarzen Schmutzschicht bedeckte Wesen, das im Begriff war, in den Wagen zu klettern. Dann schien es so, als würde McDudle all seinen Mut zusammennehmen, als er mit zitternder Stimme fragte:

"Äh, willkommen, äh, Mr. Afrika. Sie erinnern mich an jemanden. Sagen Sie, haben Sie zufällig einen weißen Bruder, der Holländer ist?"

Ein Klatschen war zu hören und Goldi rief: "Satter Treffer, genau zwischen die Augen!"

"Es ist ekelhaft", war nun Fleckis Stimme zu hören. "Die sauen doch den ganzen Wagen ein!"

Kurz darauf kehrte wieder Ruhe ein. Der Lkw-Fahrer versuchte, sich mit Papiertüchern so gut es ging zu reinigen, während Finnegan sich den schmerzenden Schädel hielt und jammerte: "Aber Mr. Wundertante, Sie haben doch selbst gesagt, ich soll mich nicht vom Fleck rühren! Wussten Sie übrigens, dass wir Mäuse an Bord haben?"

Van der Slampe antworte nicht, sondern suchte eine Taschenlampe hervor. Als er sie gefunden hatte, wandte er sich an seinen Beifahrer: "Aussteigen!"

"Aber Sie können mich doch nicht hier in der Wildnis aussetzen...."

"Steig aus, ich leuchte dir!" brüllte der Fahrer. "Wir müssen doch irgendwie einen Weg zu dem Haus dort hinten finden, ohne wieder in einen Drecksgraben zu fallen! Deshalb wirst du vorgehen, schließlich bist du der Führer, McDudle! Im übrigen sind das keine Mäuse, sondern Hamster. Ich werde sie in einem Eimer mitnehmen, denn erstens brauchen die was zum Fressen und zweitens möchte ich nicht, dass sie alleine in meinem Lkw bleiben. Vorwärts!"

Diese Aufforderung galt dem Friedhofwärter, der nun umständlich auf seiner Seite ausstieg, während van der Slampe die Hamster einsammelte und mit gezückter Taschenlampe folgte. Nachdem beide über die Beifahrerseite ausgestiegen waren, liefen sie um die Vorderseite des Lkws herum und betrachteten im Licht der Taschenlampe die Stelle, an der Vim van der Slampe vor wenigen Minuten untergegangen war.

"Tja, Mister, da möchte man nicht reinfallen", brummte McDudle, hielt aber sofort den Mund, als sich der Lkw-Fahrer nach ihm umdrehte. Vorsichtig gingen sie vorbei an dieser morastigen Stelle, die ihr Wasser von einem dicht vorbeilaufenden Fluss erhielt. Nach ein paar Schritten sahen sie eine nach rechts führende Abzweigung; ein kleines Holzschild war dort in den Boden gerammt.

"Corran 26 und Lochaline 6", las van der Slampe laut vor. "Als wir bei Strontian vorbeikamen, waren es nur 20 Meilen bis zur Corran-Fähre, McDudle!?"

"Tjä, Mr. Corran, äh, das ist schon etwas eigenartig. Das liegt an den schottischen Bergen, wissen Sie? Die verfälschen oft die Entfernungen, denn mal gehen die rauf, und dann gehen sie wieder runter. Die Berge natürlich, und deshalb..."

McDudle fühlte einen Tritt und hatte Mühe, nicht umzufallen. Ohnehin war der Weg recht matschig, und sie gingen äußerst vorsichtig, um nicht auszurutschen. Der Weg war sehr schmal, viel zu schmal für ein Fahrzeug, zudem schien er auch wenig benutzt zu sein. Während sie bergauf liefen, waren die ersten Umrisse von zwei kleinen Gebäuden zu erkennen. Fröstelnd gingen sie weiter, denn es war recht kühl in dieser Nacht, und nach einer halben Stunde erreichten sie ein kleines Gehöft. Sie gingen direkt auf das linke Gebäude zu, denn hinter den Fenstern war das Licht zu sehen, das sie schon von der Straße aus entdeckt hatten.

Vim van der Slampe schob McDudle zur Seite und lief auf die Tür zu. Bevor er anklopfte, drehte er sich noch einmal um: "Es ist besser, McDudle, wenn ich frage."

Es dauerte eine Weile bis die Tür geöffnet wurde. Der Lkw-Fahrer hatte noch nicht einmal seine ganze Bitte um eine Übernachtung geäußert, da wurden sie schon eingelassen.

"Gäste? Zu dieser späten Stunde? Herzlich willkommen und tretet ein!" rief ein freundlich blickender, älterer Mann, dessen rote Haare wirr über seinem Kopf verteilt waren. Er war recht ärmlich gekleidet und auch seine Behausung war karg eingerichtet. Neben ihm stand eine Frau, deren langes, schwarzes Haar fast bis zur Hüfte reichte. Sie trug ein Kleid, das bereits mehrfach geflickt worden war. Vim und Finnegan schauten sich neugierig um. Ein kleiner Raum, in der Mitte ein Tisch mit mehreren Stühlen und daneben ein Kamin, in dem die Flammen gemütlich loderten. Der Boden bestand aus Holzbohlen, einen Teppich gab es genauso wenig in diesem Zimmer wie Tapeten. Von der Decke herab hing eine rostige Kette, an der auf einer rostigen Schale eine Kerze vor sich hin flackerte.

"Willkommen in Alltachonaich", sagte der Mann und zeigte auf die Frau. "Das ist meine Frau Judy und ich bin Dylan McCollins. Wo kommt ihr her, und wo wollt ihr hin?"

"Nun Sir, das ist eine lange Geschichte", begann der Lkw-Fahrer und warf einen kurzen Blick auf den Eimer mit den Hamstern, der neben seinen Füßen stand. "Mein Name ist Vim van der Slampe, ich komme aus Holland und das ist mein, ähem, Begleiter und Wegweiser Finnegan McDudle aus..."

Er blickte Finnegan auffordernd an, doch der begriff mal wieder nichts.

"McDudle, woher kommen Sie?" knurrte Vim und sah Finnegan böse an.

"Ich, Mr. Franzenklampfe? Aus dem Lastwagen!"

"Aus welcher Stadt, Dudle!"

"Der Lastwagen? Weiß ich nicht!"

"Nicht der Lastwagen, ich meine Sie! Außer welcher Stadt kommen Sie?"

"Ich glaube aus Dalelia, Mr. Hans der Schlanke!"

Vim van der Slampe lächelte das Ehepaar McCollins gequält an. Liebend gerne wäre er in diesem Moment mit seinem Beifahrer alleine im Raum gewesen.

"Wir sind auf dem Weg nach Oban", fuhr Vim fort und warf einen erneuten Seitenblick auf Finnegan. "Allerdings ist es möglich, dass wir ein wenig vom Weg abgekommen sind. Mr. Dudle ist in Acharacle dazugekommen, um uns zu führen. Gestartet sind wir in Edinburgh."

"Da sind Sie in der Tat ein wenig von der Strecke abgekommen, mein lieber Vim", rief nun Judy lachend. "Sie sagten, Mr. 'Dudle kam in Acharacle dazu um 'uns' zu führen?’ Wer gehört denn noch dazu?"

"Äh." Der Lkw-Fahrer blickte nachdenklich auf den Tisch vor sich. Dann fiel sein Blick auf den Eimer mit den Hamstern, die dichtgedrängt saßen und ihn mit großen Knopfaugen hungrig anstarrten. Egal, er musste es jetzt sagen, denn die Tierchen waren gewiss hungrig und wenn sie hungrig waren, dann war nichts vor ihnen sicher. "Die Hamster und ich", fügte er hinzu und ließ seinen Blick auf die vor ihm hängende Kerze schweifen.

"Hamster? Etwa in dem Eimer dort?" rief Dylan McCollins drohend.

"Ja, Sir", entgegnete Vim kleinlaut.

"Die müssen sofort raus!" rief die Frau. "Geben Sie mir sofort den Eimer, Mr. Slampe!"

Ohne eine Reaktion des Fahrers abzuwarten ergriff Judy McCollins den Eimer und trug ihn zum Kamin. Ihr Mann war in der Zwischenzeit aus dem Raum gelaufen und kam nun mit einem großen Tuch wieder, das er seiner Frau gab. Judy breitete es neben dem Kamin aus, und holte einen Hamster nach den anderen aus dem Eimer und setzte alle nacheinander auf das Tuch. Dann schob sie die Ecken des Tuches ein wenig zur Mitte hin und sagte zufrieden: "So, nun habt ihr es schön kuschelig." Gerade, als sie sich wieder ihren Gästen zudrehen wollte, hielt sie inne, denn ein mehrfaches, klagendes Fiepen erregte ihre Aufmerksamkeit. "Hungrig seid ihr? Ihr Armen! Wartet ein wenig, ich hole euch etwas!"

Sie stand auf und drehte sich zu Vim und Finnegan um. "Was darf ich Ihnen bringen, meine Herren? Sicherlich sind auch Sie hungrig und durstig."

"Vor allem durstig, Mrs. Trudy!" krähte Finnegan und handelte sich einen ärgerlichen Blick des Fahrers ein.

Dylan McCollins lachte laut und rief: "Dann werde ich mal gucken, was ich finde!".

"Und Sie, Mr. Slampe, was darf ich Ihnen bringen?"

"Irgend etwas Essbares, Mrs. Collins, ich bin halb verhungert!"

Lachend verließ die Frau den Raum, und kurze Zeit später kehrte Dylan Collins mit mehreren Flaschen und Gläsern unter dem Arm zurück. "Alles selbstgemacht!" rief er und stellte alles auf den Tisch. "Bitte bedienen Sie sich, meine Herren!"

"Machen wir, machen wir", keuchte Finnegan McDudle und ergriff die am nächsten stehende Flasche, öffnete sie und schüttete den Inhalt erst in eines der Gläser und dann den Inhalt des Glases in sich hinein. "Lecker", rülpste McDudle, "brennen Sie schon lange selber, Mr. Comics?"

"McCollins", lachte der angesprochende. "Das ist nicht gebrannt, mein lieber McDudle. Wir leben hier völlig natürlich, das ist Traubensaft, Himbeersaft,  Apfelsaft - alles selbst gekeltert. Frisches Quellwasser haben wir selbstverständlich auch."

In der Zwischenzeit hatte Judy McCollins eine große Schale zu den Hamstern gestellt und wandte sich wieder ihren Gästen zu. "Als Holländer sind Sie doch bestimmt an unserem selbstgemachten Käse interessiert, nicht wahr, Mr. Slampe?"

"Nicht nur der", grunzte Goldi und schob sich ein besonders großes Stück Käse hinter die Backen. "So etwas Leckeres habe ich seit dem Buffet auf dem Schiff nicht mehr gehabt!"

"Das wurde auch höchste Zeit, ich fühlte mich schon völlig schwach", stimmte Dodo zu.

"Nun, meine lieben Hamster, immer schön optimistisch bleiben, nie pessimistisch werden, wie ich immer zu sagen pflege..."

"Was soll denn das bedeuten, Herr Bürgermeister?"

"Nun, äh, mein lieber Dodo, das ist schwer zu erklären, wie ich immer zu erklären pflege, äh, sage..."

"Das ist doch ganz einfach", mischte sich Teeblättchen ein. "Stelle dir mal vor, Dodo, da stehen zwei Leute, die einen Tunnel betrachten. Der Pessimist sieht nur den dunklen Tunnel, aber der Optimist das Licht am Ende des Tunnels."

"Verstehe", antwortete Dodo nachdenklich.

"Einer fehlt aber noch."

Dodo und Teeblättchen schauten Goldi erstaunt an.

"Na", meinte Goldi schmatzend, "da fehlt noch der Lokführer. Der fragt sich nämlich, welche Idioten auf den Geleisen gestanden haben, nachdem er sie übergebügelt hat."

Es krachte laut in diesem Moment und die Hamster zuckten ängstlich zusammen, denn im Kamin war ein Holzscheit geplatzt. Funken sprühten und im nächsten Moment war Trampels klagende Stimme zu hören: "Wai! Wai! Wai!" und er rannte wie wild im Kreis herum.

"Was 'n mit dem los?" fragte der Bauleiter entsetzt.

"Das ist gewissermaßen, äh, wie mir mein Bruder, der Präsident, kürzlich erzählte, ein Kriegsschrei der keltischen Hamster, das machen die, wenn..."

"Ich würde eher sagen, der hat sich den Hintern verbrannt, die arme Sau", rief Goldi.

Mit einem Satz war jedoch die Frau aufgestanden, nahm den wimmernden Trampel hoch und hielt sein Hinterteil in ein Wasserglas.

"Warum ist der grün?"

"Nun, äh", überlegte van der Slampe, "das ist mir auch nicht so ganz klar. Irgendetwas haben die Hamster in Edinburgh angestellt. Der da hinten, der so dümmlich guckt, hatte sogar einen Deckel von einer Farbdose an der Pfote kleben."

Sie setzte Trampel  zu seinen Freunden zurück und nahm wieder am Tisch Platz.

"Möchten Sie noch etwas Salat, Käse oder Bohnen, Mr. McDudle?"

"Nun, äh, Mrs., nein Danke."

"Ich habe auch genug", gähnte der Lkw-Fahrer. "So viel wunderbaren Käse habe ich lange nicht mehr gegessen. Wir sollten uns nun schlafen legen und Morgen früh die letzten Meilen nach Oban hinter uns bringen."

Ihre Gastgeber verschwanden kurz in einem Nebenraum und kehrten mit Wolldecken und Kissen bewaffnet zurück.

"Macht es euch gemütlich", rief Dylan McCollins. "Das Feuer wird noch einige Zeit vorhalten. Meine Frau und ich werden nebenan übernachten. Wenn etwas ist, oder wenn ihr etwas braucht, sagt einfach Bescheid!"

Kurz darauf befand sich die Reisegesellschaft alleine im Raum.

"Gute Nacht, McDudle!"

"Gute Nacht, Mr. Wandelschranke!"

Es klatschte kurz, ein 'Aua' war zu hören und dann war alles still. Nur die Hamster saßen vollgefressen am Kamin und starrten in die Flammen.

"Mann, bin ich satt und müde", gähnte Teeblättchen.

"Und ich erst", erwiderte Tati, "ins Feuer gucken macht müde."

"Ja, lasst uns auch eine Runde schlafen!" rief Sasie.

"Aber das geht doch nicht, oder?" gab Dodo zu bedenken. "Ich meine wir sind doch Nachttiere."

"Gegen ein kleines Mitternachtsnickerchen ist doch wohl nichts einzuwenden, oder, Herr Bürgermeister?"

Doch der Bürgermeister antwortete nicht. Er saß immer noch wütend in der Ecke und ärgerte sich über die Bemerkung des Lkw-Fahrers über sein dümmliches Aussehen.

"Schweigen bedeutet Zustimmung", rief Goldi, "also gute Nacht!"

Kurz darauf war völlige Stille in dem kleinen Raum, das heißt bis auf eine kurze Unterbrechung, in der Fleckis empörte Stimme zu hören war: "Sag mal Goldi, hast du gefurzt?"

"Klar", kam auch gleich die Antwort. "Oder glaubst du, ich rieche immer so?"

Dann aber herrschte Ruhe und nach langer Zeit kam auch Vim van der Slampe wieder zu einer halbwegs geruhsamen Nacht.

 

Kapitel 25

Mull

"Krrrchhhh".

"McDudle, hören Sie endlich auf mit ihrem grässlichen Geschnarche, das hält ja kein Mensch aus!"

"Wie, oh, guten Morgen, Mister, äh, wie war noch ihr Name?"

"Taschenlampe!"

"Richtig, van der Schlampe, jetzt fällt es mir wieder ein. Mein Frau sagt nämlich immer, ich hätte ein gutes Gedächtnis, wissen Sie? Und wissen Sie, was meine Frau dann gesagt hat?"

"Ich brenne drauf, es zu erfahren!"

"Nein, was ganz Anderes: meine Frau sagt dann immer, ich müsse mein Gehirn nur mal anschalten, ha, ha. Ist das nicht lustig Mr. an der Kante? Dabei kann ich mein Gehirn gar nicht anschalten, das hat doch keinen Schalter!"

"Stimmt", knurrte der Lkw-Fahrer, "wo nichts ist, braucht man auch keinen Schalter."

Van der Slampe stand auf, ging zu dem kleinen Fenster und schaute hinaus. Die Sonne war zwar aufgegangen, stand aber noch hinter hohen Bergen. Neben dem Kamin schliefen fast alle Hamster tief und fest. Nur eines der Tierchen war bereits wach und suchte nach Resten von Essbarem des Vortages. Hektisch sah Vim sich um und konnte zu seiner großen Erleichterung keine unmittelbaren Schäden im Raum feststellen. Er fühlte sich endlich mal wieder ein bisschen ausgeschlafen, lediglich sein Rücken schmerzte ein wenig von dem nächtlichen Liegen auf dem harten Boden. Es klopfte an der Tür, und der Hausbesitzer trat ein.

"Guten Morgen, die Herren! Ich habe gehört, dass Sie schon wach sind. Haben Sie gut geschlafen?"

Die beiden nickten stumm, und Dylan McCollins fuhr lächelnd fort: "Was möchten Sie frühstücken, meine Herren? Gebratene Eier oder Porridge? Tee oder Kaffee?"

Wenig später saßen alle beim Frühstück zusammen, und dem Lkw-Fahrer kam es vor, als hätte er seit Ewigkeiten nicht mehr so ein gutes Frühstück gehabt.

"Wenn ich das richtig verstanden habe, werden wir unseren Wagen wenden müssen, oder?"

"Allerdings", entgegnete Dylan und schenkte sich etwas Tee nach. "Am besten fahrt ihr ein Stückchen weiter über die Brücke und wendet dort. Das ist auch die einzige Stelle, an der unser Postbus wenden kann."

"Gut", nickte van der Slampe, "dann werde ich dort den Lkw wenden."

"Lkw? Ich fürchte", mischte sich nun Judy McCollins ein, "ihr werdet ein wenig Probleme haben, euren Lastwagen zu wenden. Selbst der Postbus schafft das nur mühsam."

"McDudle, was sagen Sie dazu?"

"Ich, Mr. Sonderpampe? Wieso ich? Nehmen Sie bitte ihre Gabel weg, ich kann doch nichts für die engen Straßen hier!"

"Sie sollten weiter nach Lochaline fahren, wenn ich Ihnen einen Tipp geben darf. Entweder wenden Sie dort, oder Sie nehmen die Fähre nach Oban."

"Eine Fähre?" fragte van der Slampe begeistert. "Eine Fähre nach Oban?"

"Ja, Mr. Wampe, das ist ein Boot, wenn ich Ihnen das mal erklären soll..."

"McDudle, ich weiß, was eine Fähre ist!" Während er mit einer Hand Finnegan McDudle würgte, wandte sich der Lkw-Fahrer wieder Mrs. Collins zu. "Ist es denn weit bis nach Lochaline?"

"Nur wenige Meilen, mein lieber Mr. van der Slampe. Es ist eine wunderschöne Fahrt. Sie müssen allerdings auf Mull umsteigen. Haben Sie eine Karte dabei?"

"Zum Glück sogar eine sehr dicke", grinste der Fahrer und ließ den röchelnden McDudle los.

Die Hamster lauschten schon eine geraume Zeit dieser interessanten Unterhaltung. Auch sie hatten Frühstück erhalten und ließen es sich schmecken.

"Schon wieder Fähre?" ließ sich Flecki vernehmen. "Hoffentlich sind da nicht wieder so nervöse Passagiere an Bord wie letztes Mal".

"Nun, äh, ich denke, wir Hamster sollten auch gewissermaßen darüber nachdenken, ob es nicht erwägenswert wäre, bei uns einen Fährdienst einzurichten, wie, mein lieber Murksel?"

"In Hamsterhausen? Bürgermeister, wie haben da nur den Dorfteich, sonst ist da kein Wasser!"

"Öhm, nun, mein lieber Murksel, dann wird ja wohl eine kleine Fähre genügen, nicht wahr?"

"Bei kleinen Dingen kann er auch keine großen Katastrophen anrichten", lästerte Flecki und Goldi grölte sofort los: "Doch, kann er. Neulich sollte er bei Dodo die Haustürklingel reparieren, weil die kaputt war."

"Richtig", brummte Dodo, "aber er ist nie erschienen."

"Genau", lachte Goldi. "Weil er eine Stunde an der Tür geklingelt und keiner aufgemacht hat!"

Während bei den Hamstern - bis auf wenige Ausnahmen - allerbeste Laune herrschte, verabschiedeten sich Vim van der Slampe und Finnegan McDudle von ihren netten Gastgebern. Kurz darauf stand die Reisegesellschaft wieder vor dem Lastwagen.

"McDudle, wir sollten erst einen Blick auf die Karte werfen, holen Sie doch bitte mal den Atlas von meinem Sitz."

Glücklich, endlich einmal etwas zu dem Gelingen der Reise betragen zu können, ging Finnegan mit schnellen Schritten auf die Fahrertür zu. Es platschte laut, ein Gurgeln war zu hören, und dann war alles still. Ein lautes Blubbern und erneutes Gurgeln ertönte kurz darauf. Dann war etwas Schwarzes, Schlammiges zu erkennen, das sich am Türschweller des Lkws festklammerte.

"Sie wollen doch wohl nicht dermaßen verdreckt in meinen Lkw einsteigen, wie? Sie haben ja gehört, dass wir gleich an eine Brücke kommen. Dort können Sie sich waschen."

Fröhlich pfeifend stieg Vim über die Beifahrerseite in den Lastwagen und setzte die Hamster wieder in die Schlafkoje. Dann rutschte er hinters Steuer und fuhr langsam hinter einem schimpfenden Schlammonster her. Nach 200 Metern hatten sie die Brücke erreicht, und während der eine sich in dem kalten, klaren Wasser säuberte, studierte der andere die Karte. Die Hamster hatten sich wieder zum Ausruhen hingelegt und bekamen nicht mit, dass der Wagen sich nach kurzer Zeit wieder in Bewegung setzte.

Der kleine Ort Lochaline, der zwischen zwei Lochs an der Südspitze der Halbinsel Morvern liegt, begrüßte sie mit Sonnenschein. Die Straße schien direkt aufs Wasser zu führen, machte jedoch kurz vor dem 'Sound of Mull' einen Schlenker zur linken Seite und führte unmittelbar auf die Fähre zu. Vorsichtig steuerte Vim van der Slampe den schweren Lkw über eine abwärts führende, schmale Rampe auf das kleine Fährschiff. Er atmete tief durch, nachdem er das lange Gefährt sicher zum Stehen gebracht hatte und kurbelte sein Seitenfenster herunter, denn sofort näherte sich jemand vom Schiffspersonal.

"Wie lang ist ihr Truck, Sir?"

"8,60 Meter!" antwortete der Holländer ruhig.

"Da haben Sie Glück, Sir. Ab 10 Meter Länge kostet das 21,80 Pfund für eine einfache Fahrt. Unter 10 Metern zahlen Sie 16,35 Pfund."

"Und was kosten die Insassen?" knurrte der Lkw-Fahrer und überlegte, ob Finnegan McDudle wohl schwimmen könnte.

"Fußgänger und Insassen sind kostenlos, Sir. Sie können ruhig im Wagen bleiben, wir legen jetzt ab und werden in 15 Minuten in Fishnish sein."

Van der Slampe schaute sich um. Sein Lkw war das einzige Fahrzeug auf der Fähre, ansonsten waren nur ein paar Fußgänger, offensichtlich Einwohner des kleinen Städtchens Lochaline, auf der Fähre. Eine recht alte Frau, die sich auf einen Stock stützte, stand vor dem Lkw und betrachtete ihn andächtig.

"Na, Oma", lachte van der Slampe, "nicht schlecht, der Lastwagen, wie?"

Die alte Frau nickte schwerfällig, und der der Lkw-Fahrer sprach sie erneut an: "Ein bisschen frische Luft schnappen, was, Oma?"

"Nee, junger Mann", kam die Antwort, "zum Markt auf die andere Seite und Fische klauen!"

In diesem Moment drosselte die Fähre die Geschwindigkeit, und sie näherten sich dem Anlieger von Fishnish. Eine Bilderbuchlandschaft von hohen Bergen, Mischwald und mächtigen Felsen tat sich vor ihnen auf. Wenig später hatten sie angelegt, und vorsichtig lenkte der Fahrer den Lastwagen über einen schmalen, recht steil nach links führenden Weg. Kurz darauf kamen sie an eine etwas größere Straße und folgten dem Schild, das nach Craignure wies. Sie passierten eine einsame Straße, zur Rechten sahen sie Berge und zur Linken Wasser und Strand. Nach 20 Minuten Fahrzeit hatten sie ihr nächstes Ziel erreicht. Sie überquerten Eisenbahngeleise, ohne auch nur zu ahnen, dass es sich an dieser Stelle um die einzige Eisenbahnstrecke auf  einer schottischen Insel handelte. Einige Kilometer entfernt war das Torosay Castle zu sehen, zu dem eine kleine Lokomotive die 4 Kilometer lange Strecke täglich hin- und zurückfuhr. Sie passierten einen kleinen Lebensmittelladen und Vim van der Slampe parkte den Lastwagen auf einem kiesbedeckten Parkplatz. Er stieg aus und lief zu einer Tafel, auf der die An- und Abfahrtzeiten der Fähre nach Oban eingetragen waren.

"Um 11.00 Uhr geht die nächste Fähre nach Oban, McDudle. Ich werde in dem Lebensmittelgeschäft etwas zu essen besorgen. Wenn jemand wegen der Fahrkarten kommt, sagen Sie, dass ich gleich zurück bin, verstanden?"

Finnegan McDudle nickte und starrte auf den spiegelglatten Sound of Mull. In der Ferne war eine große, rot-weiße Fähre zu erkennen, die sich langsam näherte. Dann öffnete sich die Fahrertür und mit einer großen Einkaufstüte beladen stieg Vim ein.

 "Ist jemand gekommen?"
"Ja."
"Wer?"
"Sie, Mister."
"Nein, McDudle, ich meine, ob jemand hier war?"
"Ja."
"Wer?"
"Ich, Mister."

Angewidert wandte sich van der Slampe dem Inhalt der Einkaufstüte zu. Er holte ein paar belegte Brote heraus, gab seinem Beifahrer eines und biss herzhaft in das andere. Er hatte den ersten Bissen noch nicht heruntergeschluckt, da fiel sein Blick auf das Armaturenbrett.

"Ist ja gut, ist ja gut", grummelte der Fahrer, griff erneut in die Tüte und legte den Hamstern 2 Brötchen und ein paar Wurzeln hin. Während sich die Tierchen mit dem ersehnten Futter zurückzogen, näherte sich eine junge, uniformierte Frau dem Lastwagen.

"Nach Oban, Sir?"

"Ja, und der Lkw ist unter 10 Meter lang, meine Dame!" grinste van der Slampe.

"Weniger als 8?" kam die nächste Frage der Frau.

"8,60 Meter".

"Dann kostet es Sie 47,70 Pfund - bis 8 Meter wären es nur 36 Pfund!"

Zähneknirschend zog er ein Geldbündel aus seiner Hosentasche, zahlte und erhielt eine Fahrkarte. Da die Fähre inzwischen angelegt und die Einstiegsluken heruntergeklappt hatte, ließ er den Motor an und fuhr den Lastwagen langsam auf das Schiff. Er stellte den Motor ab und beobachtete das Ablegemanöver. Dann wandte er sich Finnegan zu.

"Sagen Sie mal, McDudle, haben Sie sich schon überlegt, wie Sie wieder nach Hause kommen werden?"

Der Angesprochene überlegte angestrengt. Ja, wie sollte er wieder zurück nach Acharacle oder Dalelia kommen? Was aber noch wichtiger war: Durfte er sich schon wieder blicken lassen? Eher nicht, beschloss er, es war noch zu früh. Sein Plan war es, sich mit einem Schild bewaffnet an die Straße zu stellen. Auf dem Schild sollte stehen "Findiger Pfadfinder zeigt Ihnen den Weg" oder so ähnlich. Allerdings müsste er vorher noch jemanden finden, der ihm den Text fehlerfrei aufschreiben würde.

"So richtig noch nicht, Mr. äh, Lampe..."

"Slampe, Mann!"

"Äh, ja", stotterte Finnegan McDudle. "Ansonsten vergesse ich nie einen Namen, müssen Sie wissen, Mr. Lampenmann, das liegt bestimmt an der Seeluft. Die ist nämlich unberechenbar, wissen Sie? Mal weht sie dahin und dann wieder dorthin. Es ist schwierig, sich darauf einzustellen, Mister."

Der Lkw-Fahrer stöhnte und stieg aus dem Wagen. Gefolgt von seinem Begleiter und Wegführer stieg er über eine Treppe auf ein höher gelegenes Deck, wo ihm ein Schild mitteilte, dass ihr Schiff, die "Isle of Mull", 80 Wagen und bis zu 972 Passagieren Platz bot. Er war froh, dass die Fähre heute recht leer war und betrachtete an die Reling gelehnt, wie Mull in der Ferne immer kleiner wurde. Zu ihrer Backbordseite tauchte nun Ladys Rock, ein einsamer Leuchtturm auf. Vim van der Slampe dachte daran, dass sie nun bald in Oban und somit am Ziel ihrer Reise waren.

"McDudle, haben Sie eine Ahnung, was die Hamster in Oban wollen?"

"Tja, Mister, das ist schwer zu sagen, ich meine, als Hamster hätte ich da vielleicht meine Gründe, aber ansonsten..."

"Jedenfalls sind es keine gewöhnlichen Hamster, mein lieber Finnegan."

"Tja, äh, mein lieber Sim", begann McDudle und ignorierte den verärgerten Blick des Fahrers, "die sind mir auch schon mal über den Weg gelaufen, glaube ich."

"Wie? Wo?"

"Öhm, da muss ich mal  nachdenken, Mister, meine Frau sagt immer..."

"Wo haben Sie diese Hamster schon mal gesehen, McDudle?" rief Vim van der Slampe aufgeregt.

"Lassen Sie mich mal scharf überlegen, Mister," antwortete Finnegan und versank in stummes Nachdenken.

"Nun?" fragte der Lkw-Fahrer nach zehn schweigsamen Minuten.

"Ich hab’s gleich, Mr. Wunderkrampe, ja, es war, als ich Führer und Berater des Königs vom Loch Ness war. Ich glaube, diese Tiere gehören ihm."

"Königliche Tiere?" Vim van der Slampe war wie vor den Kopf geschlagen. Hamster als königliche Tiere, war das möglich? Andererseits, wenn dieser komische König jemanden wie Finnegan McDudle als Berater hatte, dann konnte der nicht ganz dicht sein, und dann war alles möglich. Eines war jedoch sicher: Diesen Tieren durfte nichts passieren, und er sollte sich besser gut mit ihnen stellen. Am besten, er würde gleich anfangen und ihnen etwas zu fressen bringen.

"Lassen Sie uns wieder nach Drinnen gehen", schlug er seinem Mitfahrer vor.

"Warum, Mister? Drinnen ist es genauso wie draußen, nur anders."

Van der Slampe schien diese Worte nicht gehört zu haben sondern stieg die nach unten führende Treppe hinab, bis er das untere Deck erreicht hatte. Als er den Lkw bestieg, sah er einen der Hamster zwischen den Vorhängen der Schlafkoje hervorgucken und rief ihm zu: "Einen kleinen Moment, mein edles Tier, das Futter kommt sofort!"

Zufrieden sah er zu, wie die Hamster sich über die Einkaufstüte hermachten, die ihnen in die Schlafkoje gelegt wurde. Dann ging er zurück an Deck um zu gucken, ob die letzte Etappe ihrer Reise in Sicht kam.

"Hat der nun auch einen Schaden wie dieser Volltrottel aus Acharacle?" fragte Flecki verwundert.

"Oder er hat ein schlechtes Gewissen," vermutete Sasie. "So oft, wie der uns alleine lässt."

"Toll", rief Goldi, "in der Tüte ist auch eine Teigpastete! Wusstet ihr, dass Teigwaren Teigwaren heißen, weil Teigwaren einmal Teig waren?"

 "Sehr witzig", knurrte Flecki, "und wusstest du, dass Lampenschirme total überflüssig sind, da Lampen nur selten draußen im Regen rumlaufen?"

Während die Hamster bester Laune waren, kam Oban immer näher. Vom Oberdeck aus sahen die beiden Männer ein riesiges Amphitheater, McCaig's Turm genannt, das auf den Bergen hoch über der Stadt Oban stand. Zwischen den Inseln Maidan Island und Kererra hindurch glitt die riesige Fähre und steuerte langsam auf die Anlegestelle zu. Schnell machten die beiden Männer, dass sie zum Lastwagen zurückkamen, denn nun war die fast eine Stunde dauernde Fahrt gleich zu Ende.

"Waren Sie schon einmal in Oban, McDudle?"

"Nein, Mister, aber ich kannte mal jemanden, der meine Frau kennt, und meine Frau sagt immer, Oban ist eine ziemlich große Stadt."

"Das ist schade", entgegnete van der Slampe. "Ich habe nämlich keine Ahnung, wie es weitergeht, und wo wir hin müssen, aber irgendwo müssen wir ja wohl hin."

"Tja, Mister, das ist eine gute Frage. Wo kämen wir nur hin, wenn wir immer nur fragen, wo kämen wir hin, und wenn wir nicht gingen, um zu sehen, wohin wir kämen, wenn wir gingen?"

Gerade, als der Lkw-Fahrer nach einem Gegenstand suchte, um seinen Beifahrer zu erschlagen, setzten sich die Fahrzeuge vor ihnen in Bewegung, und das bedeutete, dass es an Land ging. Der Lastwagen fuhr langsam über eine holperige Rampe und nach einer leichten Rechtskurve erreichten sie eine 4-spurige Straße.

"Um Gottes Willen", rief der entsetzte Lkw-Fahrer, wo sind wir denn nun hingeraten?"

"Wie gut, dass Sie mich dabei haben, Mr. Fransenpampe, wir sind nämlich jetzt in Oban!"

"Meine Güte, das weiß ich selber, McDudle. Die Frage ist nur, welchen Weg nehmen wir nun?"

"Tja, Mister, also meine Frau sagt immer: Finnegan, Umwege erweitern die Ortskenntnisse. Sie sagt immer, bei meinen Umwegen kennt mich jeder im Ort, wissen Sie? Und wissen Sie, was sie noch so sagt, meine Frau?"

"McDudle, noch ein Wort und ich ziehe mich für den Rest meines Lebens auf eine einsame Verkehrsinsel zurück!"

Schweigend ging es nun weiter über die Corran Esplanade, die belebte Hauptstrasse der Stadt. Links von ihnen war die See und zur rechten Seite Geschäfte und Büros. Dann machte die Straße einen Schlenker nach rechts, während eine kleinere, einsame Straße dem Wasser folgte. Van der Slampe lenkte den Lastwagen auf eine Parkbucht zur linken Seite und schaltete den Motor aus. Aus dem Augenwinkel heraus nahm er wahr, dass die Hamster neugierig und aufgeregt aus der Schlafkoje gekrochen kamen. Er nahm den schweren Autoatlas hervor, und McDudle wich ängstlich zur Seite. Nachdem er eine Weile geblättert hatte, zeigte der Holländer nach rechts. "Dort geht es auf der Hauptstraße wieder in die Highlands und in den Westen. Das wird auch mein Rückweg sein. Mann, bin ich froh, wenn ich mich endlich wieder ausruhen kann. Also, mein lieber Finnegan, hier trennen sich unsere Wege. Aber was soll ich bloß mit den Hamstern machen?"

Er warf wieder einen Blick auf die Karte und schüttelte den Kopf. "Der Weg am Wasser entlang ist eine Sackgasse. Dort geht es zum Schloss Dunollie und dann ist der Weg zu...."

Verwundert drehte er sich zu den Hamstern um. Was war mit den Tierchen los? Sie begannen plötzlich, wie auf Kommando laut zu fiepen.

"Was ist denn mit den Hamstern los, McDudle?"

"Och, vermutlich sind die bloß wieder hungrig."

"Quatsch, McDudle, die haben gerade eine ganze Einkaufstüte mit unserem gesamten Vorrat hinter sich. Nein, die sind nicht hungrig."

Van der Slampe überlegte, dann packte er den Autoatlas weg und ließ den Motor wieder an.

"Ich glaube, ich weiß, wo der König vom Loch Ness wohnt!"

Dann holperte der Lastwagen am Wasser entlang über eine schlecht befestigte Straße, dem Schloss des alten Lord McShredder entgegen.

Weiter: Das Projekt Pleasure Dome (Kapitel 26-30)

 

Kapitel 26

Ein freudiges Wiedersehen

Das ehrwürdige Schloss Dunollie, einstiger Sitz der MacDougalls, des Lord of Lourne, dem einst ein Drittel Schottlands gehörte, lag einsam in der Mittagssonne. Es lag auf einem recht hohen Hügel, von dem aus der Hafen von Oban gut zu überblicken war. Dieses Schloss hatte gewiss schon bessere Zeiten gesehen, und dass es sich nun in solch einem schlimmen Zustand befand, war einzig und allein die Schuld seines jetzigen Besitzers. Lord McShredder hasste unnötige Ausgaben, und wozu sollte er teures Geld für irgendwelche teuren Firmen ausgeben, nur um ein paar Steine auszuwechseln? Nein, denn wozu hatte er einen Diener, der konnte das schließlich genauso gut erledigen. Schließlich waren ja überall kostenlos Steine zu finden. Man musste nur die Augen aufmachen. Mit ein bisschen guten Willen...

"Mit einem bisschen guten Willen, mit einem bisschen guten Willen!" grölte Frido McClown nahm einen Stein und schleuderte ihn quer über den Hof des Schlosses. Mit einem 'Klack' setzte der Stein kurz auf dem Boden auf und flog scheppernd gegen das rostige Gitter der Eingangstür zum Hof. Quietschend öffnete sich die Tür, und McClown wandte sich wieder seiner Arbeit zu. Wenn Sie jeden Tag drei Meter der Schlossmauer reparieren, so klangen ihm die Worte des Lords in den Ohren, dann sind Sie in fünf Monaten fertig. Davon, dass neue Steine herangeschleppt werden mussten, hatte der alte Sack nichts gesagt, dachte der Diener wütend. Statt dessen hatte der geizige Lord die Idee gehabt, den einzigen Hahn, den sie besaßen, zu verkaufen. Schließlich sei es für McClown ja wohl eine Kleinigkeit, das morgendliche Krähen zu übernehmen. Wenn doch bloß Lisa McGyer da wäre, dann würde sie ihm schon die Meinung sagen, doch leider befand sie sich zur Zeit im Kings House Hotel, um ihren Eltern während der Ferienzeit zu helfen. George war ebenfalls so schlau gewesen und war an den Loch Rannoch gefahren, um ein paar Freunde zu besuchen. Schon seit geraumer Zeit hatten sie den alten Lord immer wieder versucht zu überzeugen, das Schloss entweder zu renovieren oder sich etwas Anderes zu suchen. Jedes Mal hatte der alte Geizhals gekräht: "Solange mir das Dach nicht über dem Kopf zusammenbricht, bleiben wir hier!"    

Frido McClown schaute auf seine Armbanduhr. Kurz vor Eins, fluchte er. Zeit, sich um das Mittagessen zu kümmern, denn wenn der alte Sack sein Essen nicht pünktlich um 13.30 Uhr auf dem Tisch hatte, würde es Ärger geben. Schnell räumte er sein Arbeitsgeschirr zusammen und wollte sich gerade auf den Weg zur Küche begeben, als er innehielt und lauschte. In der Ferne war ein Motorengeräusch zu hören, und sein Herz klopfte höher. Das konnte nur George sein... oder vielleicht sogar Lisa! Aufgeregt lief er durch das offene Gittertor und sah nach rechts. In der Ferne war der Hafen von Oban zu erkennen, doch davor versperrten ihm ein paar Bäume die Sicht, und alles, was er erkennen konnte, war eine Staubwolke hinter den Bäumen. Ungeduldig wartete er, bis sich die Ursache dieser Staubwolke hinter der nächsten Kurve zu erkennen gab. Seine Enttäuschung war riesengroß, als er einen großen, blauen Lastwagen erkannte, doch im nächsten Moment stellte sich ihm die Frage: Was wollte ein Lastwagen in dieser einsamen Gegend? Er wartete, bis der Lastwagen direkt vor ihm stand. Die Sonne schien genau auf die Windschutzscheiben, so dass McClown nicht erkennen konnte, wer sich in dem Wagen befand. Dann wurde die Fahrertür geöffnet, er sah einen Mann aussteigen und auf sich zukommen. Der Mann wirkte erschöpft und müde, und als er schließlich vor ihm stand, erkannte Frido, dass dieser Mann die Hölle hinter sich haben musste.

"Guten Tag, Sir, "begann der Mann mit matter Stimme, "ich suche den König vom Loch Ness."

McClown trat vorsichtig einen Schritt zurück. Was war das für ein Wahnsinniger? Was wollte der hier? Fieberhaft überlegte Frido, wie man sich in solch einem Falle am besten zu verhalten habe. Ruhig, genau, nur ruhig bleiben und ihn nicht reizen.

"Ihnen auch guten Tag, Sir. Äh, den König vom Loch Ness suchen Sie? Den, äh, den finden wir ganz bestimmt!"

"Sie wissen gar nicht, wie sehr Sie mir damit helfen", stöhnte der Lkw-Fahrer und setzte sich auf einen Felsbrocken, der am Rande des staubigen Weges lag. "Durch ganz Schottland haben mich diese kleinen Biester gescheucht. Ich kann einfach nicht mehr!"

"Natürlich, aber natürlich, es wird alles gut", beruhigte ihn McClown, doch langsam kam Panik in ihm auf. Er versuchte, sich zu erinnern, was er jemals über Wahnsinnige gehört oder gelesen hatte. Er erinnerte sich an die Begebenheit in Gortenfern, als die Küche geschlossen war, und er selbst einen Tobsuchtsanfall bekommen hatte. Damals hatte er die Küchentür mit einem Barhocker zertrümmert, doch das war etwas Anderes gewesen. Damals hatte er tagelang nichts zu essen bekommen und war vor Hunger durchgedreht. Natürlich war da noch der kleine Zwischenfall in Sanna Bay, als der Lord vor ihm in eine Telefonzelle flüchten musste. Möglicherweise waren ihm die Nerven wegen McShredder und seinem Gemecker ein klein wenig durchgegangen. Doch wer oder was war dieser Mann? Frido warf einen Blick auf das Nummerschild des Lastwagens.

"Sie kommen aus Holland, Sir?"

Der Lkw-Fahrer nickte schwach. "Vim van der Slampe, ich liefere Holländischen Käse nach Edinburgh."

"McClown, Frido McClown. Edinburgh, Sir? Sie sind ein wenig vom Weg abgekommen, oder?"

"Ja, Mr. McClown. Erst wollten sie nach Oben und ich habe sie ganz nach oben gebracht. Dann fiel ihnen ein, dass sie nach Oban und nicht nach Oben wollten. Scheinbar gehören sie dem König, und den suchen wir jetzt."

Dem Butler schwirrte der Kopf. Käse, Oban und König, große Güte, war dieser Holländer durchgeknallt. Wenn doch bloß Lord McShredder käme. Vorsichtig schaute McClown auf seine Uhr: 13.25 Uhr war es nun, und spätestens in 5 Minuten würde der Lord feststellen, dass das Essen noch nicht fertig war. Nein, der Lord durfte diesen Irren nicht treffen, denn womöglich würde er ihn reizen und es käme zum Blutvergießen. Dieser Verrückte musste schnellstens verschwinden, bevor der Lord kam!

"Ich habe eine Idee, mein lieber Mr. van der Slampe", flötete Frido. "In Oban werden Sie sicherlich herausfinden können, wo dieser König wohnt. Ich kann Ihnen den Weg zur Polizei beschreiben und..."

"Keine Polizei", stöhnte van der Slampe, "nicht schon wieder!"

McClown erschrak und er spürte, wie ihm der Schweiß herunterlief. Wurde dieser Irre womöglich von der Polizei gesucht? Warum sonst hatte er Angst vor der Polizei?

"Nun, Sir, dann würde ich im Rathaus fragen. Mögen Sie dorthin fahren?"

Der Holländer nickte.

"Gut", atmete der Butler tief auf. "Haben Sie eine Autokarte, damit ich Ihnen den Weg zeigen kann?"

Wieder nickte der Lkw-Fahrer, und gemeinsam gingen sie zum Lastwagen. In diesem Moment ertönte eine laute, blecherne Stimme hinter ihnen, und die beiden Männer blieben vor Schreck kurz vor dem Lastwagen stehen.

"McClown, Sie nichtsnutziger Geselle, wo bleibt mein Essen? Was ist das für eine Mistkarre, die unsere Einfahrt blockiert? Schaffen Sie den Schrott weg und dann bringen Sie endlich mein Essen!"

Der Angesprochene drehte sich um und erblickte den Lord, der im Turm des Schlosses stand und, aus dem Fester gelehnt, wütend mit den Händen fuchtelte.

"Einen Moment, euer Lordschaft. Der Mann hat sich nur verfahren. Ihr Essen kommt in wenigen Minuten", grölte McClown und fluchte leise: "Alter Sack!"

Sie gingen weiter, und als sie den blauen Lkw erreicht hatten, öffnete Vim die Fahrertür und rief: "McDudle, geben Sie mir bitte mal den Autoatlas!"

"Ich habe nichts gemacht, Mr. Pamp den Tampen! Ich bin unschuldig!" kreischte es aus dem Wagen.

Frido McClown fiel vor Schreck fast das Herz in die Hose. Noch so ein Irrer! Er warf vorsichtig einen Blick in die Fahrerkabine und traute seinen Augen nicht. Als erstes fielen ihm die kleinen Tiere auf dem erhöhten hinteren Teil der Kabine auf. Das waren Hamster! Dann fiel sein Blick auf den Beifahrer und ihm wurde alles klar.

"Hier, die Straßenkarte, Mr. McClown!"

Der Butler nahm den schweren Atlas und warf ihn vor den verblüfften Augen des Fahrers in die Kabine zurück. Ein lautes Aufheulen ließ darauf schließen, dass er Finnegan getroffen hatte.

"Ich hätte es wissen müssen, Mr. van der Slampe. Wer so zugerichtet und so fertig aussieht, der kann nur auf die Hamster getroffen sein. Ach ja, und auf Mr. McDudle natürlich. War es schlimm?"

Der Holländer nickte. "Grausam, Mr. McClown. Sie kennen meine Beifahrer?"

"Recht gut, die Hamster kenne ich sozusagen sehr gut. Aber was um alles  in der Welt wollen die hier? Es muss einen Grund dafür geben, mein lieber Vim, und am besten kommen Sie erst einmal herein, dann werden wir..."

"McClown, ich verhungere! Schmeißen Sie diesen Mistkerl mit seiner Dreckskarre endlich raus, und bringen Sie mir mein Essen!""

"Euer Lordschaft", brüllte der Butler zurück, "wir haben Besuch bekommen. Ich werde ein paar Gedecke mehr aufstellen!"

"Besuch?" brüllte McShredder zurück. "Was erlauben Sie sich, hier irgendwelche Bettler einzuladen? Wer soll das denn bezahlen?"

"Alles in Ordnung, mein lieber Vim. Sie sind somit herzlich zum Essen bei Lord McShredder eingeladen!"

"Und was ist mit meinen Mitfahrern?"

"Kein Problem, die kommen mit", entgegnete Frido McClown dem verblüfften Lkw-Fahrer. Dann lief er zur geöffneten Beifahrertür und rief in die Kabine hinein: "Alles aussteigen bitte!"

Wenige Sekunden später hatte Frido McClown zwölf kleine, fröhlich fiepende Hamster auf dem Arm, die er einen nach dem anderen vorsichtig an sich drückte und knuddelte. Daneben stand ein verlegen guckender Finnegan McDudle, der angestrengt nachzudenken schien, wo er diesem Mann schon einmal begegnet war, denn dieser Mann hatte ihn mit seinem Namen angeredet. Daraus hatte McDudle nach längerem Überlegen geschlossen, dass er ihm schon einmal begegnet war. Finnegan beschloss,  es unauffällig herauszufinden.

"Mister, äh, haben wir schon mal in Polloch gemeinsam ein Fass geleert und Hühner geklaut?"

"Haben wir nicht", entgegnete Frido und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

"Tja, äh, Mister, wie war noch ihr Name?"

"McClown, nach wie vor Frido McClown."

"Natürlich, natürlich, jetzt fällt es mir wieder ein. Ich vergesse nie einen Namen, fragen Sie Mr. Fransentante, der bestätigt Ihnen das gerne. Mr. Fransentante, das ist der Mann, von dem ich Ihnen erzählt habe!" wandte sich McDudle stolz an den Lkw-Fahrer.

Vim van der Slampe erhob sich langsam von dem Felsen, auf dem er gesessen hatte und ging auf Finnegan zu. "So, mein kleines Vergissmeinnicht, jetzt erzählst du dem Onkel Frido genau das, was du mir erzählt hast!"

"Tja, äh, wie soll ich sagen, Mister, da ist schon recht lange her..."

"Viele lange Monate", warf McClown grinsend ein.

"Tja, und, ich habe diesen Mister und den, äh, die Hoheit vom Loch Ness geführt..."

"Den König vom Loch Ness!" rief van der Slampe.

"Der war nie ein König und wird nie ein König sein", erklärte der Butler. "Es gibt kein Land, dem es so schlecht ginge, als dass es so etwas als König braucht. Er heißt Lord McShredder von Schloss Killichonan, das inzwischen eine Ruine ist. Das Schloss Killichonan hat er bekommen, weil er angeblich das Monster aus dem Loch Ness vertrieben hat."

"Und?" keuchte der Lkw-Fahrer mit weit geöffnetem Mund.

"Immerhin ist es möglich", fuhr McClown lachend fort, "dass sich das Monster ganz einfach in McShredder verwandelt hat."

"McClown, Sie nachlässiger Idiot, wo bleiben Sie?" ertönte in diesem Moment eine keifende Stimme aus dem Turm.

"Obwohl ich mir nicht vorstellen kann, dass Monster im allgemeinen so unhöflich sind", ergänzte Frido McClown. "Wie auch immer, wir sollten jetzt ins Schloss gehen und Sie dem Lord vorstellen. Er wird entzückt sein, Mr. McDudle wiederzutreffen.”

Während nun der Butler mit den Hamstern im Arm vorweg ging, folgten Vim van der Slampe und als letzter Finnegan McDudle, der sich ängstlich umsah und dem überhaupt nicht wohl zumute war. Langsam dämmerte ihm, dass der alte Lord wohl noch immer keine allzu gute Meinung über ihn haben würde. Nach wenigen Schritten hatten sie die rostige Gittertür erreicht, und Frido McClown öffnete sie mit einem gezielten Fußtritt. Es schepperte laut, die Tür flog aus den Angeln und krachte auf die Kopfsteinpflaster des Hofs.

"Willkommen auf Dunollie Castle", rief er, "dem Sitz der MacDougalls, des Lord of Lourne, die einst ein Drittel Schottlands besaßen und dem heutigen Sitz von Lord McShredder, der kaum Land, aber eine gewaltige Unverfrorenheit und eine Menge Geiz besitzt."

Unter einem Torbogen hindurch ging es weiter auf einen kleinen, eckigen Innenhof. In Laufrichtung waren zwei Türme, die jeweils eine der Ecken des Innenhofes bildeten. Mehrere Türen und Fenster waren zu sehen, und es fiel sofort auf, dass hier eine gründliche Überholung von Tür- und Fensterrahmen erforderlich war.

"Es ist schade," überlegte van der Slampe laut, "dass all diese schönen Gebäude verfallen, nur weil kein Geld da ist."

"Geld ist genug da", knurrte der Butler, "der alte Sack ist nur zu geizig."

Nachdem sie durch die Eingangstür des linken Turms eingetreten waren, ging es über eine recht steile, steinerne Rundtreppe nach oben. Schwer atmend erreichten sie eine weitere Tür aus Holz, die mit schweren Eisenbeschlägen versehen war. Knarrend ging sie auf und Frido McClown zeigte auf einen Tisch, neben dem sich mehrere Stühle befanden.

"Bitte machen Sie es sich bequem, meine Herren. Ich werde mich um das Essen und Trinken kümmern!"

Mit den Hamstern im Arm verließ McClown das Zimmer durch eine Seitentür und ließ die beiden Männer allein. Er betrat einen gemütlich aussehenden Raum und setzte die Hamster auf einen Tisch, der neben einem Fenster stand. Er warf einen kurzen Blick aus dem Fenster und sah in der Ferne den Hafen von Oban. Eigentlich konnte er sich über die Aussicht nicht beschweren, doch so ganz ohne Hintergedanken hatte ihm der alte Lord das Zimmer mit Blick aufs Wasser nicht überlassen. Schließlich befand es sich direkt unter dem Zimmer von McShredder, sodass der Butler einen recht kurzen Weg hatte, um die diversen Wünsche seines Herrn zu erfüllen. McClown nahm eine Decke und legte sie auf einen gepolsterten Sessel, dann nahm er die Hamster und legte sie dort hinein.

"So, meine lieben Freunde",  sprach er, "bestimmt seid ihr kleinen Nachttiere völlig erschöpft von dieser anstrengenden Tagesreise. Ich werde mich jetzt erstmal um unsere Gäste und den Lord kümmern, wir sehen uns später."

Er nahm einen Apfel aus einer Schale, die sich auf einer schäbigen Kommode befand, und legte ihn zu den Hamster.

"So, das müsste reichen." Dann verließ er das Schlafzimmer.

"Ich fasse es nicht, ich fasse es echt nicht", rief Goldi, " das war der olle McClown! Unser Futter ist gerettet. Wie ich schon immer gepflegt gesagt habe, meine lieben Hamster", äffte er den Bürgermeister nach, "sind wir einsam zu der Überzeugung im allgemeinen gekommen...."

"Hör auf, Goldi", gackerte Flecki, "ich mache mir sonst ins Fell!"

"Öhm, und nun? Fahren wir jetzt wieder nach Hause?" fragte Dodo.

"Nö, bloß nicht, sonst müssen wir doch wieder in die doofe Schule", rief Hamstilidamst. "Ich habe echt keinen Bock auf Bio und Mathe!"

"Mathe und Bio sind doch eierleicht", sagte Goldi, der gerade von dem Apfel probierte. "Mathe ist doch total logisch."

"Logisch? Mathe ist logisch?" keifte Flecki. "Mathe ist unlogischer Blödsinn, Goldi! Stell dir mal vor, zwei Leute gehen in ein leeres Haus, eine Weile später kommen drei Leute wieder heraus. Was sagt dann so ein bekloppter Mathematiker? Der sagt: wenn jetzt noch einer reingeht, ist das Haus wieder leer."

"Wir hatten auch mal so eine bescheuerte Aufgabe", rief Teeblättchen. "Der Briefträger läuft 12 km/h und der Dackel 16 km/h, die Entfernung beträgt 50m. Wann überholt der Dackel den Briefträger? Das Problem sollten wir zeichnerisch lösen, hat die Lehrerin gesagt."

"Und", fragte Goldi kauend, "Hast du das gewusst?"

"Nö", knurrte Teeblättchen. "Die Lehrerin hat mir eine 5 gegeben, weil ich geschrieben hatte, dass ich keinen Dackel zeichnen kann..."

"Wenn ihr dann fertig mit eurem Schulkram seid, könnten wir vielleicht mal überlegen, was wir nun machen", knurrte Bauleiter Murksel und warf einen bösen Seitenblick auf den Bürgermeister, der auf der Fensterbank saß und den Hafen von Oban bewunderte.

"Öh, ja, wir sind nun hier und das ist doch großartig, meine lieben Hamster. Wir haben es sozusagen gewissermaßen geschafft, wenn ich es einmal so formulieren darf, und ich bin stolz darauf..."

"Ja, ja, ist ja gut, aber was nun?"

"Nun, meine liebe Flecki, selbstverständlich werden wir auch dafür eine Lösung finden. Ich, äh, bin offen für Ratschläge. Ja, Goldi?"

"Wir schnappen den alten Sack, klauen den Lkw und düsen zurück!"

"Wir bieten ihm ganz viele Sonnenblumenkerne!"

"Wir hauen ihn k.o. und packen ihn in den Lastwagen und lassen ihn vom Lkw-Fahrer einfach mitnehmen!"

"Wir überreden McClown, dass er uns hilft!"

"Wir drohen ihm, sein Schloss kurz und klein zu hauen, wenn er nicht mitkommt!"

Alle Hamster schrien aufgeregt durcheinander, und jeder hatte so seine eigenen Vorstellungen, wie das Problem gelöst werden konnte. Nach einer ergebnislosen Stunde wurde beschlossen, ein Kompetenz-Team zu bilden, doch bei der namentlichen Zusammensetzung kam es zu den ersten Prügeleien. Nach einer weiteren Stunde wurde endlich ein gemeinsamer, einstimmiger Entschluss verabschiedet: abwarten.

Erschöpft krabbelten die Hamster in die Decke auf dem gepolsterten Sessel und hielten ihren verspäteten Mittagsschlaf.

Kapitel 27

Dunollie Castle

Von all diesen hamstischen Diskussionen und Problemen bekam Frido McClown nicht das Geringste mit. Nachdem er die Küchenvorräte überprüft und festgestellt hatte, dass es außer Nudeln nichts gab, was für vier Personen reichen würde, tat er das Notwendige. Er füllte einen Topf mit Wasser, warf die Nudeln hinein und stellte alles auf den Herd. Dann nahm er eine Karaffe Wasser und vier Gläser und ging ins Esszimmer. Auf dem Weg dorthin musste er wieder durch den Turm, und zu seinem Bedauern lief ihm Lord McShredder über den Weg.

"Sie kommen diese Woche schon zum vierten Mal zu spät, McClown! Was schließen Sie daraus?“

"Es ist Donnerstag, Sir!"

"Ich sage es nur ungern. McClown, ich bin unzufrieden mit Ihnen. Gestern musste ich geschlagene zwei Stunden auf mein Abendessen warten!"

"Sir, gestern war ich beim Reparieren des Daches abgestürzt und..."

"Papperlapapp, McClown, billige Ausreden, die eines guten Butlers unwürdig sind. So ein Sturz dauert doch nur wenige Sekunden!"

Als der Butler nicht antwortete, sprach der alte Lord weiter: "Was sind das für Leute, die Sie mir da ins Haus geschleppt haben?"

"Nun, Sir, das eine ist ein holländischer Lkw-Fahrer, der Käse nach Edinburgh transportiert und der andere, also, den sehen Sie sich besser selbst an."

Der Lord nickte und in diesem Moment hatten sie die Tür zum Esszimmer erreicht. McClown ging vorweg und öffnete die Tür. Der Blick des alten Lords glitt zunächst auf den immer noch leeren Esstisch und dann zu Vim van der Slampe. Argwöhnisch betrachtete er ihn, und ohne einen Gruß glitt sein Blick auf Finnegan McDudle, der den Kopf auf die Hand gestützt hatte und verzweifelt versuchte, dem forschenden Blick des Alten zu entgehen.

Von einer Sekunde auf die andere weiteten sich die Augen McShredders, und er schrie: "McClown, holen Sie sofort mein Jagdgewehr!"

"Sir, das haben wir letzten Monat verkauft!"

Mit schnellen Schritten, die ihm niemand zugetraut hätte, ging der alte Lord auf seinen ehemaligen Berater zu, der langsam von seinem Stuhl rutschte und sich unter dem Tisch verstecken wollte.

"Hallo, äh, Mister, wie geht es Ihnen? Schön, Sie zu sehen!"

"Was? Sie wollen gehen? Nur zu! McClown, schmeißen Sie ihn aus dem Fenster!"

"Sir, wir sind im zweiten Stock und...."

"Wer ist das?" unterbrach der Alte seinen Diener und zeigte nun auf den Holländer. Der stand auf und hielt Lord McShredder die Hand hin.

"Van der Slampe, Sir. Vim van der Slampe!"

"Haben Sie das gehört, McClown? Er beschimpft mich als Schlampe! Schmeißen Sie diesen undankbaren Kerl gleich hinterher!"

"Aber Sir, das ist doch sein Name. Er heißt so!"

"Er heißt Schlampe? Ein merkwürdiger Name, McClown!"

"Vim van der Slampe", brüllte der Butler, "und er kommt aus Holland.”

"Ah", krähte McShredder, "Holland! Wie geht es meiner alten Freundin Wilhelmina?"1

"Wilhelmina?" ächzte der Lkw-Fahrer erstaunt.

"Ja, Wilhelmina", wiederholte der Lord. "Ist sie nicht mehr Königin?"

"Äh, nein, Sir. Unsere Königin heißt Beatrix."

"Schade, schade, Mr. Slampe." Der alte Lord schüttelte enttäuscht den Kopf, schnüffelte kurz und drehte sich zu seinem Butler um.

"Sagen Sie McClown, was riecht hier so grässlich? Haben Sie sich nicht gewaschen?"

"Die Nudeln!" kreischte Frido und rannte aus dem Zimmer.

Kopfschüttelnd sah McShredder seinem Diener nach. Dann wandte er sich an seine Gäste.

"Bitte bedienen Sie sich doch, es ist köstliches Brunnenwasser. Ich persönlich habe es heute Morgen frisch holen lassen."

Schweigend nippten van der Slampe und McDudle von ihren Gläsern, dann fragte der Holländer vorsichtig:

"Sagen Sie, Sir McShredder, haben Sie eigentlich, äh, Haustiere?"

Erstaunt sah ihn der alte Lord an: "Selbstverständlich habe ich meine eigene Haustür, ich habe sogar eine ganze Menge Haustüren. Warum fragen Sie?"

"Haustiere, Sir!"

"Haustiere? Allerdings habe ich Haustiere. Einen unzuverlässigen Hahn und den ebenso unzuverlässigen McClown! Stellen Sie sich vor, Mr Slampe, seit der Umstellung auf die Sommerzeit geht der Hahn eine Stunde nach! Der kapiert das einfach nicht, der dumme Vogel!"

In diesem Moment betrat der Butler mit einigen Tellern unter dem Arm und Besteck in der Hand den Raum. Mit geübter Hand stellte er die Teller auf den Tisch und legte das dazugehörige Besteck daneben. Dann verschwand er und tauchte nach einer weiteren Minute mit einem großen Kochtopf wieder auf.

"Das Mittagessen, meine Herren: gebratene Nudeln!"

Während van der Slampe und McClown vorsichtig in den verbrannten Nudeln stocherten und sich die am wenigsten verbrannten heraussuchten, langten McShredder und McDudle gierig zu.

"Köstlich, McClown, Sie haben sich ausnahmsweise einmal selber übertroffen!" krächzte der Lord und deutete auf den Lkw-Fahrer: "Sagen Sie, Mr. Slampe, warum haben Sie mich nach Haustieren gefragt?"

"Nun, Sir Lord, es ist wegen der Hams..."

"Es ist, weil alle Holländer sehr tierlieb sind und viele Haustiere haben!" unterbrach Frido McClown den erstaunten van der Slampe, zwinkerte ihm zu und machte Zeichen, dass er schweigen solle. Zum Glück hatte Lord McShredder von diesen Heimlichkeiten nichts mitbekommen, da er gerade mit einer sehr robusten Nudel zu kämpfen hatte. Der Butler atmete erleichtert auf, dass der alte Lord nicht weiter fragte, sondern seinen Teller beiseite schob und sich zurücklehnte.

"McClown, der Nachtisch!"

"Sir, wir haben keinen Nachtisch."

"Wieso kriege ich in meinem Schloss keinen Nachtisch?"

"Nun, Sir, das liegt daran, dass Sie mir kein Geld für Einkäufe gegeben haben, weil Sie meinten, dass die Nudeln noch für ein paar Tage reichen würden und..."

"Ich weiß was ich gesagt habe, McClown. Ein guter Butler hätte mich darauf hingewiesen, dass wir Gäste bekommen! Also hüpfen Sie mal in die Stadt und besorgen was!" Lord McShredder griff lässig in die Tasche seines Bademantels und gab seinem erstaunten Butler eine Handvoll Geldscheine. Natürlich hätte der alte Knauser nie im Leben freiwillig so viel Geld für Einkäufe herausgerückt, doch vor einem ausländischen Gast wie diesem van der Slampe wollte er wie ein reicher Adeliger wirken. Außerdem konnte man schließlich ja nie wissen, ob dieser Lastwagenfahrer wirklich der war, für den er sich ausgab. Womöglich war er ein Gesandter der holländischen Königin. Wenn nicht, konnte er seinem Butler immer noch das Geld vom Gehalt abziehen. Für Frido McClown war es natürlich eine willkommene Abwechslung, dass er wenigstens dieses eine Mal nicht stundenlang nach Sonderangeboten suchen musste, sondern endlich einmal aus dem Vollen schöpfen konnte.

"Wenn Sie möchten, kann ich Sie in die Stadt fahren," schlug der Lkw-Fahrer vor.

"Das wäre sehr nett, Vim", entgegnete der Butler, "aber was machen wir solange mit Mr. McDudle?"

"Der macht den Abwasch, oder er landet im Verließ!" krähte McShredder. "Nicht war, Dudle?"

Finnegan McDudle blickte mit fragenden Augen den Lkw-Fahrer an, doch der schüttelte den Kopf. Auf keinen Fall würde er McDudle mit in die Stadt nehmen, das würde er sich nicht antun. Also nickte Finnegan nur stumm und ergab sich seinem Schicksal, während sich die beiden Männer erhoben und den Raum verließen.

"So, mein lieber McDudle, wenn Sie mit dem Abwasch fertig sind, habe ich noch ein paar kleine Aufgaben für Sie, die dieser nachlässige Butler liegengelassen hat..."

Unterdessen waren der Lkw-Fahrer und McClown hinaus auf den Hof gegangen.

"Tut mir leid, mein lieber Vim, aber es ist vielleicht besser, wir sagen dem Alten erst einmal noch nichts von den Hamstern. Wir haben nämlich schon - wie soll ich sagen - so einige Erfahrungen mit ihnen gemacht, und es ist besser, wir bereiten ihn langsam darauf vor."

"Gut Frido, vielleicht ist es wirklich besser so. Von diesen Hamstern kann ich nämlich auch ein Lied singen. Wo wollen wir denn mit dem Einkaufen anfangen?"

"Nun, da wüsste ich schon etwas: der Fischmarkt am Hafen, der ist wirklich einmalig! Allerdings fangen wir in dem Tesco Supermarkt an, denn in der Lynn Road können wir gut parken."

Während die beiden sich nun auf den Einkaufsbummel begaben, musste Finnegan McDudle unter den gestrengen Augen des Lords nicht nur den Abwasch machen, sondern auch die Fenster und Fußböden putzen. Dann war da noch eine dritte Gruppe, die sich durch die lauten Geräusche, insbesondere durch das Geschimpfe eines gewissen McShredders, im Schlaf gestört fühlte. Der Gipfel der Störung war gekommen, als der Lord die Tür aufriss und aus dem Zimmer McClowns eine Schachtel Streichhölzer holte, die neben einem Kerzenständer lag. Noch während er hinausging, zündete er seine Pfeife an. Die Zimmertür allerdings vergaß er zuzumachen.

"Wer kommt mit auf eine Schlossbesichtigung?" schlug Flecki vor.

"Nun, ich denke, ein kleiner Spaziergang wäre nicht verkehrt", stimmte der Bauleiter zu, und im nächsten Moment befanden sich die Hamster bereits im Esszimmer. Nun hieß es vorsichtig sein, denn nur wenige Meter entfernt saß Lord McShredder auf einem Stuhl, rauchte seine Pfeife, sah McDudle beim Schrubben des Fußbodens zu und sparte nicht mit Ratschlägen und Kommentaren.

"So ein armes Schwein", meinte bedauernd Sasie, nur Dodo entgegnete verwundert: "Wieso arm? Ich dachte immer, der alte Lord hat doch viel Geld und ist reich?"

Niemand antwortete Dodo, denn nun hieß es, vorsichtig an der Fußleiste des Raumes entlang zu laufen, bis sie den Zugang zum Turm erreicht hatten. Dann ging es Stufe um Stufe immer weiter nach unten, bis sie vor dem Torbogen standen, der zum Innenhof führte. Zunächst schien der Ausflug an dieser Stelle beendet zu sein, doch dann entdeckte Hamstilidamst, dass eine gegenüberliegende Tür zum Nachbarturm offen stand. Nach einem staubigen Marsch über den Innenhof schlüpften die Hamster hinein und sahen sich um. Ein kleiner Vorraum, von dem aus eine steinerne Treppe nach oben führte und zur linken Seite eine Tür, die zu ihrer Freunde offen stand.

Vorsichtig gingen die Hamster um ein Siel herum, das hier im Boden eingelassen war und liefen in das offene Zimmer. Hier standen mehrere Regale, und schnell wurde der Zweck dieses Raumes klar.

"Toll, die Vorratskammer", jubelte Goldi.

"Ja, wirklich toll", spottete Flecki, "wenn du mit Mehl, Linsen und alten Konservendosen glücklich wirst, dann lange nur zu!"

"Jedenfalls ist klar, warum hier alle Türen offen stehen. Der Butler hat vorhin in aller Eile die Zutaten für das Essen geholt", erklärte Murksel, während sich Dodo und Goldi weiter umsahen. Außer einer halben Zitrone war jedoch nichts zu finden, doch da hatte Goldi eine verhängnisvolle Idee. Er stupste Trampel an und zwinkerte ihm zu: "He, willst du mal die Aufnahmeprüfung zum Superhamster erster Klasse machen?" Als Trampel begeistert nickte, zeigte Goldi auf die halbe Zitrone und fragte: "Schon mal so etwas gesehen?" Trampel verneinte, und Goldi fuhr fort: "Das Ziel der Aufnahmeprüfung zum Superhamster erster Klasse liegt darin, keine Angst vor dem Unbekannten zu haben. Du musst nur an der Innenseite von dem gelben Ding da lutschen!"

Glücklich, bald ein Superhamster erster Klasse zu sein, lief Trampel zu der Zitrone, streckte seine Zunge weit heraus und schleckte kräftig an der sauren Frucht. Dann riss er die Augen weit auf und mit einem ohrenbetäubenden "Üärg!" stürzte er im Zickzack aus dem Zimmer. Entsetzt blickten ihm seine Freunde nach.

"Goldi, was hast du mit dem armen Trampel gemacht?"

"Keine Ahnung Flecki, haha, das kleine Dummerchen muss versehentlich von der Zitrone geschleckt haben..."

"Und warum hast du ihm nicht gesagt, dass das für seinen feinen hamstischen Geschmacksinn gefährlich ist?"

"Es ging alles viel zu schnell...", redete sich Goldi heraus.

"Egal", rief Sasie, "er muss sofort seine Zunge mit Wasser spülen!"

"Zunächst mal müssen wir ihn finden", rief Tuffi, und hastig stürzten die Hamster zur Tür hinaus. Vergeblich suchten sie den Vorraum ab, doch Trampel blieb verschwunden. Viele Möglichkeiten, sich zu verstecken, gab es hier wirklich nicht, und so fielen die Blicke der Hamster schnell auf das Siel, um das sie beim Hereinkommen noch so vorsichtig herumgegangen waren.

"Tja", fasste Bauleiter Murksel die Lage zusammen, "wir haben da ein Problem.

"Den kriegen wir da nicht mehr raus", jammerte Dodo. "Jetzt ist der wirklich ausgestorben!"

"Blödmann", fauchte Flecki. "Erstens ist der kein Moosbiber und zweitens ist der bloß in den Keller geplumpst. Los, Bürgermeister, tu doch auch mal was!"

Dem Bürgermeister war ein wenig unwohl zumute, als er langsam zu dem Siel watschelte. Vorsichtig schaute er durch eine der Öffnungen in die Dunkelheit und rief mit zitternder Stimme: "Trampel, bist du da unten? Brauchst du irgend etwas?"

Bange Sekunden des Wartens folgten. Dann ertönte eine piepsige Stimme aus der Dunkelheit: "Ich will nach Hause, das ist alles so kalt und feucht und dunkel hier! Holt mich raus!"

Ein Aufatmen ging durch die Reihen der Hamster, und der Bürgermeister versuchte, den ängstlichen Trampel zu beruhigen: "Es ist alles, öh, sozusagen in Ordnung, mein Freund. Wir arbeiten gewissermaßen mit Hochdruck an einem Rettungsplan!" Er drehte sich zu den ratlosen Hamstern um. "Und, äh, was machen wir jetzt? Wo kriegen wir einen Plan her?"

"Das ist ein Job für Superhamster!" rief Goldi und rannte in die Vorratskammer zurück. Ein leises Poltern und Rascheln war zu hören, und wenig später erschien Goldi, der eine Klorolle vor sich her rollte."

"Klopapier?" ächzte Flecki. "Was soll denn der Scheiß?"

"Für die einen ist es Klopapier, für die anderen die wahrscheinlich längste Serviette der Welt", grinste Goldi. "Die lassen wir zu Trampel runter und ziehen ihn heraus!"

Gesagt, getan, und nach wenigen Minuten hatte das eine Ende der Klorolle den wimmernden Trampel erreicht. Doch so sehr sich der kleine Hamster auch abmühte, er schaffte es nicht, sich an dem Klopapier hochzuziehen.

"Zwecklos", stellte Murksel fest. "Wir müssen runter und ihm helfen!"

Ein Hamster nach dem anderen rutschte nun vorsichtig an dem Toilettenpapier hinunter. Endlich waren alle wieder vereint, und jeder klopfte nun dem erleichterten Trampel auf die Schulter.

"Ich denke, ich spreche da allen aus der Seele, wenn ich feststelle, dass diese großartige Rettungsaktion in die Geschichte Hamsterhausen eingehen wird", tönte der Bürgermeister. "Wieder einmal haben wir gezeigt, dass..."

"Äh, Verzeihung, Bürgermeister", rief Dodo und tippte dem Bürgermeister auf die Schulter. "Wie geht das denn nun weiter?"

"Öhm, also so weit ist unser Rettungsplan noch nicht fortgeschritten, und es ist etwas zu früh, zu diesem Zeitpunkt eine Festlegung zu treffen."

"Tja, irgendwie war der Plan noch nicht ganz ausgereift", stellte der Bauleiter fest. "Vielleicht sehen wir uns hier erst einmal um!"

Dank der Tatsache, dass sie Nachttiere waren und somit in der Dunkelheit recht gut sehen konnten, fanden die Hamster schnell heraus, dass sie sich in einem ungenutzten Raum des Schlosses tief unter der Erde befanden. Mehrere Kisten standen hier ordentlich nebeneinander gestapelt, und an den Wänden hingen uralte, verrostete Gewehre und Pistolen. Zweifellos hatten sie die bisher unentdeckte Waffenkammer des Schlosses gefunden.

"Wir sollten einen Schuss abfeuern, damit dieser Butler uns rettet!" schlug Goldi vor und untersuchte eine der Pistolen. "He, die scheint geladen zu sein, geht mal beiseite!"

"Wir bringen uns besser ins Sicherheit", schlug Flecki vor, "wer weiß, was du da anrichtest!"

Goldi winkte Dodo und Hamstilidamst zu sich und wies sie an, die Pistole festzuhalten. Dann zog er wieder und wieder am Abzug. Nach mehreren Versuchen gab er auf. "Der Abzug ist eingerostet, wir nehmen eine andere." Es folgte das gleiche Spiel, doch diesmal war scheinbar das Pulver zu feucht. Beim dritten Mal hatten sie Erfolg. Es  blitzte und knallte; das hässliche Sirren eines Querschlägers war zu hören und mit einem Schlag war die Waffenkammer in taghelles Licht getaucht.

"Verdammt, ich habe die Pulvertruhe getroffen!" rief Goldi entsetzt.

Jetzt konnten die Hamster genau sehen, wo sie sich befanden. Der gesamte Raum war recht klein, und auch die Decke war niedriger als bei einem gewöhnlichen Zimmer. Oben war das Gitter zu erkennen, durch das sie gekommen waren, doch es war in unerreichbarer Ferne.

"Da vorne ist eine Öffnung in der Mauer, dort können wir in Deckung gehen",  rief Flecki plötzlich aufgeregt und zeigte auf eine Stelle im hinteren Teil der Waffenkammer. In Windeseile kletterten die Hamster zu der Stelle, auf die Flecki zeigte, und einer nach dem anderen kroch hinein. Immer weiter krochen sie.  Anscheinend waren sie auf einen alten Belüftungsschacht gestoßen. Voller Panik krabbelten die kleinen Tiere um ihr Leben, denn der Geruch von verbrannten Pulver wurde immer stärker. Plötzlich jedoch war der Schacht zu Ende, es wurde taghell und laut fiepend vor Angst fielen die Hamster ins Bodenlose. Nur wenige Sekunden dauerte ihr Sturz, dann prallten sie kurz auf dem steil zum Meer führenden Hügel auf und rollten weiter. Endlich hatte eine Steinmauer Erbarmen mit ihnen und beendete recht schmerzhaft ihre Reise. Dann brach ein Inferno aus, und mit einem mörderischen Knall flog hinter ihnen das Schloss Dunollie in die Luft.

Kapitel 28

Die Erleuchtung

In der malerischen Hafenstadt Oban herrschte strahlender Sonnenschein, als Frido McClown und Vim van der Slampe mit vollen Einkaufstüten bewaffnet den lokalen Supermarkt verließen. Sie legten die eingekauften Sachen in den Lkw und gingen weiter zum Fischmarkt am Hafen. Dort machten sie es sich auf einer Bank bequem und betrachteten das bunte Treiben.

"Was werden Sie als nächstes machen, Vim?", fragte der Butler, während er sich genüsslich reckte und streckte.

Der Holländer zuckte mit den Schultern. "Ich denke, meine Aufgabe hier ist jetzt mehr als erfüllt, und ich werde demnächst ganz gemütlich wieder Richtung Newcastle fahren. In 5 Tagen wird mein Schiff nach Amsterdam ablegen, und bis dahin werde ich mich ausruhen und die wunderschöne Gegend betrachten. Ein bisschen Geld habe ich ja noch". Sein Blick glitt hinüber zu einer Fischbude, an der lautstark Fische angepriesen wurden, dann sprach er mit leiser Stimme weiter: "Was hat denn die ganze Sache mit den Hamstern überhaupt auf sich, Frido?"

Nun zuckte der Butler mit den Schultern, kratzte sich am Kopf und entgegnete schließlich: "So ganz klar ist mir das auch nicht, aber diese kleinen Biester sind sehr anhänglich. Vielleicht hatten sie einfach nur Sehnsucht. Wenn wir zurück sind, werde ich mit ihnen sprechen. Ein wenig Hamstisch kann ich ja."

"Hamstisch?" Vim van der Slampe wäre fast von der Bank gefallen. "Das möchte ich sehen, Frido. Lassen Sie uns zurückfahren!"

Während die beiden langsam und gemütlich am Hafen vorbeischlenderten und keine Ahnung von den Dingen hatten, die sich zur gleichen Zeit im Schloss abspielten, war es im Schloss alles andere als gemütlich.

"Dudle, Sie unfähiger Schwachkopf, ich habe doch gesagt, Sie sollen vorsichtig sein, wenn Sie die Fenster zum Putzen öffnen! Sehen Sie mal, was Sie jetzt mit meinem schönen Schloss angerichtet haben!"

"A-aber Sir Schlepper, das war ich nicht, ehrlich nicht! Es hat 'Bumm' gemacht und die Wand war weg!"

"Ganz von alleine, wie, Dudle? Darüber werden wir noch sprechen! Los, holen Sie erstmal Handfeger und Schaufel aus der Küche!"

Finnegan McDudle machte, dass er zur Tür kam, öffnete sie, tat einen Schritt  und war mit einem gellenden Schrei verschwunden. Kopfschüttelnd ging Lord McShredder hinterher, und als er die Tür erreichte, sah er, dass die Treppe fehlte. Sein Blick wanderte über den Hof, und entsetzt musste er feststellen, dass die Mauern des Innenhofes verschwunden waren. Das Einzige, was von seinem Schloss noch stand, schien der Turm zu sein, in dem er sich befand. Ihm wurde schwindelig, und er zog sich so schnell er konnte ins Esszimmer zurück. Dort ließ er sich in seinen Sessel fallen. Im Hintergrund hörte er McDudle verzweifelt rufen, doch das war dem Lord im Moment völlig egal. Was war passiert? Hätte er vielleicht das Schloss doch rechtzeitig reparieren lassen sollen? War es womöglich ein Erdbeben? Zum Glück war niemandem etwas passiert. Dankbar dachte er daran, dass sein Vermögen in der Bank of Scotland in Sicherheit war. All die Schätze, die sie im Keller seines ehemaligen Schlosses von Killichonan gefunden hatten. Der unfähige McClown hatte Recht gehabt, musste jetzt der alte McShredder zugegeben; es war eine gute Idee gewesen, das gesamte Vermögen in Sicherheit zu bringen. Nun gut, vielleicht sollten sie jetzt alle wirklich in ein neues Zuhause umziehen. Etwas gefasster stand der Lord nun wieder auf und ging vorsichtig zur Tür. "McDudle, liegen Sie da nicht so faul herum! Irgendwo am Eingang muss eine lange Leiter herumliegen, also sehen Sie mal zu, dass Sie die finden!"

Ungeduldig beäugte er Finnegan McDudle, der sich humpelnd und jammernd über den Hof schleppte. Dann wandte er sich wieder seiner Pfeife zu, die auf dem Tisch lag und vor sich hin qualmte. Wie lange war dieser McClown schon fort? McShredder blickte auf die große Wanduhr, doch an der Wand hing nichts mehr, dafür lagen auf dem Fußboden die Einzelteile dessen, was einst eine große Wanduhr gewesen war. Wütend stand er wieder auf und brüllte:

"McDudle, sind Sie endlich fertig?"
"Ja!"
"Ja, was?"
"Ja, Sir!"

Kreischend wich McDudle dem Stuhl aus, den der Lord nach ihm geschleudert hatte, und brachte sich hinter einem Schutthaufen in Sicherheit.

"Wo ist die Leiter, McDudle? Ich habe gesagt, dass Sie die Leiter holen sollen!"

"Haben Sie nicht, Mister, Sie haben nur gesagt, ich soll sie finden!"

Ein erneutes Kreischen, gefolgt von einem klagenden Jammern, war in den Ruinen des ehrwürdigen Schloss Dunollie zu hören. Der alte Lord hatte besser gezielt, und diesmal  hatte Finnegan McDudle dem Stuhl nicht mehr ausweichen können. Ächzend erhob sich Finnegan und schleppte sich über den Hof in Richtung Eingangstor, als in diesem Moment der blaue Lastwagen des Holländers durch den Eingang des Schlosses geschossen kam. Schon aus der Ferne hatten Vim und Frido erkannt, dass in dem Schloss während ihrer Abwesenheit etwas Schlimmes vorgefallen sein musste. So schnell er nur konnte war der Lkw-Fahrer über die holperige, enge Zugangsstraße zum Schloss gerast und vollführte nun eine Vollbremsung vor Finnegan McDudle. Nur wenige Zentimeter vor dessen Brust blieb der Lkw stehen, McDudle verdrehte die Augen, sank rückwärts in den Schutthaufen und blieb besinnungslos vor Schreck liegen.

"Der hat sich wohl erstmal ausgedudelt, wie?" fragte van der Slampe, nachdem er aus dem Lastwagen gestiegen war und vor dem bewusstlosen Finnegan stand.

"Das wundert mich aber", entgegnete McClown. "ich hätte nicht gedacht, dass man auch ohne Gehirn bewusstlos werden kann."

"McDudel, wo bleibt die Leiter?" kreischte es in diesem Moment über ihren Köpfen.

Erschrocken, doch erleichtert zugleich, blickte McClown zum alten Lord hinauf und entgegnete: "Einen Moment, Sir, ich hole die Leiter." Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: "Mr. McDudle ist im Moment offensichtlich nicht dazu in der Lage."

Nach wenigen Minuten war die Leiter geholt und aufgestellt, und kurz darauf saßen die drei Männer schweigend am Esstisch. Es war der Holländer, der die Stille unterbrach. "Kann ich Ihnen noch irgendwie behilflich sein, meine Herren? Vielleicht möchten Sie lieber in eine nahe gelegene Bed and Breakfast-Unterkunft gefahren werden?"

"Wir haben ein Dach über dem Kopf", krächzte der Lord, "und eine wunderbare Aussicht aufs Meer. Vorräte haben wir auch genug. Warum um alles in der Welt sollten wir ausziehen?"

"Vielleicht, weil diese Ruine in den nächsten Tagen einstürzen könnte, Mylord?" grinste der Lkw-Fahrer und zwinkerte McClown verschwörerisch zu.

"Einstürzen? Wenn ich Käse kaufen will, dann frage ich einen Käselieferanten, und wenn ich eine Meinung über mein Schloss haben will, dann frage ich einen Architekten, mein lieber Mr. van der Slampe!" keifte McShredder.

"Er hat aber Recht, Sir", mischte sich nun der Butler ein. "Es ist gefährlich hierzubleiben."

"Schnickschnack, McClown. Es ist immer das Gleiche: Bei der allerkleinsten Schwierigkeit jammern Sie herum! Sehen Sie lieber zu, dass Sie das Abendessen vorbereiten, Vorräte haben Sie nun ja wohl genug!"

"Haben Sie schon einmal einen Blick auf den Nachbarturm geworfen, Sir? Ich meine den, wo sich die Küche befindet?"

"Zu meiner Zeit, McClown, brauchten wir solch einen überflüssigen Schickschnack wie Küche nicht. Ein einfaches Lagerfeuer war alles, was nötig war!"

"Leider, Sir, haben wir auch keinen überflüssigen Schickschnack wie Geschirr und Besteck mehr. Es liegt nämlich unter den Trümmern des Vorratsturms."

"Dann improvisieren Sie, McClown, lassen Sie sich etwas einfallen. Warum muss ich immer alles machen? Ohne mich klappt hier nichts!"

In diesem Moment kam eine völlig verstörte Gestalt die Leiter heraufgekrabbelt und setzte sich verlegen zu den Männern am Esstisch.

"Schön, dass Sie ihre Mittagspause beendet haben, McDudle", rief der Lord. "Es gibt einiges für zu zu reparieren! Sehen Sie zu, dass Sie bis zum Abendessen fertig sind!"

"Aber, aber, Mr. Lord, ich kann da wirklich nichts dafür. Ich habe doch nur ein Fenster geöffnet!"

"Unfachmännisch, McDudle, unfachmännisch und ungeschickt sind Sie vorgegangen! Wie ich schon sagte, sehen Sie zu, dass Sie bis zum Abendessen fertig werden. Wieviel Uhr haben Sie, McDudle?"

"Eine, Mister. Meine Frau sagt immer..."

Es folgte nun eine lange Diskussion, und nachdem Lord McShredder sich die Leiter hinunterbequemt hatte, war auch er überzeugt, dass ein weiterer Verbleib in Dunollie Castle eine unsichere Sache war. Der Vorratsturm war eingestürzt und auch das Nebengebäude war verwüstet. Der Hauptturm war an mehreren Stellen schwer beschädigt, und es war nur eine Frage der Zeit, wann die Decke herunterkommen würde. Der Lord fasste den Entschluss, gleich am nächsten Morgen nach Edinburgh zu reisen und genügend Geld zum Kauf eines neuen Schlosses von der Bank abzuheben. Vim van der Slampe hatte dem Lord angeboten, ihn und McClown mit dem Lastwagen in die schottische Hauptstadt zu fahren, doch McShredder hatte abgelehnt. Es sei eines Lords unwürdig, mit einem stinkenden Käsetransporter zu fahren, denn für einen Adeligen seiner Klasse käme nur ein Pferdegespann in Frage. Frido McClown war zwischendurch in seine Kammer gegangen und hatte einen Riesenschreck bekommen: Die Hamster waren verschwunden! Während er seine Sachen packte, überlegte er fieberhaft, wo die kleinen Nagetiere stecken könnten. Nicht auszudenken, wenn sie sich in der Vorratskammer auf Nahrungssuche befunden hatten! Er musste etwas unternehmen, und so kletterte er die Leiter hinunter in den Hof und sah sich um.  Nach kurzer Zeit hatte er den Hof erfolglos abgesucht, und sein Blick fiel auf das Ausgangstor. Ob die kleinen Tiere die Katastophe vielleicht geahnt hatten? Man erzählt ja soviel davon, dass Tiere Gefahren vorhersehen können. Bei Hamstern war sich McClown zwar nicht sicher, aber ihm war wohler bei dem Gedanken, zunächst einmal vor dem Schloss zu schauen, bevor er unter den Trümmern suchen musste. Eine halbe Stunde später hatte er die immer noch vor Angst zitternden Tiere vor der Gartenmauer des Schlosses gefunden. Überglücklich nahm er einen nach dem anderen auf den Arm.

"Welch ein Glück, dass euch nichts passiert ist! Bestimmt habt ihr das geahnt, dass da ein Erdbeben oder was auch immer kommen würde, ihr kleinen, klugen Tiere! Ich bringe euch jetzt in mein Zimmer zurück und morgen Früh sehen wir weiter." Der Butler hatte inzwischen die Leiter erreicht und stieg nun vorsichtig eine Sprosse nach der anderen hinauf. "Geschafft, meine kleinen Freunde", keuchte er nach der letzten Sprosse, "gleich seid ihr wieder zu Hause, und dann bringt euch Onkel Frido etwas zu essen und dann..."

"Mit wem sprechen Sie, McClown? Und was tragen Sie da in ihr Zimmer?"

Entsetzt blieb der Butler stehen und wagte nicht, sich umzudrehen. Mist, dachte er, der alte Knacker war ja immer noch im Esszimmer. Wenn Frido McClown die Hände frei gehabt hätte, dann hätte er sich selbst geohrfeigt, doch er hatte die Hände voller Hamster und somit nun auch ein Problem.

"Äh, nur alte Wäsche, Sir!"

"Sie sprechen mit alter Wäsche, McClown? Halten Sie mich für bescheuert?"

Die Würde eines Butlers verbot Frido McClown, auf diese Frage zu antworten, und er ging langsam weiter Richtung Zimmer.

"McClown", kreischte der Lord, "kommen Sie her, und stellen Sie das sofort hierher auf den Tisch!"

Der Butler blieb stehen. Was soll’s, dachte er, irgendwann wird er es ohnehin erfahren. Er drehte sich um, ging langsam zurück und setzte die Hamster auf den Esstisch vor den verblüfften Lord McShredder. Es herrschte totale Stille im Zimmer, während Lord und Hamster einander anblickten. Vim van der Slampe und Finnegan McDudle waren ebenfalls nähergekommen und schauten abwechselnd auf die Hamster, auf McClown und auf den Lord. Die Stille im Raum wurde nur durch ein Poltern gestört, als Lord McShredder die Pfeife aus dem Mund fiel. Dann hatte er sich wieder gefasst und krächzte: "Was ist das?"

"Das sind Hamster, Mr. Stecher, die haben wir mitgebracht!"

"Mitgebracht? McDudle, Sie haben die Hamster mitgebracht?"

"Äh, nein. ich eigentlich nicht, Lord Nuss, äh, das war Mr. Wanderlampe."

"Sie müssen irgendwo auf der Strecke nach Amsterdam heimlich zugestiegen sein, vermutlich sogar schon auf einem Rastplatz in Deutschland", erklärte der Lkw-Fahrer.

"Ein Rastplatz an der A9?" keuchte Frido McClown. "Dann sind sind die ganz aus Hamsterhausen gekommen! Sir, ist das nicht wunderbar? Diese lieben, treuen Tierchen..."

"Es ist nur merkwürdig, McClown, dass ich jedesmal ein neues Zuhause brauche, weil jedesmal mein Schloss in die Luft fliegt, wenn diese Tiere in der Nähe sind!"

"Zufall, Sir, reiner Zufall!"

Hätte der alte Lord in diesem Moment auf den Esstisch geguckt, dann hätte er gesehen, wie die Hamster zustimmend mit dem Kopf nickten. Doch er tat es nicht, sondern hob seine Pfeife vom Boden auf und blickte angestrengt auf die Stelle, an der noch vor kurzem eine Wanduhr gehangen hatte. "Also, McClown, Sie werden noch heute nach Ganavan laufen und zum Dunstaffnage Castle gehen. Dort werden Sie vom Baron MacToffee eine Pferdekutsche ausleihen."

"Sir, glauben Sie, dass er uns einfach so eine Kutsche ausleiht?"

"Natürlich, McClown, das muss er. Ein Lord ist etwas Höheres als ein Baron. Erklären Sie ihm, was passiert ist, und dass wir ihm die Kutsche zurückbringen werden."

Während der Butler zustimmend nickte, wanderte der Blick des Alten auf den Esstisch zu den Hamstern. Nachdenklich betrachtete er einen nach dem anderen, als sich blötzlich seine Augen weiteten und ihm erneut die Pfeife aus dem Mund fiel. Mit weit geöffneten Augen starrte er auf Flecki, die sich bereitmachte, notfalls durch einen Sprung vom Tisch zu flüchten. "Die Shu-Münze"1, krähte der Lord, "dieser Hamster hat die Shu-Münze um den Hals gebunden! Gib sie her, mein kleines Tier, komm, gib Papa McShredder die Münze!"

Gierig griff der Lord nach dem Tier, doch Goldi, der direkt neben Flecki stand, hatte die Situation sofort begriffen und biss ihm kräftig in die Hand. Mit einem Schmerzenschrei zog der Alte seine Hand zurück, während die Hamster in das Zimmer des Butlers flüchteten.

"Die Münze, McClown, ich will die Münze!" schrie der Alte während er sich die schmerzende Hand massierte. "Es ist die einzige Münze, die in meiner Sammlung fehlt! Sie ist ein Vermögen wert!"

"Sie sammeln Münzen, Mr. McShredder?" versuchte Vim van der Slampe, die Situation etwas zu beruhigen.

"Ja", stöhnte der Lord, "ich sammele Münzen. Ich bin Numismatiker."

"Das ist aber eine Überraschung, Mr. Killichonan", ließ sich nun McDudle vernehmen. "Ich dachte immer, Sie sind Schotte!"

"Klappe, McDudle", schimpfte der Butler. "Der Lord besitzt eine große Sammlung an Münzen, leider auch solche, die man ausgeben könnte. Sie sind alle im Tresor der Bank of Scotland von Edinburgh."

"Also, ich sammele auch Münzen, Mr. Lord, und meine Frau sagt immer, wenn ich weiter so schön das Geld von den Pfandflaschen sammele, dann..."

"Sir, ich schlage vor, wir lassen die Hamster vorläufig in Ruhe und geben ihnen etwas Futter. Ich werde nun nach Ganavan gehen und die Kutsche besorgen. Später werde ich versuchen, mit den Hamstern zu sprechen."

Der alte Lord nickte zustimmend und hob seine Pfeife vom Boden auf, während sein Butler etwas Brot und Käse aus den mitgebrachten Einkaufstüten holte und es den Hamstern brachte. Dann machte er sich auf den Weg zu dem einen Kilometer entfernten Schloss Dunstaffnage.

"Was wollte der alte Knacker denn mit der Münze?" fragte Bauleiter Murksel und sprach das aus, was alle Hamster im Moment beschäftigte.

"Geldgierig ist der", fauchte Flecki, "der gönnt einem armen Hamster nichts! Übrigens vielen Dank, dass du mich gerettet hast, Goldi!"

"Der tat ja so, als wenn das eine ganz besonders wertvolle Münze ist", rief Teeblättchen.

"Genau, wir sollten sie ihm verkaufen und mal wieder so richtig essen gehen, das würde bestimmt eine fette Nummer werden!"

"Du hast nichts als Fressen im Kopf, Goldi", grinste Flecki, "aber Teeblättchen hat recht. Die Münze von diesen japanischen Touristen scheint wertvoll zu sein."

"Vielleicht sollten wir die Münze verstecken, was meinst du, Bügermeister?" schlug Tuffi vor.

"Öhm, ja, also, da ist ja nun gewissermaßen recht viel passiert in der letzten Zeit. Erst haben wir das Dunollie Dings plattgemacht und nun ist der Lord hinter uns her. Mir schwirrt sozusagen der Kopf, vielleicht sollten wir eine Denkpause einlegen und etwas futtern."

Dieser endlich einmal brauchbare Vorschlag des Bürgermeisters wurde sofort angenommen, und alle stürzten sich auf das Futter. Nur Dodo schien noch zu überlegen.

"Öh, Bürgermeister?"

"Ja, Dodo?"

"Denkpause - heisst das nun: nicht mehr denken oder ausnahmsweise doch mal denken?"

Der Bürgermeister antwortete nicht, sondern starrte nur vor sich hin. Dodo wiederholte seine Frage, doch der Bürgermeister saß weiterhin steif und stumm, hielt ein Stück Brot in der Pfote und starrte ins Unendliche.

"Er macht wirklich 'ne Denkpause", stellte Goldi fest.

"Herr Bürgermeister, huhu, hier sind wir!" rief Dasie und winkte mit ihrer Pfote, doch es folgte keine Reaktion. Ratlos standen die Hamster um den Bürgermeister herum, der unbeweglich wie eine Statue nur dasaß und sich kein bisschen rührte. Mit einem breiten Grinsen trat Goldi hinter ihn und trat ihm kräftig auf den Schwanz. Nichts geschah, und nun begannen die Hamster, sich wirklich Sorgen zu machen. War das eine verspätete Schockreaktion auf die Explosion? War die gesamte Reise zu anstrengend für das Gehirn des Bürgermeisters gewesen? Was war los?

"Wir könnten ihn in kaltes Wasser schmeißen", schlug Hamstilidamst vor.

"Wir müssen behutsam vorgehen, Leute. Gehirnkrankheiten sind eine gefährliche Sache, sogar bei uns Hamstern. Am besten, wir lassen ihn in Ruhe!" entschied der Bauleiter und nahm das Fressen wieder auf. Minute um Minute verging, während die Hamster futterten, und der Bürgermeister starr vor sich hinblickte und sich nicht rührte. Draußen war das Wiehern von Pferden zu hören, und das konnte nur bedeuten, dass es Frido McClown gelungen war, in Ganavan eine Pferdekutsche aufzutreiben. Durch das Fenster war mittlerweile zu sehen, wie die Abendsonne im Meer verschwand, und der Tag langsam zu Ende ging. Die Hamster sprachen kein Wort, alle waren satt, doch ihre Stimmung war gedrückt. Scheinbar waren sie soeben Zeuge geworden, wie es ist, wenn ein hamstisches Gehirn stehenbleibt. Ratlosigkeit füllte den Raum und trübsinnig starrten alle vor sich hin.

"Öhm!"

Schlagartig warfen die Hamster ihre Köpfe herum und blickten in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war.

"Ich, äh, liebe Hamsterfreunde, ich freue mich, sagen zu können, die Lösung unserer Probleme präsentieren zu können. Nachdem ich soeben das Für und Wider kurz gegeneinander abgewogen habe, bin ich zu einer Entscheidung gekommen."

Der Bürgermeister lächelte und knabberte ein wenig an dem Brot, das er nach wie vor in der Pfote hielt. Da er von allen Seiten gebannt angestarrt wurde, hielt er es für notwendig, seine Lösung der Probleme ein wenig zu erläutern.

"Nun, äh, meine liebe Freunde, die Sache ist doch ganz einfach: Der Lord will die Dings, äh Münze und wir wollen den Lord. Wenn der Lord die Münze haben will, muss er zu uns nach Hamsterhausen kommen und für einen Tag das McShredder-Monster spielen!"

 

Kapitel 29

Die Abreise

"Na sehen Sie, mein lieber McClown, es war doch überhaupt kein Problem. Wie ich schon erwähnte, ist ein Lord einem Baron weisungsbefugt, und somit habe ich mal wieder für alles gesorgt. Was hat er denn zu der Ehre gesagt, dass er mir helfen durfte, dieser MacToffee?"

"Nun, Sir", entgegnete der Butler und holte tief nach Luft, denn das Lenken einer Kutsche gehörte nicht zu seinen alltäglichen Aufgaben. "Sir MacToffee hat gesagt, dass er froh ist, dass Miss Lisa und George nicht im Schloss waren, als es explodierte, und er ist glücklich, dass ich unverletzt bin. Er bedauert, dass Sie, Sir, keinen Kratzer abbekommen haben, und dass er es weiterhin außerordentlich begrüßt, dass Sie endlich aus der Gegend verschwinden. Ich soll Ihnen weiterhin ausrichten, dass Sie der widerlichste, geizigste..."

"Danke, das genügt, McClown. Die weiteren Worte dieses kleinen Emporkömmlings können Sie sich schenken. Es reicht, wenn Sie jetzt die Pferde versorgen und sich um meine Münze kümmern. Bieten Sie den Hamstern etwas Futter, dann rücken sie bestimmt die Münze heraus!"

"Sir, um die Pferde kümmert sich Vim. Er sagt, dass er in seinem Heimatland schon oft mit Pferden zu tun gehabt hat."

"Prächtig, prächtig, es hat schon Vorteile, einen Käselieferanten im Hause zu haben, der zugleich auch ein Bauer ist. McDudle kann schon mal im Hof ein Lagerfeuer machen, während Sie sich jetzt darum kümmern, dass die Hamster meine wertvolle Münze herausrücken!"

Mit finsterem Blick verließ Frido das Esszimmer und überlegte, wie er die Hamster überzeugen könnte, dem alten Sack die Münze auszuhändigen. Finnegan McDudle aber rührte sich nicht.

"Brauchen Sie eine Sondereinladung, McDudle?" krähte der alte Lord und blickte Finnegan kampflustig an.

"Tja, wenn Sie mich so fragen, Mr. Schlepper, dann hätte ich gerne eine. Was findet denn statt?"

"Ein Lagerfeuer sollen Sie machen", kreischte der Lord und hob drohend seine Pfeife.

"Ach, so, Mister, ich dachte schon, wir feiern ein wenig. Ein Fass aufmachen, Sie wissen schon. Meine Frau sagt zwar immer..."

"Ich will nicht wissen, was ihre Frau meint, McDudle, ich will ein Lagerfeuer haben, klar?"

"Völlig klar, kein Problem, Mister, äh, wie sagten Sie, war ihr Name, Fass oder so?"

"Sir Lord McShredder von Killichonan, Sie Versager. Wenn das Lagerfeuer nicht gleich an ist, stopfe ich Ihnen meine Pfeife in den Hintern!"

"Natürlich, sofort, Mister - äh, womit soll ich denn ein Feuer anmachen?"

"Nehmen Sie diese Stühle!" kreischte der Lord, stand auf, ergriff einen Stuhl und warf ihn nach McDudle. Der jedoch sprang zur Seite und machte, dass er die Leiter hinab kam. Kopfschüttelnd setzte sich der Lord wieder hin und widmete sich seiner Pfeife.

"Was wollt ihr?" Frido McClown hatte sich im Nebenzimmer die Forderungen der Hamster mehrmals angehört und versichert, dass er alles richtig verstanden hatte. Ein Jahrmarkt in Hamsterhausen, einen sogenannten 'Pleasure-Dome', wollten die Hamster bauen. Eine Geisterbahn sollte es ebenfalls geben, und der Lord sollte sich für einen Tag als Gespenst zur Verfügung stellen. Nein, wirklich, was waren diese Hamster abgefahren!

"Das kann ich unmöglich dem Lord McShredder sagen, meine lieben Hamster", seufzte der Butler und blickte in die traurigen Knopfaugen der Hamster. Das tat er eine halbe Minute lang, und dann rief er: "Versuchen werde ich es, meine kleinen Freunde. Für Geld tut der alte Knacker ja gewöhnlich alles."

Es wurde ein gemütlicher Abend am Lagerfeuer, der letzte Abend im Schloss von Dunollie. Essen gab es reichlich, und alle ließen es sich schmecken. Nur Finnegan McDudle hatte einige Probleme mit seinen Fingern, die er sich beim Feuermachen mehrfach verbrannt hatte. Die Hamster saßen ein gutes Stück vom Feuer entfernt, denn keiner hatte Lust, sich das Fell zu verbrennen. Sie diskutierten aufgeregt miteinander. Frido McClown und Vim van der Slampe unterhielten sich angeregt, während Lord McShredder nunmehr schon seit einer Stunde über das nachdachte, was sein Butler ihm erzählt hatte. Einerseits gefiel ihm die Tatsache, als Attraktion einer Geisterbahn aufzutreten, überhaupt nicht. Andererseits würde er die wertvolle japanische Shu-Münze gewissermaßen zu einem Spottpreis erhalten, wenn man lediglich die Fahrtkosten nach Hamsterhausen rechnen würde. Endlich, zu fortgeschrittener Stunde, hatte sich Lord McShredder zu einer Entscheidung durchgerungen.

"Wir werden morgen in aller Frühe nach Hamsterhausen fahren", sagte der Lord leise.

Frido McClown und Vim van der Slampe unterbrachen ihre Unterhaltung und schauten einander bedeutungsvoll an. Die Hamster stoppten ihre inzwischen recht lebhaft gewordene Diskussion und starrten den Lord mit großen Knopfaugen erwartungsvoll an. Finnegan McDudle tat so, als würde ihn das nichts angehen und fischte weiter nach dem Stück Brot, das ihm zum wiederholten Male ins Feuer gefallen war.

"Um das Schloss hier soll sich George kümmern. Ich rufe ihn morgen früh an und sage ihm, dass er alle brauchbaren Sachen in seinen Transporter lädt. McClown, Sie rufen Miss Lisa an und sagen ihr, sie soll bei ihren Eltern bleiben, bis wir ein neues Zuhause gefunden haben. "

"Sir, wenn Sie mir den Hinweis gestatten, das Telefon funktioniert nicht mehr. "

Der Lord seufzte und warf ein Stück Holz ins Feuer. "Dann müssen wir wohl einen Umweg machen und am Kings House Hotel vorbeifahren, McClown. Aber glauben Sie ja nicht, dass ich lange auf Sie warten werde, fünf Minuten werden ja wohl reichen, um Bescheid zu sagen! Und sehen Sie zu, dass Sie die Hamster vernünftig einpacken. Ich habe keine Lust, alle paar Minuten anzuhalten, nur weil eines dieser dummen Tiere aus der Kutsche gefallen ist!"

Finnegan McDudle hatte inzwischen seine Versuche aufgegeben, das Stück Brot aus dem Feuer zu fischen. Gebannt sah er zu, wie es von Minute zu Minute immer schwärzer wurde. Für seine Zukunft sah er ebenfalls schwarz. Sicherlich würde der Lkw-Fahrer ihn ein Stück bis Corran mitnehmen, so dass er problemlos zu Fuß wieder nach Dalelia gehen konnte, doch dann wäre er viel zu früh wieder zu Hause. Ein paar Tage mehr und seine Chancen, dass seine Frau ihm verziehen hatte, würden enorm steigen. "Ah, Mr. Lord", begann er unsicher, "Sie brauchen nicht zufällig einen Führer?"

"Ich kenne dieses Land wie meine Westentasche, McDudle", knurrte der Lord und achtete nicht auf das laute Gackern seines Butlers. "Was sollte ich also mit einem Führer, zudem mit einem, der so blöd ist, dass er nicht einmal in seine eigenen Schuhe findet?"

"Keine Sorge, Mr. McDudle, ich nehme Sie bis nach Corran mit, von dort aus ist es nicht mehr weit für Sie", rief Vim van der Slampe lachend. "Gleich morgen früh fahren wir los. Ich freue mich schon auf die Highlands."

Das Feuer war inzwischen recht weit niedergebrannt und wiederholtes Gähnen der Männer wies darauf hin, dass es nun Zeit wurde, noch ein letztes Mal auszuschlafen, bevor die Reise begann. Während der Lkw-Fahrer das Feuer löschte, trug Frido McClown die Hamster in sein Zimmer. Dort packte er  seine Sachen für den kommenden Tag beiseite, wünschte den Hamstern eine gute Nacht, bevor er seine Nachtischkerze löschte und legte sich schlafen.

"Ich drücke ihm die Pfeife ins Gebiss, ich mache ihn platt wie 'ne Scholle, ich haue ihm..."

"Nun, öh, mein lieber Goldi, vielleicht sollten wir diese Worte nicht so aufnehmen, wie sie abgegeben worden sind. Sicherlich, und mit dieser Meinung stehe ich wohl nicht alleine, ist dem Lord das wohl nur so rausgerutscht, gewissermaßen."

"Mit dieser Meinung stehst du aber alleine, Bürgermeister", mischte sich nun Flecki ein. "Der hat doch tatsächlich gesagt, er habe keine Lust, alle paar Minuten anzuhalten, nur weil eines dieser dummen Tiere aus der Kutsche gefallen ist! Ich protestiere im Namen aller Hamster!"

"Aber, aber, meine lieben Hamsterfreunde, es ist doch von enormer Bedeutung, wenn ich darauf hinweise, dass der Lord ebenfalls erwähnte, dass sein Diener uns vernünftig einpacken soll, damit der wie eben genannte Fall nicht eintritt und..."

Die restlichen Worte des Bürgermeisters gingen im wütenden Protestschrei der Hamster unter. Nun folgte eine laute, stundenlange Debatte, die schließlich zu einer Abstimmung über eine Bestrafung des Lords McShredder führte.

Einstimmig angenommen wurden die Punkte:
- der alte Meckersack hat sich zu entschuldigen
- so geht es nicht
- nicht mit uns.

Mehrheitlich abgelehnt wurden die Punkte:
- wir warten ab
- wir versenken ihn im Meer.

"Und was nun? Machen wir jetzt eine Party?" fragte Dodo, nachdem sich seine Kollegen wieder ein wenig beruhigt hatten.

"Keine Zeit", rief Flecki, "Tati, Teeblättchen, Sasie, Dasie und ich habe nämlich vorhin im Garten ein paar Kräuter und Beeren gepflückt, die wollen wir jetzt sortieren! Davon machen wir uns einen schönen Kräutersalat."

Somit waren die Hamster für diese Nacht beschäftigt, das heißt bis auf einen. Goldi schlich von einem zum anderen und suchte jemanden, der noch ein wenig Lust auf  'einen kleinen Schlossrundgang'  hatte. Leider hatte aber niemand nach diesem Tag Lust auf irgendwelche weitere Katastrophen, und so sah er gelangweilt zu, wie seine Freunde Kräuter und Beeren sortierten.

"Was 'n das für eine?" hörte er Bauleiter Murksel fragen, der sich gerade eine glänzende, schwarze Beere anschaute.

"Schmeiß die lieber weg, das könnte eine Tollkirsche sein", rief Flecki.

"Heißt die so, weil die so toll schmeckt?"

"Quatsch, Dodo, die heißt so, weil man davon ganz toll verrückt wird, wenn man die isst."

Diese Worte Fleckis ließen Goldi aufhorchen, und langsam formte sich eine Idee in seinem Kopf. Der weitere Verlauf der Nacht war nicht sonderlich erwähnenswert, außer der Tatsache, dass irgendwann Goldi und die Tollkirsche verschwunden waren, und irgendwann Goldi wieder auftauchte. Allerdings ohne Tollkirsche, denn die steckte nun unter dem Tabak in der Pfeife des Lords von Killichonan.

"McClown, wo bleibt mein Frühstück? Sind die Sachen schon gepackt? McClown, Sie fauler Geselle, wo bleiben Sie?"

Stöhnend erhob sich der Butler und verfluchte die Tatsache, dass alte Leute weniger Schlaf brauchen. Er warf einen Blick zu den Hamstern und stellte erleichtert fest, dass sie fest schliefen und offensichtlich vollzählig waren. Ihm fiel ein, dass die heutige Prozedur des Frühstücks keine große Angelegenheit werden konnte, denn Geschirr und Besteck waren ja nicht mehr vorhanden.

"Das Brot ist in der Einkaufstasche, und die Butter befindet sich daneben, Sir!" brüllte er so laut, dass die Hamster verwundert aufwachten und sich nach der Ursache der Ruhestörung umsahen.

"Und wo kriege ich einen Kaffee her, McClown? Haben Sie sich darüber schon mal Gedanken gemacht, Sie undankbarer Kerl?"

"Ohne Strom keinen Kaffee, Sir! Wie euer Dreistigkeit bereits festgestellt haben, funktioniert außer dem Telefon auch der Strom nicht mehr!"

Der Butler lauschte angestrengt, doch zu seiner Erleichterung blieb der erwartete Wutausbruch des Alten aus.

"Das ist ja fast wie in Hamsterhausen", lästerte Flecki.

"He, he", protestierte Bauleiter Murksel, "wir reparieren immerhin unsere Stromleitungen selbst!"

"Leute, was ist das:  Es ist schwarz und hängt an der Decke?"

"Keine Ahnung, Goldi, nun sag schon!" entgegnete Flecki.

"Ein schlechter Elektriker!"

Außer dem Bauleiter kringelten sich nun alle Hamster vor Lachen auf dem Boden, als Frido McClown das Zimmer verließ. Sofort folgten ihm die Tiere, denn das konnte nur bedeuten, dass es etwas zu Futtern gab. Bis auf Finnegan McDudle, der noch in einer Ecke lag und schnarchte, saßen bereits der Lord und Vim van der Slampe am Tisch und unterhielten sich.

"Warum sollte das nicht zu schaffen sein, Mr. van der Slampe? Ein Pferd braucht kein Benzin, und Gras gibt es überall! Natürlich wird es ein wenig länger dauern als mit einem Lastwagen. Wir schaffen vielleicht 20 Kilometer in der Stunde und somit bequem 120 Kilometer pro Tag. Bis zur Fähre sind es läppische 450 Kilometer, in vier Tagen sind wie dort. Wo also ist das Problem?"

"Na schön, Lord, aber gönnen Sie den Tieren genügend Ruhepausen."

"Da machen Sie sich mal keine Sorgen, guter Mann, notfalls zieht mein Butler die Kutsche, der hat ohnehin viel zu wenig zu tun."

Frido McClown zwinkerte dem Lkw-Fahrer fröhlich zu, während er es sich ebenfalls am Tisch gemütlich machte und nach dem Brot griff. Nachdem die Hamster ihren Anteil erhalten hatten, aß er selber mit großem Appetit und ließ sich von Vim noch das Eine und Andere über Pferde und ihre Pflege erzählen.

"Frido, Sie müssen das Pferd jeden Abend putzen und zwar beginnen Sie auf der linken Seite des Kopfes und gehen langsam mit langen Bewegungen und leichtem Druck bis zum Schweif."

"Das würde mir auch gefallen", brummte Dodo und seine Freunde grinsten begeistert.

In diesem Moment kam Finnegan McDudle zu sich, stand langsam auf und betrachtete etwas ratlos die am Tisch sitzenden Männer.

"Na, McDudle, Sie glauben nicht, wie froh ich bin, Sie gleich nicht mehr sehen zu müssen", krähte der Lord und zündete sich seine Pfeife an. "Hoffentlich kreuzen sich unsere Wege nicht so schnell wieder", setzte er hinzu und nahm einen kräftigen Zug von seiner Pfeife.

"Tja, äh, Mister", stammelte Finnegan verlegen, "da haben Sie völlig Recht. Meine Frau sagt nämlich immer: Finnegan sagt sie, also, meine Frau sagt das, müssen Sie wissen, die sagt immer..."

"Interessant, mein Lieber, interessant, bitte erzählen Sie weiter!"

In diesem Moment passierten mehrere Dinge gleichzeitig: Der Butler bekam einen Hustenanfall, weil er sich verschluckte,  dem Lkw-Fahrer fiel das Brot aus der Hand, und die Hamster trauten ihren feinen Ohren nicht. Alle starrten in diesem Moment den Lord an, als hätte er soeben etwas Ungeheueres gesagt.

"Tja, Mister, gerne, äh, wie war noch ihr Name?"

"Nennen Sie mich einfach Mr. McShredder, den Lord können Sie weglassen. Wer braucht schon diese alten Adelstitel."

"Ja, also, Mr. Adel, meine Frau, die sagt also immer: Finnegan, auch ein Dummer hat manchmal kluge Gedanken, aber er merkt es nicht."

"Sehr schön, mein lieber McDudle, wirklich sehr schön!"

"Sir, ist Ihnen nicht gut?" fragte besorgt der Butler und näherte sich dem alten Lord.

"Aber mein Guter, mir geht es prächtig. Ich freue mich schon auf die wunderschöne Reise mit Ihnen!"

In dem geräumigen Esszimmer des ehrwürdigen Dunollie Castle herrschte verwundertes Schweigen. Frido McClown starrte den alten Lord an, der genüsslich an seiner Pfeife zog und den Rauch in den Raum blies. Die Hamster standen auf ihren Hinterpfoten, ließen ihre kleinen Vorderpfoten auf typische Hamsterart herunterhängen und glotzen. McDudle betrachtete seine Fingernägel, und Vim van der Slampe suchte seine letzten Sachen zusammen. Dann erhob er sich, klopfte dem Butler auf die Schulter und nickte dem alten Lord zu.

"So, Mr. Shredder, ich wünsche Ihnen alles Gute. Unsere Wege trennen sich jetzt, und ich hoffe, dass Sie ein schönes, neues Zuhause finden werden."

Nachdem er zu den Hamstern gegangen und jeden von ihnen gekrault hatte, gab er Finnegan ein Zeichen, ihm zu folgen.

"Wie schade, dass Sie schon gehen müssen", krähte der gut gelaunte Lord, "warum kommen Sie nicht mit uns?"

"Das geht leider nicht", lachte der Holländer, "die Highlands warten auf mich!"

"Aber ich, Lord Adelstitel, ich könnte mitkommen!" rief McDudle, der nun seine Chance gekommen sah.

"Prächtig, prächtig, mein Guter, ich bin begeistert. Einen so erfahrenen Führer wie Sie können wir sicherlich gut gebrauchen, nicht wahr, mein verehrter Mr. McClown?"

Der Butler wollte etwas antworten, doch die Tatsache, dass der alte Sack ihn zum allerersten Mal mit 'Mister' angeredet hatte, brachte ihn völlig aus der Fassung. Er wollte protestieren und vorschlagen, lieber einen Sack Zecken als diesen Volltrottel mitzunehmen, doch ihm war in diesem Moment der letzte Bissen Brot regelrecht im Halse stecken geblieben. Er hatte sich verschluckt, und statt einer Antwort hustete der Butler in einem fort.

Froh, den unfähigen Führer losgeworden zu sein, winkte Vim van der Slampe ein letztes Mal in die Runde und machte, dass er fortkam. Kurz darauf war zwischen den Hustenanfällen des Butlers das Motorengeräusch des Lkws und ein mehrfaches Hupen zu hören. Dann war bis auf das Husten und Krächzen des Butlers, der sich krampfhaft an der Tischkante festhielt und nach Luft rang, alles still.

"Mein lieber Mr. McClown, Sie haben so ein ungesunde Gesichtsfarbe, eine Reise wird Ihnen gewiss guttun, also lassen Sie uns jetzt aufbrechen! Sie, mein lieber Mr. McDudle, bitte sind Sie so freundlich und bringen Sie die Sachen, die mein Diener netterweise schon zusammengepackt hat, in die Kutsche. Ich rauche eben meine Pfeife zu Ende, und dann helfe ich Ihnen selbstverständlich!"

Finnegan, der sein Glück nicht fassen konnte, beeilte sich, dieser Bitte des Alten nachzukommen und entfernte sich, so schnell er konnte. Der Butler, dessen Gesichtsfarbe in der Tat bereits auf Lila gewechselt war, hatte sich inzwischen ein wenig von seinem Hustenanfall erholt und stürzte auf den Lord zu.

"Sir, bei allem Respekt, aber wollen Sie es sich wirklich antun, diese unfähige zweibeinige Katastrophe mitzuschleppen?"

"Tss, tss, mein lieber Mr. McClown, Menschen muss man doch gut behandeln, wir sind doch alle Brüder, oder? Nun sind Sie doch bitte so freundlich und setzten Sie diese lieben, kleinen Hamster ganz vorsichtig auf einen sicheren Platz in der Kutsche. Es wäre entsetzlich, wenn ihnen etwas geschehen würde. Ich werde die restlichen Gepäckstücke nehmen, damit Sie die Hände frei haben!"

Frido McClown war wie vor den Kopf geschlagen. Was war mit dem alten Sack los? Es mussten die Spätfolgen des Schocks der Explosion sein, dachte er. Womöglich hatte es den Lord doch mehr mitgenommen, als er jemals zugeben würde. Er warf einen Blick auf die Hamster, die offenbar heftig miteinander tuschelten und diskutierten, und überlegte, in welchen Behälter er diesmal die Tierchen setzten sollte. Ohne weiter nachzudenken nahm er eine der Geldtaschen, in denen der Lord vor wenigen Monaten die Wertsachen nach Edinburgh transportiert hatte und setzte die Hamster vorsichtig hinein. Dann warf er einen letzten Blick in alle Räume und stieg die Leiter hinab. Lord McShredder hatte sich ebenfalls erhoben, nahm die restlichen Gepäckstücke und folgte fröhlich pfeifend seinem Diener bis hin zur Kutsche, in der bereits Finnegan McDudle wartete.

Die Kutsche war zwar in die Jahre gekommen, doch Dank der guten Pflege durch Baron MacToffee war sie immer noch in einem respektablen Zustand. Auch die beiden Braunen, die die Kutsche zogen, standen gut im Futter und schienen sich auf die Fahrt zu freuen, wie an ihrem Gewieher deutlich zu hören war. Vorne über der Deichsel befand sich der Bock, der Sitz für den Kutscher, auf dem notfalls zwei Leute Platz fanden. Dahinter war der Hauptteil des Gefährts, eine große Ladefläche, die wie ein großer Kasten aussah. Dort befand sich bereits der selbsternannte Pfadfinder und betrachtete andächtig ein großes Stück Plane, das sich sauber zusammengefaltet auf der Pritsche befand.

"Diese Plane werden wir aufziehen, wenn es dunkel wird oder falls es regnet", erklärte der Butler.

"Nein, wie originell, was es doch alles gibt", rief der Lord begeistert. "Los, mein lieber Mr. McClown, bitte fahren Sie los. Wo möchten Sie auf unserer ersten Reise übernachten?"

Hätte der alte Lord seinem Butler ins Gesicht sehen können, dann wäre ihm nicht entgangen, dass Fridos Augen weit aufgerissen waren, und er über das gesamte Gesicht strahlte."

"Im Kings House Hotel, Sir, wenn es Ihnen nichts ausmacht, Sir!"

"Nun, das wird ein wenig teuer, mein lieber Mr. McClown, aber wenn Sie unbedingt möchten..."

"Versprochen, Sir?"

"Versprochen, mein lieber Mr. McClown! Ein Lord ein Wort!"

Fröhlich schnalzte der Butler mit der Zunge und zog leicht an den Zügeln. Das war das Signal für die Pferde, und sie trabten los. Bereits nach einer halben Stunde hatten sie Dunollie Castle weit hinter sich gelassen. Nachdem sie ein kurzes Stück durch Oban gefahren waren, bogen sie auf eine kleine Seitenstraße ab. Direkt links vor ihnen war nun Mc Caigs Turm, und sie folgten dem Verlauf des Weges durch das Glen Cruitten. Frido McClowns Laune war unbeschreiblich gut, er blickte sich zu seinen Beifahrern um und sah, wie Finnegan interessiert in die Landschaft schaute. Daneben saß der alte Lord, und auf seinem Schoß stand die Tasche mit den Hamstern, die sich aufgeregt unterhielten. 47 Meilen, umgerechnet 75 Kilometer, lagen nun noch vor ihnen bis zu ihrem ersten Ziel.

Kapitel 30

Wieder im Kings House Hotel


Schneller als erwartet erreichten sie den Ort Connel und passierten die Brücke über den Firth of Lorne. Wie Hammerschläge klangen die Hufe der Pferde auf dieser Stahlbrücke. Links war das Meer und rechts das wunderschöne Loch Etive zu sehen. Kurz hinter Benderloch hielten sie eine kurze Rast und ließen die Pferde verschnaufen. Während Frido etwas Wasser für die Pferde besorgte, herrschte bei den Hamstern eine gewaltige Aufregung.

"Nun, öhm, ich denke, meine lieben Hamsterfreunde, die Reise gestaltet sich doch besser als erwartet, und wenn ich einmal bemerken darf..."

"Ist dir schon aufgefallen, Bürgermeister,  dass unser Auto im Lastwagen geblieben ist?" rief Flecki dazwischen. "Das wird jetzt irgendwo durch die Highlands transportiert."

"Na und?" warf Goldi ein. "Dann soll uns doch der Butler tragen. Dann können wir uns nämlich dieses Geblubber von wegen 'wir nehmen den Wagen' ein für alle Mal abschminken."

"Ähem. Da, äh, dieser Punkt auch geklärt ist, liebe Freunde, möchte ich zum nächsten Dings, äh, Punkt der Tagesordnung kommen. Weiß jemand, was mit dem Lord los ist?"

Ratlos schauten die Hamster einander an, nur Goldi stand ein Stück abseits und betrachtete grinsend den blauen Himmel, an dem keine einzige Wolke zu sehen war.

"Na ja", ließ Tuffi vernehmen, "der hat bestimmt von der Explosion irgend etwas abbekommen, so etwas soll es ja geben."

"Vielleicht irgendwelche Spätfolgen", brummte der Bauleiter leise.

"Goldi, wieso grinst du?" fragte nun Flecki argwöhnisch und ging ein paar Schritte auf ihn zu.

"Ich? Äh, haha, ich habe gerade an einen Witz gedacht. Was ist das Gegenteil von Fantasie? Ganz klar, Leute: Cola-du!"

Niemand lachte und Goldi merkte, dass es Zeit wurde, mit den Albernheiten aufzuhören.

"Na schön, Leute, der alte Sack hat uns beleidigt, und dafür habe ich ihm eine von diesen komischen Kirschen in die Pfeife gestopft."

“Öhm, tja, in der Tat eine fragwürdige Bestrafung, meine lieben Hamsterfreunde, und damit sind wir fast am Ende unserer Tagesordnung angekommen und..."

"Ach ja?" protestierte Flecki, "Und was ist, wenn der Kerl wieder normal wird? Das heißt, falls der nach der Tollkirsche überhaupt jemals wieder klar denken kann."

"Ist doch egal. Dann ist er wieder so wie vorher, nur eben noch bescheuerter als jetzt," stellte Goldi fest.

Die Hamster diskutierten einen Punkt der Tagesordnung nach dem anderen durch, bis nur noch zwei Punkte offen waren. Traditionsgemäß handelte es sich um die allgemeine Futterlage und eine eventuelle nächtliche Party. Die Futterlage wurde im großen und ganzen als zufriedenstellend angesehen. Was eine nächtliche Party betraf, so wurde beschlossen, den weiteren Verlauf des Tages abzuwarten. Sollte es tatsächlich eine Übernachtung im Kings House Hotel geben, so wäre dieses ein Grund zu einer Wiedersehensfeier, denn schließlich hatten sie in diesem Hotel bereits einmal übernachtet.1

Gegen Mittag erreichten sie  das Tal von Appin, und kurz darauf hatten sie die Hälfte der Strecke hinter sich gebracht. In Portnacroist folgte nun eine längere Pause, und gemeinsam genossen sie den Ausblick auf Castle Stalker.

"Nicht schlecht, das Schloss, was meinen Sie, Sir?"

"Tja, Mr. Butler, meine Frau würde sagen..."

"Ich meinte nicht Sie, Finnegan, ich meinte seine Lordschaft."

"Aber, aber, mein lieber Mr. McClown, lassen Sie uns doch einmal hören, was die verehrte Gattin dieses Herren sagen würde!" Der Lord nickte McDudle aufmunternd zu.

"Tja, äh, Mister, äh. Mister..."

"Lord McShredder, mein guter Mann!"

"Ja, also, mein guter Schredder, meine Frau, also, was die sagen würde? Tja, so genau weiß ich das auch nicht, weil die ja nun nicht da ist, Mister."

Verständnisvoll lächelte der Lord und bekam nicht mit, dass Frido McClown mit der Peitsche auf dem Boden herumklopfte und sich die Haare raufte.

"Ein schönes Schloss, in der Tat, mein lieber Mr. McClown", wandte der Lord sich nun an seinen Butler. "Es gehörte ebenfalls den McDougalls. Wir sollten uns hier aber nicht lange aufhalten, denn hier haben sich die Stewarts von Appin herumgetrieben. Das waren allesamt Räuber, Schmuggler und Hühnerdiebe, recht üble Gesellen. Was meinen Sie, mein lieber Finnegan?"

Bei dem Wort Hühnerdieb war McDudle erschrocken zusammengezuckt. Ihm war klar, dass er  unbedingt einen großen Umweg um Polloch und McKill auf seinem Rückweg machen musste, wenn er nicht eine gewaltige Tracht Prügel kassieren wollte.

"Tja, Mr. Lord, das sind wirklich böse Leute, diese Hühnerdiebe. Aber zum Glück werden die meisten Hühner ja schon als Eier in die Pfanne gehauen, oder?"

Der alte Lord nickte und legte seine Pfeife beiseite.

"Lassen Sie uns weiterfahren, mein lieber Mr. McClown. Wir haben alle Hunger, und je früher wir im Hotel sind, desto besser!"

"In Ordnung, Sir", antwortete der Butler, "bitte setzen Sie sich alle bequem hin!"

Es knackte kurz und laut, und Finnegan McDudle stand wieder auf und sah den Lord verlegen an.

"Tja, Mister, das tut mir leid. Soll ich Ihnen die Pfeife bezahlen? Ich meine, sobald ich wieder Geld habe, Mr. Ness, ich meine, sobald ich wieder zur Arbeit gehe. Meine Frau sagt immer..."

"Sir, soll ich den Kerl kurz vor Glencoe rausschmeißen? Von dort aus hat er es nicht mehr weit!"

"Aber mein lieber Mr. McClown, Sie hören doch, dass es ihm leid tut", sprach McShredder. "Also, mein lieber Finnegan, was sagt ihre Frau denn, wenn Sie zur Arbeit gehen?"

"Tja, also, so genau weiß ich das auch nicht, was sie meint, aber sie sagt immer: Die Sonne lacht, die Sonne sticht, der Doofe muss zur Mittagsschicht."

"Reden Sie einfach weiter, McDudle, irgendwann wird schon etwas Sinnvolles dabei sein", rief Frido, dem das Gerede des Friedhofswärters inzwischen mächtig auf den Keks ging. Er setzte sich wieder auf seinen Kutschersitz und trieb die Pferde zum Weitertraben an.

Auch die Hamster hielten sich fest, um nicht durcheinanderzupurzeln.

"He", rief Hamstilidamst, "der Alte raucht nicht mehr, weil seine Pfeife ja kaputt ist!"

"Das wird auch Zeit", schimpfte Flecki, "dieser schreckliche Gestank war ja nicht mehr auszuhalten. Mal sehen, wie lange die Wirkung der Tollkirsche noch anhält. Wenn das mal bloß gutgeht, was du da wieder angestellt hast, Goldi!"

"Man wird doch mal einen kleinen, winzigen Scherz machen dürfen", verteidigte sich Goldi.

"Scherz? Das hätte so etwas von daneben gehen können, ich hoffe, das ist dir eine Lehre!"

"Wir haben bestimmt etwas daraus gelernt", meinte Dodo, "denn man muss ja aus den Fehlern anderer lernen, denn kein Hamster hat so viel Zeit in seinem Leben, alle Fehler selbst zu machen, oder?"

Die Fahrt ging weiter am Loch Linnhe, und nach einer Stunde hatten sie den nördlichsten Punkt ihrer Reise erreicht. In der Ferne war die Fähre, die zwischen Ardgour und Corran fuhr, deutlich zu erkennen. Plötzlich räusperte sich Lord McShredder.

"Sagen Sie mal, McClown, wieso ist meine Pfeife kaputt?"

Der Butler gackerte leise und antwortete: "Das, Sir, fragen Sie wohl besser ihren lieben Finnegan."

"McDudle?"

"Ja, mein lieber Lord Schlecker?"

"Für Sie immer noch Sir Lord McShredder von Killichonan, Sie Bauer! McClown, wessen Idee war es, diese zweibeinige Katastrophe mitzuschleppen?"

"Nun, Sir, es war mit Verlaub die ihrige Idee."

"Unmöglich, McClown! Wer ersetzt mir jetzt meine Pfeife, McDudle?"

"Äh, Mr. Sir Klecker, ich, äh, habe leider kein Geld bei mir."

"McShredder heißt das, Mann! Wieso haben Sie kein Geld?"

"Nun, Mr. McKillichonan, das liegt bei uns in der Familie, wissen Sie? Wenn die Nachkommen der Vorkommen mit dem Einkommen der Vorkommen nicht auskommen, so werden sie alle verkommen, und deshalb habe ich kein Geld, Mister."

"McClown, schmeißen Sie dieses verkommene Subjekt sofort raus!"

"Sir, darf ich vorschlagen, ihn bei der nächsten Abzweigung nach Onich rauszuschmeißen? Dann sind es nur noch wenige Kilometer bis zur Fähre. Sie kennen den Weg sicherlich auch noch, Sir."

"In der Tat, McClown und ich erinnere mich noch gut an diese beiden Tiere, diese brutalen Müllmänner.1 Vielleicht läuft McDudle den beiden ja über den Weg, dann haben sie etwas zum Spielen."

Finnegan McDudles Stimmung sank auf den Nullpunkt. Natürlich musste er damit rechnen, den Heimweg wieder antreten zu müssen, doch er hatte gehofft, wenigstens noch eine warme Mahlzeit abstauben zu können. Andererseits könnte er ja noch einen Abstecher zu seinem Schwager nach Inversanda machen und mit etwas Glück dort noch ein paar Tage bleiben. Es blieb nur zu hoffen, dass seine Frau nicht zufällig bei dem Schwager angerufen hatte, denn in dem Falle wäre es mehr als unwahrscheinlich, dass ihm überhaupt die Tür geöffnet werden würde. Und dann, tja, was wäre dann?

"Äh, Sir, Mister Lord, wie wäre es denn mit einer kleinen Einlage für meine Auslagen? Ich meine, weil ich nun ja mit der Fähre weiter muss und..."

"Sie wissen genauso gut wie ich, dass die Corran-Fähre für Fußgänger kostenlos ist, McDudle. So, ich glaube, dort vorne geht es nach Onich, bitte halten Sie, McClown, und lassen Sie diesen Vogel zu Fuß weitergehen!"

Missmutig stieg Finnegan aus und verabschiedete sich mit einer angedeuteten Verbeugung vom alten Grafen. Dann blickte er noch ein letztes Mal in die Tasche mit den Hamstern und trabte weiter zu McClown, der ihm zum Abschied die Hand hinstreckte.

"Tschüß, Mr. Frodo!"

"Tschüß, Finnegan. Wenn ich Ihnen einen Tipp geben darf:  Vermeiden Sie die Gastwirtschaft in Onich!"

Etwas verdattert zog McDudle seine Hand wieder zurück und stellt mit Freuden fest, dass sich darin ein Geldschein befand. Es war ein großer Teil des Geldes, das der Butler von seinem Einkauf in Oban übrig behalten hatte. Als die Kutsche weiterfuhr, winkte Finnegan McDudle ihr noch lange hinterher, bis sie in der Ferne hinter einer Bergkuppe verschwand. Dann ging er fröhlich pfeifend seines Weges.

"McClown, Sie werden sich doch nicht lange im Hotel aufhalten, oder?"

"Doch, Sir, ich werde dort wie von Ihnen versprochen übernachten."

"Ich, MCclown, habe nichts versprochen!"

"Doch, mit Verlaub, Sir, das haben Sie. Ein Lord ein Wort, wenn ich Sie zitieren darf. Natürlich drehe ich gerne um, und wir befragen Mr. McDudle dazu, denn der...."

"Ist ja schon gut, McClown, fahren Sie weiter!"

Zufrieden wandte sich der Butler wieder nach vorne und blickte auf die vielbefahrene A82, die nun durch das atemberaubende Glencoe führte. Vorbei ging es an der majestätischen Bergkette der Three Sisters bis hin zum Pass of Glencoe. An einer Baustelle mussten sie ein wenig warten und betrachteten beim Weiterfahren belustigt den Beifahrer eines roten Opels, der dem Fahrzeug, in dem sich seine Familie befand, verzweifelt hinterherlief. In seiner Hand trug er eine Kamera, und scheinbar hatte er die Wartepause an der Ampel ein wenig zu ausführlich zum Photographieren genutzt. Nur wenig später passierten sie den Westhighland-Weg, der an dieser Stelle direkt zu 'den Stufen des Teufels' führt. Mit Schaudern dachte der Butler zurück an die Nacht, in der sie diese Stelle passiert hatten. Erleichtert folgte Frido McClown einem kleinen Seitenweg, denn inzwischen waren die Pferde schon recht unruhig von dem lauten und dichten Verkehr geworden.

"Passen Sie auf, McClown, dass Sie da vorne nicht geradeaus fahren", krächzte der Lord. "Sonst landen wir wieder bei diesem bescheuerten McPomm!"1

Aufgeregt lenkte der Butler die Pferde geradeaus weiter, und nun erschien auf der rechten Seite ein langgestrecktes, weißes Gebäude mit einem schwarzen Dach. Sie bogen in eine breite Seitenstraße, überquerten eine kleine Brücke und sahen beim Näherkommen das große, hölzerne Eingangsschild des Hotels. Durch den Hufschlag der Pferde blieb ihre Ankunft natürlich nicht unbemerkt. Kaum hatte McClown die Pferde zum Stehen gebracht, da wurde die Eingangstür des Hotels aufgerissen, und Lisa McGyer kam zur Tür herausgestürmt, das heißt, sie wäre fast herausgestürmt, wenn sie nicht mit ihrer Schürze am Türgriff hängengeblieben wäre. Ein spitzer Schrei, ein lautes Ratschen und sie lief weiter auf den Butler zu und umarmte ihn.

"Frido, was machst du denn hier? Seit wann kannst du eine Kutsche lenken?" Sie drehte sich zum alten Lord um, stemmte ihre Hände in die Hüfte und rief: "Ach, sieh an! Mr. McGeizistgeil ist auch dabei! Na, dann kommt mal herein!"

Frido McClown nahm die Taschen mit den Hamstern, während Lord McShredder die Reste seiner Pfeife einsammelte. Lisa McGyer wies einen der Bediensteten an, sich um Pferde und Kutsche zu kümmern. Dann gingen alle drei in das Kings House Hotel, in dem sie von dem Hoteldirektor, Mr. McGyer, begrüßt wurden. Der alte Herr lächelte Frido freundlich zu, doch den Lord grüßte er nur mit einem matten Kopfnicken. Dann entfernte er sich und überließ seiner Tochter das Feld, wohl wissend, dass sie dem Lord durchaus gewachsen war.

Kurz darauf saßen alle drei in einer gemütlichen Ecke im Empfangsraum, und der Butler erzählte all das, was sich in den letzten 24 Stunden an aufregenden Dingen ereignet hatte. Fasziniert lauschte Lisa der Geschichte, doch weder ihr noch dem Butler war auch nur annähernd klar, was den geizigen Lord dazu gebracht hatte, eine Übernachtung im teuren Kings House Hotel zu spendieren. Noch lange saßen die drei zusammen und diskutierten über die weitere Zukunft und den möglichen Standort eines neuen Schlosses. Zwischendurch lief Lisa in die Küche und schaffte es im zweiten Versuch, etwas Essbares heil auf den Tisch zu bringen. Während ein Bediensteter des Hotels die Reste des ersten Versuches vom Teppichboden entfernte, ließen die drei es sich schmecken und vergaßen auch die Hamster nicht. Die Sonne war inzwischen längst hinter dem Horizont verschwunden, und die Pausen zwischen den Gesprächen wurden immer länger. Nachdem sie sich vom Sturz über einen Treppenabsatz wieder aufgerappelt hatte, zeigte Lisa McGyer dem Lord und seinem Butler die Zimmer, in denen sie die Nacht verbringen sollten. Natürlich bekam Frido das schönste Zimmer.

 

Weiter: Das Projekt Pleasure Dome (Kapitel 31-35)